Frances Perkins, lahir hari ini pada tahun 1880, adalah pionir dalam melindungi pekerja, sebuah tugas yang semakin diperkuat oleh Negara Bagian New York bahkan ketika negara bagian lain membatalkan peraturannya.

Pada tanggal 25 Maret 1911, kerumunan warga New York menyaksikan dengan ngeri puluhan pekerja Pabrik Triangle Shirtwaist, kebanyakan anak-anak imigran dan remaja putri, melompat hingga tewas saat api melanda pabrik garmen Greenwich Village. Banyak korban mencoba melarikan diri melalui tangga, namun dihadapkan pada pintu terkunci yang diamankan secara ilegal untuk mencegah pencurian dan pembobolan tanpa izin. Secara keseluruhan, 146 pekerja tewas, menjadikan Kebakaran Segitiga sebagai salah satu bencana industri paling mematikan dalam sejarah Amerika. Di antara penonton hari itu adalah pembela hak-hak pekerja Frances Perkins.

Perkins, yang ulang tahunnya hari ini, 10 April, termotivasi oleh hal tersebut dalam upaya rintisannya untuk melindungi pekerja dari kondisi berbahaya, perlindungan yang masih diterapkan hingga saat ini. Faktanya, pekerjaannya di Komite Keselamatan setelah kebakaran menghasilkan terobosan baru dalam undang-undang ketenagakerjaan, termasuk pembatasan pekerja anak. Namun 112 tahun setelah kebakaran, undang-undang yang diberlakukan untuk melindungi anak-anak kita kini diserang.

Arkansas, Minnesota, Iowa dan negara-negara bagian lainnya baru-baru ini meloloskan atau mengusulkan langkah-langkah yang membatalkan undang-undang yang telah mencegah banyak anak-anak dianiaya atau dieksploitasi oleh perusahaan selama satu abad terakhir. Saya tidak dapat memahami tindakan apa pun yang akan mengutamakan keuntungan di atas keselamatan seorang anak. Frances Perkins – yang merupakan pendahulu saya sebagai regulator ketenagakerjaan tertinggi di Negara Bagian New York sebelum menjabat FDR selama 12 tahun sebagai menteri ketenagakerjaan AS, wanita pertama di Kabinet – lebih dari sekadar pahlawan pribadi saya; dia adalah santo pelindung semua pekerja New York. Dan sebagai komisaris tenaga kerja saat ini, saya bersumpah untuk melanjutkan warisannya untuk memastikan bahwa semua pekerja, terutama anggota termuda dari angkatan kerja kita, terlindungi sepenuhnya saat bekerja.

Departemen Tenaga Kerja Negara Bagian New York baru-baru ini mengidentifikasi tren yang meresahkan. Pada tahun 2022, terdapat peningkatan yang mengejutkan sebesar 68% dalam laporan pelanggaran pekerja anak secara nasional. Hal ini tidak dapat diterima oleh saya, departemen, dan Gubernur Hochul, yang segera mengambil tindakan. Dia meluncurkan upaya multi-cabang untuk mengurangi pelanggaran pekerja anak dan perdagangan tenaga kerja di seluruh New York. Gubernur membentuk Satuan Tugas Pekerja Anak, sebuah kolaborasi antarlembaga baru yang mengumpulkan sumber daya dari Departemen Tenaga Kerja dan delapan lembaga negara lainnya, termasuk lembaga penegak hukum dan layanan sosial, untuk mengambil pendekatan berbasis data dalam memerangi pelanggaran. Gugus tugas tersebut, yang baru saja mengadakan pertemuan pertamanya, akan mengerahkan sumber daya negara secara strategis untuk memperkuat penegakan hukum dan jangkauan pendidikan.

Meskipun ada pelaku kejahatan di luar sana, saya yakin sebagian besar bisnis ingin mematuhi hukum, namun banyak yang tidak sepenuhnya memahami tanggung jawab mereka. Departemen ini bekerja keras untuk memperbaiki hal ini, dengan pendidikan sebagai elemen penting dari inisiatif kami. Kami ingin memastikan bahwa pemberi kerja, orang tua, dan generasi muda New York sepenuhnya memahami peran dan hak mereka di tempat kerja. Untuk mencapai tujuan tersebut, upaya kami mencakup janji pemberi kerja dan program pelatihan, kampanye digital yang ekstensif, dan penjangkauan langsung ke semua pihak.

Departemen ini juga memprioritaskan perdagangan tenaga kerja, yang merupakan masalah serius bagi pekerja segala usia, namun angkatan kerja muda merupakan kelompok yang paling rentan. Departemen ini telah membentuk unit anti-perdagangan manusia baru untuk membantu warga New York mengenali tanda-tanda perdagangan tenaga kerja dan dapat mengarahkan korban ke sumber daya yang diperlukan, termasuk sumber daya yang kami tawarkan di departemen ini.

Frances Perkins mengatakan Kebakaran Triangle Shirtwaist adalah asal mula perjuangan seumur hidupnya untuk kondisi kerja yang lebih aman. Hari ini, pada peringatan 143 tahun kelahirannya, Departemen Tenaga Kerja negara bagian menegaskan kembali komitmennya terhadap tujuan tersebut.

Ketika negara-negara lain menutup mata terhadap ancaman terhadap pekerja mudanya, New York akan terus menggunakan data, pendidikan, dan kepemimpinan untuk menjadi mercusuar harapan bagi para pemimpin masa depan kita. Kami berjuang untuk melindungi semua pekerja, terutama tenaga kerja muda kami. Misi kami adalah memastikan para pekerja muda ini berkembang karena angkatan kerja yang aman adalah angkatan kerja yang kuat dan sukses, dan hal ini baik bagi pekerja, baik bagi bisnis, dan baik bagi perekonomian. Kita mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan, namun dengan mempertimbangkan prinsip-prinsip ini, kami yakin bahwa kami berada di jalur yang benar, dan saya mendorong negara-negara lain untuk bergabung dengan kami.

Reardon adalah komisaris tenaga kerja di Negara Bagian New York.