Donovan Mitchell dari Cavs sangat ingin menjalani seri playoff melawan Knicks

CLEVELAND – Saat ini diperlukan hal yang sangat tidak terduga untuk TIDAK menyaksikan pertandingan playoff Knicks-Cavaliers.

Knicks akan jatuh di belakang Nets di klasemen, atau, bahkan lebih kecil kemungkinannya, Cavaliers akan melampaui Sixers dengan lima pertandingan tersisa.

Jadi meskipun secara matematis hal ini tidak mustahil, memahami kedua sisi berarti mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan tersebut.

Pada hari Jumat, Donovan Mitchell tidak hanya mengajukan pertanyaan tentang permainan teoretis, ia juga memberikan jawaban panjang lebar tentang emosi kuat yang terkait dengan bermain game pascamusim di New York.

“Ini lingkaran penuh. Anda tidak akan menginginkannya dengan cara lain. Anak mana yang tidak ingin bermain melawan tim kampung halamannya di babak playoff?” kata Mitchell. “Saya pikir bagi saya, saya tidak akan mendapatkannya dengan cara lain. Ini adalah akhir dari buku cerita – ini tidak berakhir, tapi itu adalah alur cerita. Sesuatu yang sangat istimewa dan dekat serta saya sayangi, bisa bermain di pertandingan playoff di depan teman-teman dan keluarga saya, tim yang saya dukung.”

Mitchell berbicara Jumat malam setelah Cavs-nya kalah dari Knicks, 130-116, permainan yang berubah pada kuarter keempat ketika pertahanan Tom Thibodeau meningkatkan intensitasnya.

Itu menyapu New York 3-1 di seri musim reguler, tetapi konsensus lainnya adalah bahwa hanya ada sedikit sisa ke babak playoff.

Alasan utamanya adalah cederanya pemain yang seharusnya tersedia di seri putaran pertama.

“Tidak (tidak ada yang diambil dari pertandingan hingga babak playoff),” kata Josh Hart. “Mereka tidak memiliki Jarrett Allen. Mereka tidak memiliki (Isaac) Okoro. Kami tidak melakukannya (Julius Randle). Mungkin beberapa hal individual yang Anda lihat di kedua sisi dan Anda merasakannya. Namun saya pikir kedua tim akan bermain dengan cara yang berbeda.”

Logika Hart mengikuti. Absennya Randle mendorong Knicks untuk bermain lebih cepat dari gaya normal mereka, dan DNP Allen dan Okoro — dua bek terbaik Cavaliers — tidak diragukan lagi berkontribusi pada New York yang menguasai kaca sambil mengumpulkan poin.

( Apakah Knicks memiliki peluang bagus untuk mendaratkan Donovan Mitchell sebelum Cavs ditahan? )

Mitchell, yang mencetak 42 poin, mengabaikan kekalahan tersebut.

“Ini kerugian,” katanya. “Ini bukan babak playoff. Kami tidak kehilangan tempat asal.”

Knicks belajar dari pengalaman pahit bahwa head-to-head berarti sukses di babak playoff. Dua tahun lalu, mereka menyapu bersih Falcons di musim reguler. Kemudian Trae Young mengambil alih ketika hal itu benar-benar penting.

Namun ada perkembangan penting dalam pertandingan Cleveland hari Jumat, di luar 48 poin yang dicetak Jalen Brunson. Hart, akuisisi pertengahan musim, memainkan pertandingan pertamanya melawan Cavs sebagai anggota Knicks. Dan setelah Mitchell meledakkan pertahanan New York selama tiga kuarter, Hart mengambil tugas itu dengan ganas, mengamankan gelar All-Star.

( Donovan Mitchell bosan dengan kebisingan Knicks: ‘Saya sudah selesai membicarakannya’ )

Hart melakukan tugasnya lebih baik daripada starter Knicks Quentin Grimes, yang duduk hampir sepanjang kuarter keempat. Mungkin itu tadi preview siapa yang akan dinobatkan sebagai stopper Donovan di babak playoff.

Knicks akan membutuhkannya untuk menghindari eliminasi dini.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Saya telah menjaganya selama enam tahun,” kata Hart, yang menambahkan bahwa dia memainkan permainan pikap melawan Mitchell di offseason di Miami.

Namun, Hart tidak mengambil pujian karena menahan Mitchell dengan empat poin di kuarter keempat. Dia mencatat bahwa dia juga menjaga Mitchell di awal pertandingan tetapi tidak berhasil.

“(Saya tidak berubah) apa pun,” kata Hart. “Hal yang sama saya lakukan pada periode pertama, periode kedua, periode ketiga, dan periode keempat. Saya pribadi melakukan hal yang sama setiap saat. Dia pemain ofensif yang sangat bagus, jadi dia akan memberi saya beberapa permainan dan saya akan mengunci dia dalam beberapa permainan. Seperti itulah rasanya ketika Anda menjaga beberapa pemain ofensif terbaik.”

Mitchell tentu saja mampu melakukan tembakan yang tidak dijaga, tapi dia juga cukup cepat untuk kalah dalam seri playoff ketika tembakannya dingin. Baru tahun lalu, dia menembak 39 persen dan dikalahkan oleh Brunson saat Mavericks mengalahkan Utah di babak pembukaan.

Melawan Knicks, dia akan menjadi pusat perhatian sebagai pemain top dan target perdagangan yang datang dari New York.

“Saya senang dengan tantangan ini,” kata Mitchell. “Ini akan sangat menyenangkan. Jika itu terjadi.”

Mungkin saja itu akan terjadi.