Alvin Bragg, Gereja Hitam dan penegakan keadilan dari zaman Martin Luther King hingga saat ini

Saat ini, ancaman dan fitnah rasis dan anti-Semit yang membanjiri kantor dan situs web Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg sejak dakwaan Kamis lalu telah terdokumentasi dengan baik. Demikian pula, unggahan mantan presiden di media sosial yang menghasut dan mengancam secara fisik – yang disinggung oleh pendahulu Bragg, Cy Vance – dapat menambah jumlah dakwaan.

Kurangnya perhatian diberikan pada konteks di mana ancaman dan upaya intimidasi tersebut diterima. Sebagai pendeta Harlem kulit hitam dan putih dan anggota Tim Transisi Pemimpin Kepercayaan DA Manhattan, kami ingin menekankan akar Bragg dalam tradisi Gereja Hitam dan, akibatnya, lokasi kemunduran tersebut dalam sejarah perjuangan berkelanjutan untuk kesetaraan ras di sistem hukum formal Amerika Serikat.

Bragg dibesarkan di Strivers Row di Harlem dan bergabung dengan Gereja Baptis Abyssinian saat remaja. Dia dibimbing oleh mendiang Pendeta Dr. Calvin O. Butts III yang memimpin kampanye jaksa wilayahnya. Dia lulus dari Trinity School di Upper West Side dan diterima di Universitas Harvard. Di Harvard, dia adalah presiden Asosiasi Mahasiswa Kulit Hitam dan, menurut pendahulunya, Zaheer Ali, “Dia sangat berdamai dan melakukan yang terbaik untuk tetap berada di tengah-tengah, tetap berada di arus utama.”

Alvin adalah editor Jurnal Hak Sipil Harvard Law School. Ketika dia kembali ke New York, dia dan istrinya, Jamila, telah mengajar Sekolah Minggu selama beberapa tahun. Pdt.Dr. Raphael G. Warnock, pendeta di Gereja Baptis Ebenezer Atlanta, adalah pengkhotbah tamu di Gereja Baptis Abyssinian pada tanggal 26 Maret dan mengatakan kepada jemaat bahwa 30 tahun yang lalu, ketika dia menjadi pendeta muda di Abyssinian, Bragg memberi tahu seorang siswa di kelas dewasa mudanya .

Setelah menjadi juru tulis hakim distrik federal di New York dan bekerja di firma hukum Manhattan, Alvin bergabung dengan Kantor Jaksa Agung Negara Bagian New York pada tahun 2003. Pada tahun 2009, ia menjadi Asisten Jaksa AS di Distrik Selatan New York. Kemudian ia menjadi profesor hukum di New York Law School dan anggota dewan Legal Aid Society. Pada tahun pertamanya sebagai Jaksa Wilayah Manhattan, Alvin menarik diri dari kasus terhadap mantan Presiden Donald Trump yang diajukan oleh Jaksa Wilayah Manhattan Cyrus Vance.

Kredensial hukum Jaksa Wilayah Manhattan Bragg sangat sempurna. Rasa keadilan dan ketidakberpihakannya tidak dapat disangkal. Namun, jika kita melihat upaya Alvin dalam konteks Gereja Hitam di Amerika dan Gerakan Hak Sipil pada tahun 1960an, kita melihat bahwa pendidikan dan integritas tidak memberikan suntikan kepada aktivis hak sipil dan hak asasi manusia di negara ini terhadap ancaman kematian dan cedera. .tidak.

Hanya sedikit tempat yang lebih penting bagi perjuangan keadilan selain Gereja Hitam. Gerakan ini diberitakan di sana, aktivis hak-hak sipil bertemu di sana, demonstrasi dimulai dan diakhiri di sana, dan kehidupan orang-orang tak berdosa menjadi korban teror dan kebencian di sana. Namun Gereja Kulit Hitam dan tradisi yang mereka pelihara berperan penting dalam perluasan desegregasi dan reformasi hukum.

Hari ini tanggal 4 April adalah hari jadi Dr. Martin Luther King Jr. Pidato “Beyond Vietnam: A Time to Break the Silence” yang disampaikan di Gereja Riverside pada tahun 1967, di mana King berbicara menentang perang di Vietnam, dikutuk secara luas karena dianggap terlalu radikal, termasuk oleh staf editorial Washington Post dan Waktu New York. Selain itu, banyak pemimpin Gerakan Hak Sipil yang mengutuk pidatonya.

Faktanya, pidato tersebut menawarkan visi yang sangat manusiawi dan memperingatkan bahwa ketika “motif keuntungan dan hak milik dianggap lebih penting daripada manusia, trinitas besar yaitu rasisme, materialisme, dan militerisme tidak dapat diatasi”. Pemahaman King mengenai bahaya kebencian dan balas dendam masih sama relevannya saat ini dengan beberapa dekade yang lalu, “Kita tidak bisa lagi menyembah dewa kebencian atau bersujud di hadapan altar pembalasan. Lautan sejarah dibuat bergejolak oleh gelombang kebencian yang terus meningkat. Sejarah penuh dengan kehancuran negara-negara dan individu-individu yang mengikuti jalan yang merusak diri sendiri ini.”

Ketika sistem peradilan kita dan orang-orang yang mendukungnya diserang oleh ancaman pembunuhan dan intimidasi, sumber daya yang kita miliki sebagai negara untuk menopang fondasinya mencakup kebijaksanaan dari Gereja-Gereja Hitam—sebuah tradisi Amerika yang dapat dilakukan oleh Jaksa Wilayah Manhattan, Alvin Bragg. menggambar

Mason adalah diaken di Gereja Baptis Abyssinian. Breyer adalah direktur eksekutif The Interfaith Center di New York. Hoggard adalah pendeta sementara di Abyssinian.