Josh Hart menyelamatkan Knicks dalam kemenangan Game 1 atas Donovan Mitchell, Cavs

CLEVELAND – Josh Hart membawa camilan favoritnya ke senyuman pasca pertandingan – sebungkus Mike & Ike’s seukuran keluarga – dan tersenyum mendengar pertanyaan itu.

Bagaimana pengalaman playoff pertamanya?

“Ya ampun, itu menyenangkan,” kata Hart.

Menyenangkan dan bermanfaat.

Hart menyelamatkan Knicks di Game 1 pada hari Sabtu, memberikan aksi heroiknya yang biasa untuk menemani pukulan terbesar malam itu.

( Donovan Mitchell menangani Knicks dengan sesuatu untuk dibuktikan setelah kegagalan playoff )

Ketika timnya terpuruk di kuarter keempat — jatuh ke tangan Donovan Mitchell — Hart, seorang pemain yang tidak dikenal karena pelanggarannya, melepaskan diri dengan membawa bola dan tembakan jam.

Hart mencari umpan kepada Jalen Brunson yang dijaga terlalu ketat. Jadi dia harus membuat permainan untuk dirinya sendiri. Hart mundur selangkah dengan menggiring bola ke arah Cedi Osman dan mengubur tembakan tiga angka, tembakan yang membuat Knicks unggul dalam kemenangan 101-97 atas Cavs.

“Saya pikir Donovan menjaga (Jalen) dan Jalen jelas merasa baik, jadi kami mencoba memberinya bola dan membuatnya bekerja,” kata Hart, yang sedang berjuang melawan cedera pergelangan kaki. “Donovan berhasil menyangkalnya, dan itu seperti, ‘Oke, saya harus agresif.’ Berhenti dan bola masuk.”

Ember Hart mengubah momentum dengan sisa waktu 1:46. Pada penguasaan bola sebelumnya, Cavs memimpin untuk pertama kalinya sejak kuarter pembuka. Mitchell sedang memasak dalam perjalanannya untuk mencetak poin tertinggi dalam pertandingan itu, 38 poin.

Tapi kemudian Hart melakukan pukulan telak, dan Knicks masih harus meraih kemenangan. Mereka mencapainya melalui roti dan mentega – rebound ofensif – dengan Julius Randle dan Isaiah Hartenstein mengambil penguasaan bola ekstra besar di menit terakhir.

Dengan tembakan terbaik Mitchell – ia mencetak 38 poin – Knicks masih memenangkan Game 1 dan meraih keunggulan sebagai tuan rumah.

“Rasanya luar biasa,” kata Hart. “Tentu saja, ketika Anda berada dalam situasi yang sulit, Anda bisa hancur atau bersatu dan menjadi yang teratas. Saya rasa yang terakhir adalah apa yang kami lakukan. Kami tidak frustrasi, tidak mengoceh. Kami tahu mereka tim yang bagus, dan Donovan adalah pemain yang menyerang. Jadi kami tidak terkejut. Kami mempertahankan sikap, ‘Ayo lanjutkan bisnis kami. Mari kita tangani urusan kita, mari kendalikan apa yang bisa kita kendalikan.’ Inilah sikap kami. Dan kami mampu melakukannya.”

Itu adalah pertandingan playoff NBA pertama di Cleveland sejak 2018. Yang lebih mengejutkan lagi, malam itu merupakan pertandingan playoff pertama Cleveland tanpa LeBron James dalam daftar pemain sejak 1998.

Suasananya cocok dengan momen tersebut, dan Knicks membiarkan balonnya meletus. Hart menjadi katalisator dari bangku cadangan dengan 17 poin dan 10 rebound – termasuk setengahnya saat menyerang – sambil mengejar Mitchell dan Darius Garland di sisi lain.

Brunson kehilangan 27 poin, termasuk sembilan poin pada kuarter keempat. Point guard berjuang melalui kesalahan awal.

( Mike Lupica: Knicks benar-benar bagus, tapi masih menjadi pemain bintang yang jauh dari ancaman gelar )

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Satu-satunya rencana permainan kami hari ini hanyalah menang,” kata Brunson. “Apa pun yang diperlukan, apa pun yang diperlukan. Itu dia.”

Randle, seperti yang diharapkan, kembali dari pergelangan kakinya yang terkilir dan didorong ke lineup awal. Dia tampaknya bekerja di bawah batas waktu saat dia mencatat waktu 34 menit – jelas berakhir setelah istirahat 17 hari – tetapi kepercayaan dirinya tetap utuh saat dia mencetak 19 poin dari 20 tembakan.

Sorotan berpusat pada Mitchell tidak hanya sebagai bintang terbesar dalam serial ini, tetapi juga peristiwa musim panas ketika New York mencoba – dan gagal – untuk memperoleh All-Star dalam sebuah perdagangan.

Di luar alur cerita itu — dan di luar Mitchell menghadapi tim kampung halamannya dari NY — serial ini mewakili peluang untuk mengubah narasi kegagalan playoffnya. Itu sempurna melawan Brunson, point guard yang mengungguli Mitchell di seri tahun lalu antara Mavericks dan Jazz.

Jadi Mitchell memiliki banyak motivasi pada hari Sabtu dan dia merespons dengan performa yang kuat, termasuk melakukan penyelaman di baris ketiga untuk merebut kembali bola lepas di tengah bir dan penonton.

( Knicks vs. Cavs: Perincian posisi demi posisi dari seri playoff NBA putaran pertama )

Namun Hart dan Brunson pergi dengan kemenangan di Game 1.

“Anda bisa kalah pada Game 1 di kandang dan ini terasa seperti akhir dunia,” kata Mitchell. “Tapi ini satu pertandingan. Kami akan meresponsnya.”