Apa yang dimulai sebagai kode ucapan kampus sekarang ditulis menjadi undang-undang

Ketika saya masih kecil, suatu hari saya pulang dari sekolah dan memberi tahu ayah saya tentang pertengkaran saya dengan seorang teman. Saya tidak ingat tentang apa itu, tetapi saya tidak akan pernah melupakan apa yang dikatakan Ayah. “Ketika terjadi kesalahan, hal termudah untuk dilakukan adalah menyalahkan orang lain,” jelasnya. “Jauh lebih sulit untuk bertanya apa yang kamu lakukan untuk mewujudkannya.”

Saya memikirkan komentar Ayah selama serentetan serangan Republik baru-baru ini terhadap pendidikan publik. Di seluruh negeri, legislatif negara bagian yang dipimpin GOP memiliki langkah-langkah berlalu membatasi apa yang sekolah dan perguruan tinggi dapat ajarkan tentang ras dan gender. Gubernur Florida Ron DeSantis memimpin dakwaan, yang melarang Penempatan Lanjutan Sejarah Afrika-Amerika untuk “mengindoktrinasi” siswa. Yang baru RUU yang terinspirasi DeSantis di Florida akan membatasi perlindungan kepemilikan untuk profesor perguruan tinggi dan melarang mereka mengajar materi “berdasarkan konten yang belum terbukti, teoretis, atau eksplorasi” atau menggambarkan sejarah Amerika “sebagai bertentangan dengan… prinsip universal yang ditetapkan dalam Deklarasi Kemerdekaan.”

Dan jika Anda tidak tahu artinya, bergabunglah dengan kerumunan. Semua tindakan ini menjijikkan justru karena ambigu, memberdayakan politisi seperti DeSantis untuk menyensor apa pun yang mereka inginkan. Siapa pun yang peduli dengan kebebasan – untuk profesor, guru, dan siswa – harus berdiri. Saya pasti.

Tetapi saya juga percaya bahwa rekan-rekan liberal saya telah mengaktifkan serangan ini dengan mengikis kebebasan itu sendiri. Dan Anda tidak dapat melindunginya dengan satu tangan jika Anda menghalanginya dengan tangan lainnya.

Pertimbangkan kode ucapan universitas, yang disebarluaskan sebagian besar oleh administrator berhaluan kiri. Mahkamah Agung melakukannya aturan bahwa tuturan hanya dapat dibatasi jika merupakan “ekspresi serius dari niat untuk melakukan tindakan kekerasan yang melanggar hukum terhadap individu atau kelompok individu tertentu”. Tetapi banyak kode universitas lebih jauh dari itu. Kolese Carleton melarang “pelecehan verbal atau psikologis”; California State-Monterey Bay bar “setiap ancaman atau tindakan yang menyakiti secara fisik, emosional atau verbal dalam bentuk apapun.”

Jadi, apakah itu berarti Anda tidak boleh mengatakan apa pun yang dianggap menyinggung seseorang? Sekali lagi, tidak ada yang tahu. Dan itulah mengapa begitu banyak profesor Dan siswa menggigit lidah mereka. Mereka tidak takut pada DeSantis atau pemimpin konservatif lainnya; mereka takut dekan perguruan tinggi liberal atau direktur keragaman, kesetaraan, dan inklusi akan mengejar mereka.

Dan mereka punya alasan bagus untuk khawatir. Seorang profesor di Universitas Augsburg telah diskors setelah seorang siswa di kelasnya membacakan dengan lantang dari kuliah yang ditugaskan oleh James Baldwin yang menggunakan kata-N. Seorang profesor University of Southern California diskors karena mengucapkan kata Cina yang terdengar seperti kata-N. Dan Seorang profesor hukum Universitas Illinois telah diskors untuk pertanyaan ujian tentang penggugat yang disebut “a ‘n___’ dan ‘b___”. Dia tidak mengeja kata-kata, tetapi dia tidak harus melakukannya; siswa mengeluh, dan dia dikeluarkan dari kursus.

Kilat Berita Harian

Hari kerja

Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

Begitu pula seorang profesor di Universitas Hamline yang menunjukkan gambar Nabi Muhammad kepada murid-muridnya di kelas sejarah seni. Dia mengawali kegiatan tersebut dengan mencatat – dengan benar – bahwa umat Islam tidak setuju dengan penggambaran bergambar Nabi. Tidak apa-apa. Seorang mahasiswa Muslim tersinggung, sehingga sang profesor harus pergi.

Tentu saja, beberapa profesor selamat dari jenis inkuisisi ini. Administrator di Kantor Ekuitas Kelembagaan Universitas Michigan menyelidiki selama beberapa bulan keluhan siswa terhadap Phoebe Gloeckner, yang diduga menunjukkan gambar misoginis dan rasis di kelasnya pada kartun. Akhirnya kasus itu dibatalkan. Tetapi Gloeckner juga memutuskan untuk menarik karyanya sendiri dari pameran kampus, agar jangan sampai menarik api dari pemirsa yang tersinggung.

Dan kemudian ada kata-kata baru, yang setiap orang didorong untuk mengatakannya, meskipun belum ada yang didisiplinkan – belum – karena gagal menggunakannya. Hilang sudah “Hispanik” atau “Latino”; istilah sebenarnya du jour di universitas kami adalah “Latinx”, meskipun kebanyakan orang Hispanik dan Latin tidak menyetujui atau bahkan mengakuinya. Tujuannya jelas: menciptakan budaya pemaksaan, di mana orang-orang di kampus menggunakan kata-kata “baik” jika mereka tahu apa yang baik untuk mereka.

Mari kita perjelas: tidak ada kesetaraan – tidak ada – antara upaya Republik dan Demokrat untuk membatasi pidato di kelas. Untuk mengambil perbedaan yang paling jelas, gerakan GOP memiliki kekuatan hukum. Saya belum pernah mendengar siapa pun di sisi lorong saya menyarankan bahwa mengucapkan kata-N atau menunjukkan gambar Nabi adalah ilegal.

Tapi kampanye ini datang dari tempat yang sama, meski tidak memiliki kekuatan yang sama. Semua sensor percaya bahwa kata-kata dan gagasan tertentu terlalu berbahaya dan merusak untuk dibagikan secara publik. Mereka hanya menargetkan hal yang berbeda.

Selama dekade terakhir, saya telah memperingatkan rekan-rekan liberal saya bahwa upaya mereka untuk membatasi ucapan suatu hari nanti akan berbalik melawan mereka. Sayangnya, hari itu telah tiba. Tentu saja kita harus berjuang untuk mempertahankan kebebasan kita melawan Ron DeSantis dan antek GOP lainnya. Tapi kita juga perlu bercermin, seperti yang diajarkan ayah saya, dan bertanya pada diri sendiri bagaimana kita berkontribusi pada masalah tersebut. Kita mungkin tidak menyukai apa yang kita lihat.

Zimmerman mengajar pendidikan dan sejarah di University of Pennsylvania. Dia adalah penulis dari “Siapa Amerika: Perang Budaya di Sekolah Umum,” yang baru-baru ini diterbitkan dalam edisi ulang tahun ke-20 yang telah direvisi oleh University of Chicago Press.