Komisaris Kebakaran NYC Kavanagh, Kepala FDNY Teratas dalam Perseteruan Sengit

Lihat itu sebagai masalah hidup dan mati yang melibatkan satu-satunya pria yang mampu menyelamatkan warga New York dari kebakaran besar – atau sebagai perjalanan ego yang menggelegar untuk kepala pemadam kebakaran sekolah tua yang sombong yang tidak tahan dengan wanita yang lebih muda sebagai bos mereka.

Atau, seperti beberapa orang di FDNY, Anda dapat menyaksikan perseteruan antara Komisaris FDNY Laura Kavanagh dan bos puncaknya membara sebagai satu neraka besar hiburan — terlepas dari pengaruhnya terhadap badan keamanan publik dengan anggaran $2 miliar dan 17.000 karyawan yang melawan kebakaran , memberikan perawatan medis darurat dan menjawab panggilan 911.

“Kami tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi sesuatu akan terjadi,” kata seorang pejabat serikat pekerja FDNY kepada Daily News. “Kami hanya memesan lebih banyak popcorn.”

Pertikaian di departemen pemadam kebakaran minggu lalu menyebabkan pemecatan dua wakil komisaris – termasuk Terryl Brown, pengacara top departemen dan eksekutif kulit hitam teratasnya, dan Frank Dwyer, juru bicara media top lama.

Itu juga membawa tuntutan penurunan pangkat kepala staf lainnya – yang tidak disetujui Kavanagh.

Empat kepala suku yang diturunkan Kavanagh mengajukan gugatan Senin lalu menuntut mereka tetap dalam pekerjaan mereka. Kalimat pertama gugatan: “Kasus ini tentang satu hal: keselamatan publik dan petugas pemadam kebakaran pemberani dari Departemen Pemadam Kebakaran Kota New York.”

Klaim para kepala suku tentang keahlian mereka – dan kebanggaan mereka – ditegaskan dalam kalimat keempat dari gugatan tersebut: “Ketika departemen pemadam kebakaran, departemen kepolisian atau organisasi keselamatan publik atau militer lainnya memiliki komandan insiden yang tidak memadai atau tidak berpengalaman, orang akan mati.”

Konflik muncul pada bulan Oktober ketika Walikota Adams menunjuk Kavanagh secara permanen sebagai komisaris pemadam kebakaran.

Kavanagh, 40, adalah seorang agen politik Demokrat dan pembantu utama mantan Walikota Bill de Blasio. Dia bergabung dengan pemadam kebakaran pada tahun 2014 dan pindah melalui serangkaian posisi administrasi tingkat tinggi sampai dia mengambil alih sebagai penjabat komisaris pada Februari 2022, setelah pemilihan Adams dan pensiunnya komisaris sebelumnya Daniel Nigro.

Kavanagh tidak memiliki pengalaman memadamkan api. Itu seharusnya tidak biasa bagi karyawan departemen lama – salah satu pendahulunya baru-baru ini, Nicholas Scoppetta, juga tidak memiliki latar belakang pemadam kebakaran. Seorang veteran pemerintah kota, Scoppetta memegang posisi itu selama delapan tahun selama pemerintahan mantan Walikota Michael Bloomberg.

Tapi segera setelah dia mendapatkan pekerjaan itu secara permanen, hubungan Kavanagh dengan kepala departemen veteran menjadi asap.

Para kepala membenci bahwa Kavanagh membuat semua keputusannya dengan sekelompok kecil pembantu – termasuk mantan letnan NYPD – dan bahwa dia mengabaikan pengalaman mereka selama bertahun-tahun.

Arus ketidakpercayaan yang tersembunyi muncul pada 3 Februari ketika dia menurunkan pangkat tiga pembeli – Asisten Kepala Michael Gala, Joseph Jardin dan Fred Schaaf, yang masing-masing memiliki pengalaman pemadaman api selama sekitar tiga dekade.

Pada hari yang sama, Kavanagh mengadakan pertemuan dengan kepala stafnya. Jardin, Gala dan Schaaf diminta untuk tidak hadir, kata sumber.

Kavanagh mengeluh bahwa kepala stafnya tidak memberinya ide baru. Dia ingin “berpikir di luar kotak” tetapi dibumbui dengan permintaan tentang lembur dan mobil yang dikeluarkan departemen, menurut rekaman pertemuan yang dibagikan dengan The News.

Kavanagh juga memperingatkan atasannya agar tidak mengintimidasi bawahan, sesuatu yang sering dia lakukan saat berurusan dengan kepala departemen James Leonard yang pernah berbicara keras pada tahun 2018 ketika dia menjadi wakil komisaris pertama.

Leonard, yang dikenal karena komentarnya yang ofensif dan cercaan misoginis sesekali, diam-diam meninggalkan departemen setelah dipecat karena “perilaku yang tidak pantas”. “Masih banyak Leonards di departemen ini,” kata seorang sumber yang dekat dengan Kavanagh.

Marah dengan keputusan Kavanagh untuk menurunkan Gala, Jardin dan Schaaf, delapan kepala lainnya, termasuk Kepala Departemen John Hodgens, petugas berseragam paling senior FDNY, dan Kepala Operasi Kebakaran John Esposito meminta solidaritas untuk diturunkan dan dipekerjakan kembali. bidang.

Sejauh ini, Kavanagh belum menyetujui penurunan pangkat yang diminta, kata seorang pejabat senior FDNY. “Tidak satu pun dari posisi ini yang akan kosong pada Senin mendatang,” kata pejabat itu.

