Krisis Kepegawaian, Beban Kasus Mengancam Layanan Hukum untuk Anak-anak di Pengadilan Keluarga NYC

Krisis kepegawaian pengacara anak di New York mengancam layanan hukum bagi kaum muda yang terpisah dari orang tua mereka, menjadi yatim piatu karena pandemi, atau terlibat dalam kasus pengadilan keluarga.

Anak-anak dan remaja mungkin menghadapi penundaan dan kualitas keterwakilan yang lebih rendah dalam sengketa hukum keluarga yang disebabkan oleh semakin sulitnya mengisi lowongan di kantor hukum nirlaba dan sembilan sumber yang mengetahui situasi tersebut – termasuk pengacara dan anggota staf, hakim dan mantan klien. beban kasus yang tidak dapat dipekerjakan.

Banyaknya anggota staf memperburuk trauma yang sudah dialami anak-anak dalam kasus hak asuh, tuduhan penelantaran dan pelecehan, dan proses pidana, kata sumber.

“Ini sering kali merupakan peristiwa paling traumatis dalam hidup mereka, dan bertemu orang baru serta melakukan percakapan seperti itu lagi sangatlah merugikan,” kata Maura McCarthy, staf pengacara senior di Children’s Law Center di Brooklyn, yang sejauh ini telah melayani 2.200 perwakilan klien. tahun. Jumlah anak ini sudah lebih banyak dibandingkan jumlah anak yang ditangani tahun lalu.

Di seluruh kantor distrik, tingkat pengurangan karyawan sebesar 35% pada tahun lalu mempengaruhi kemampuan anggota staf dalam membangun hubungan dengan klien mereka dan mendapatkan informasi yang mereka perlukan untuk membela kepentingan mereka dengan baik.

Pergantian pekerjaan juga mempengaruhi kemampuan pengacara untuk melakukan pekerjaannya secara efektif, dan mengejar ketertinggalan dalam kasus-kasus yang ditugaskan di tengah jalan. “Ini lebih merupakan misi triase, dibandingkan kita melakukan semua pekerjaan yang ingin kita lakukan,” kata McCarthy.

Kantor hukum tersebut, yang sebagian besar mewakili anak-anak dari rumah tangga berpenghasilan rendah, bergantung pada bantuan negara untuk mendukung operasionalnya. Namun mereka mengatakan pendanaan yang stagnan selama bertahun-tahun, yang dipercepat oleh pemotongan anggaran baru-baru ini dan peningkatan beban kasus, telah menyebabkan krisis di bidang mereka sejak pandemi dimulai.

“Tanpa pendanaan negara yang adil, hak dan perlindungan anak-anak yang paling terpinggirkan di negara bagian kita akan sangat menderita,” kata Karen Freedman, presiden Lawyers for Children.

Para pengacara mengatakan kepada Daily News bahwa mereka kekurangan waktu dan sumber daya untuk mempersiapkan sidang secara memadai, dan mereka menghabiskan waktu seharian penuh di pengadilan dengan bekerja di malam hari. Jam kerja tersebut, ditambah dengan gaji yang lebih rendah dibandingkan rekan-rekan mereka yang mewakili instansi kota atau orang tua, telah menyebabkan banyak karyawan mencari pekerjaan di tempat lain untuk menghidupi keluarga mereka sendiri atau membayar pinjaman mahasiswa.

“Sistemnya sudah tegang,” kata Rajiv Goswami, 23, yang bekerja di Pengacara Anak yang sama. pengacara selama lima tahun. Dia mengatakan dia memberikan stabilitas saat dia menavigasi panti asuhan. Goswami mengungkapkan keprihatinannya terhadap anak-anak yang mungkin memiliki pengalaman berbeda saat ini.

Para pengacara tersebut memiliki beban kasus maksimal 150 anak, dibandingkan dengan pengacara pemerintah yang biasanya memiliki 55 hingga 65 klien sekaligus, menurut data dari kantor hukum.

“Selalu ada ketidakpercayaan bahwa seseorang adalah bagian dari ‘sistem’, dan kita harus mengatasinya,” kata Elizabeth Verillo, Direktur Queens dan Staten Island City di The Pusat Hukum Anak. “Terus kalau ada orang baru, bisa bikin anak jadi waspada lagi.”

Tiga pengacara penuh waktu dan supervisor mereka dari kantor Queens saat ini memiliki beban kasus sebanyak 664 anak, Pusat Hukum Anak menampilkan data.

Beban kerja dan kurangnya staf dapat berdampak besar ketika anak-anak menjalani kesehariannya di pengadilan.

Hakim Pengadilan Keluarga Brooklyn Erik Pitchal baru-baru ini harus menunda sidang pada menit-menit terakhir karena pengacara tidak dapat bertemu dengan kliennya.

Berita Terkini

Seperti yang terjadi

Dapatkan informasi terkini tentang pandemi virus corona dan berita lainnya yang terjadi dengan pemberitahuan email berita terkini gratis kami.

“Ini seperti jika Anda pernah mengikuti ujian dan Anda belum sepenuhnya siap, dan Anda tahu bahwa Anda belum siap,” kata Pitchal, presiden Asosiasi Hakim Pengadilan Keluarga. “Perasaan berjalan menuju sesuatu yang besar dan penting, dan Anda akan segera mewujudkannya, itu adalah perasaan yang buruk. Jika itu adalah ujian matematika Anda sendiri, itu adalah pilihan Anda – namun ini adalah kehidupan pelanggan Anda.”

Jika tidak, anak itu mungkin akan pulang ke orang tuanya, katanya kepada The News, jika mereka punya kesempatan untuk berbicara. Ini adalah peristiwa yang menurut Pitchal “sering berperan”, karena pengacara hanya mempunyai sedikit waktu untuk melakukan fakta-fakta yang diperlukan untuk membuat kasus yang kuat mengenai apa yang diinginkan anak tersebut.

“Ketika kita berpikir tentang anak-anak dan pengukuran waktu mereka, kita harus memahami bahwa penundaan di pengadilan menurut pendapat mereka terlalu dilebih-lebihkan,” kata Dawne Mitchell, pengacara utama dari Juvenile Law Practice di Legal Aid Society.

“Sangat penting bagi kita untuk tidak menunda jika ada cara bagi anak-anak untuk tinggal di rumah atau kembali ke rumah,” tambahnya. “Jadi untuk memindahkan kasus-kasus ini sesuai dengan yang diharapkan oleh undang-undang, kita perlu memiliki staf.”

Firma hukum tersebut mengajukan permohonan pada saat-saat terakhir untuk meminta $15 juta dalam anggaran negara. Dana tambahan untuk pengacara yang mewakili anak-anak dalam kasus kesejahteraan anak dan peradilan anak tidak termasuk dalam anggaran gubernur dan legislatif, sementara peningkatan diusulkan untuk pembela umum dan pengacara jasa hukum lainnya.

Permintaan firma hukum tersebut, menurut perhitungan mereka, berjumlah sekitar $65 lebih banyak yang diinvestasikan pada setiap anak, dan akan membantu membuat firma tersebut bersaing dengan pekerjaan pemerintah yang seringkali menawarkan gaji yang lebih baik untuk pekerjaan serupa.

“Pendanaan ini benar-benar ditujukan untuk mengatasi anak-anak yang paling rentan,” kata Mitchell. “Kami benar-benar tidak ingin melewatkan kesempatan ini untuk memberikan mereka dukungan hukum yang mereka butuhkan demi keselamatan mereka, agar mereka tinggal di rumah bersama keluarga yang mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan.”