Clarence Thomas membela liburan yang didanai oleh megadonor sayap kanan

Hakim Mahkamah Agung Clarence Thomas pada hari Jumat membela kegagalannya untuk mengungkapkan liburan mewah selama puluhan tahun dari seorang megadonor Partai Republik.

Hakim konservatif tersebut bersikeras dalam sebuah pernyataan publik yang jarang terjadi bahwa dia yakin perjalanan gratis yang mewah tidak perlu dimasukkan dalam formulir pengungkapan keuangan yang diwajibkan.

Dalam pernyataannya, Thomas mengatakan bahwa pada awal masa persidangannya, dia “diberitahu bahwa keramahtamahan pribadi seperti ini dari teman dekat yang tidak memiliki urusan di pengadilan tidak dapat dilaporkan.”

Thomas mengklaim bahwa nasihat tersebut datang dari “kolega dan pihak lain di lembaga peradilan.” Dia tidak menyebutkan nama orang-orang yang dilaporkan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu mengungkapkan hadiah tersebut.

Thomas menunjuk pada pedoman etika yang baru diberlakukan untuk semua hakim dan pejabat federal yang memperketat persyaratan pengungkapan informasi, dan mengatakan bahwa ia berencana untuk lebih terbuka di masa mendatang. “Adalah niat saya untuk mematuhi pedoman ini di masa depan,” kata Thomas.

Pernyataan tidak biasa dari Thomas muncul sehari setelah laporan Pro Publica mengungkapkan, hakim mengambil semua biaya perjalanan ditanggung dari miliarder Harlan Crow, seorang donor kuat untuk gerakan sayap kanan.

Thomas dan istrinya, Ginni, melakukan perjalanan mewah dengan uang receh Crow hampir setiap tahun selama sekitar dua dekade.

Salah satu perjalanan mewah terjadi pada tahun 2019, ketika keluarga Thomas menerbangkan jet Crow ke Indonesia dan menggunakan kapal pesiar setinggi 162 kaki untuk mengunjungi serangkaian pulau vulkanik yang indah. Perjalanan itu bisa bernilai lebih dari $500.000, ProPublica melaporkan.

Clarence Thomas melakukan perjalanan musim panas tahunan selama seminggu ke Camp Topridge, tempat peristirahatan pribadi Crow seluas 105 hektar di Adirondacks, di mana foto-foto menunjukkan dia bergaul dengan agen politik sayap kanan dan raksasa bisnis.

Pasangan Thomas berada di bawah pengawasan ketat dalam beberapa bulan terakhir karena hakim menolak mengundurkan diri dari kasus-kasus yang melibatkan rencana mantan Presiden Donald Trump untuk membatalkan pemilu 2020. Istrinya Ginni, seorang aktivis konservatif, melobi pejabat pemilu negara bagian dalam upaya untuk membatalkan hasil pemilu.

Richard Painter, penasihat etika Gedung Putih untuk mantan Presiden George W. Bush, menyebut klaim Thomas keterlaluan dan mengatakan hakim dengan berani melanggar aturan pengungkapan informasi.

“Hal ini tidak dapat diterima jika menyangkut hakim Mahkamah Agung, yang mengambil keputusan yang mengikat seluruh warga Amerika,” kata Painter kepada CNN. “Ini jelas merupakan sebuah masalah.”

Dia mengatakan Thomas diharuskan untuk mengungkapkan semua perjalanan yang dibiayai oleh orang lain dan mencemooh klaim Thomas bahwa junket tidak dihitung karena dia berangkat dengan kapal pesiar atau pesawat pribadi Crow.

“Jika mereka membelikan Anda tiket pesawat kelas satu ke Bahama, mereka tidak dapat menyiasatinya dengan menaiki jet pribadi dan mengatakan itu adalah ‘keramahan’, karena jet tersebut adalah milik miliarder,” kata Painter. “Ini hanyalah penghindaran dari persyaratan dasar pengungkapan.”