Secara alami, pertengkaran tingkat tinggi berakhir di pengadilan. Gala, Jardin, Schaaf dan Michael Massucci, wakil asisten kepala, mengajukan gugatan pada 27 Februari di Mahkamah Agung Brooklyn yang memindahkan kota itu ke pengadilan federal di Brooklyn.

“Kavanagh menyalahgunakan jabatan komisaris pemadam kebakaran, melanggar sumpah jabatan, membahayakan publik dan anggota FDNY, dan membalas dendam terhadap personel senior karena menyampaikan masalah keamanan tentang keputusan kepemimpinan,” tuduh gugatan itu.

Gugatan itu juga mengatakan penurunan pangkat membuat pasukan pemadam kebakaran kota dengan “tingkat ketidaksiapan yang tidak terpikirkan” – termasuk meninggalkan departemen tanpa seseorang yang pernah berada di tempat kejadian pada kebakaran lima alarm.

Pengaduan 31 halaman dari empat kepala suku mengutip artikel berita yang menuduh Kavanagh dan para pembantunya terlibat dalam kampanye kotor media terhadap mereka. Dikatakan Gala (62), Jardin (61) dan Schaaf (60) adalah kepala staf tertua di departemen itu.

Keluhan tersebut, yang ditulis oleh pengacara Jim Walden dan tim hukumnya, menyangkal bahwa Kavanagh menyebut permintaannya untuk “pemikiran di luar kotak” sebagai “pendekatan yang tidak jelas” yang melanggar “fokus tradisional departemen pada ilmu pemadam kebakaran, yang membutuhkan, ditetapkan dan jelas. protokol militer, kepatuhan terhadap sains dan pelatihan, dan ketelitian ahli.”

“Seorang profesional yang berpengalaman tidak akan mencoba memperbaiki apa yang tidak rusak. Sebuah operasi politik akan,” tulis pengaduan tersebut.

Itu juga dipenuhi dengan ekspresi kebanggaan para kepala suku dan klaim atas keahlian mereka yang tak tergantikan. “Tindakan yudisial diperlukan untuk menjaga keselamatan penduduk dan pengunjung Kota New York dengan memulihkan tanggung jawab pemadam kebakaran dari kepala staf yang dipindahkan,” kata pengaduan itu.

Pengacara kota mengklaim gugatan para kepala suku dibumbui dengan “cara menakut-nakuti” dan bahasa “menghina” tentang Kavanagh.

Ini adalah hari-hari awal kasus ini, tetapi para kepala suku telah menerima beberapa pukulan dari hakim federal Brooklyn, Rachel Kovner.

Para kepala suku “belum menentukan bahwa kepergian atau penurunan pangkat pejabat dengan pengalaman memimpin empat atau lima alarm kebakaran menciptakan kemungkinan kerugian yang tidak dapat diperbaiki bagi publik,” tulis Kovner pada hari Kamis.

Hakim juga mencatat bahwa bukti dalam kasus tersebut sejauh ini menunjukkan “bahwa kumpulan kepala staf dan wakil kepala yang memenuhi syarat untuk dipromosikan (untuk menggantikan kepala yang diturunkan pangkatnya) terdiri dari petugas pemadam kebakaran yang sangat berpengalaman.”

Para Ketua meminta Kovner untuk mempertimbangkan kembali hari Jumat – dan untuk kedua kalinya, hakim menjatuhkan mereka. “(Saya) tidak dapat disangkal bahwa sejak penurunan pangkat penggugat (pemimpin) dilakukan sebulan yang lalu, semua kebakaran serius yang telah terjadi telah ‘diawaki sepenuhnya’ meskipun penggugat berasal dari kelompok Incident Commander disingkirkan.” tulis Kovner.

Dalam sebuah pernyataan kepada The News, departemen pemadam kebakaran mengatakan jumlah wakil kepala pemadam kebakaran yang tersedia untuk menanggapi insiden besar “sebenarnya sedikit lebih tinggi daripada sebagian besar kalender dan tahun fiskal terakhir.”

“Tidak ada posisi kepala yang kosong atau tidak terisi…. Jumlah Wakil Kepala yang saat ini menjabat juga di atas anggaran kepegawaian FDNY. “Warga New York dapat yakin bahwa, di bawah kepemimpinan Komisaris Kavanagh, FDNY tetap sepenuhnya siap untuk menjaga keamanan warga New York dan menanggapi setiap dan semua keadaan darurat,” kata pernyataan itu.

Sumber FDNY mencatat bahwa Jardin, Gala, dan Schaaf belum menanggapi satu tembakan pun sejak Kavanagh menurunkan pangkat mereka.

Pendukung Kavanagh mengatakan dia hanya berusaha membangun tim terbaik untuk menjaga keamanan kota dan membuat departemen lebih inklusif untuk wanita dan orang kulit berwarna.

Tetap saja, orang dalam FDNY lainnya mengatakan bahwa pendekatan “jalan saya atau jalan raya” Kavanagh terhadap kepemimpinan adalah masalahnya.

Kavanagh tampaknya ingin berkelahi dengan semua orang ketika dia seharusnya mendapatkan nasihat dari kepala stafnya, kata seorang mantan staf FDNY berpangkat tinggi. Komisaris tanpa latar belakang pemadam kebakaran, termasuk Scoppetta, berhasil “karena mereka mendengarkan kepala pemadam kebakaran berpengalaman di bawah mereka,” kata staf tersebut.

“Tapi dengan Kavanagh ada kekurangan kecanggihan, kurangnya keseriusan dan keangkuhan,” kata staf tersebut. “Permainan terakhir bagi saya adalah dia tidak akan berada di sana dalam enam bulan.”