‘Kultus Amerika’ menunjukkan bagaimana semangat religius merupakan bagian besar dari sejarah Amerika

Apa perbedaan antara sekte dan gereja?

Seringkali itu tergantung di mana Anda berdiri.

Bagi orang-orang beriman di dalamnya, agama mereka menawarkan petunjuk dan keamanan. Bagi orang luar yang curiga, kredo itu sering terlihat seperti cara mencuri yang disetujui secara hukum.

Dan kebenarannya?

Ini adalah sesuatu yang coba diungkapkan oleh Jim Willis dalam “Kultus Amerika: Kompeni, Korupsi, dan Pemimpin Karismatik”. Dan dia mulai dengan menunjukkan bahwa semangat religius sama Amerikanya dengan pai apel.

“Anak-anak diajarkan bahwa Puritan datang ke New England mencari perlindungan dari penganiayaan,” tulisnya. “Yang biasanya diabaikan adalah bahwa mereka tidak dianiaya karena mereka beragama. Mereka dianiaya karena mereka fanatik agama.”

Dan begitu mereka sampai di sini, kaum Puritan mulai menganiaya orang lain, terutama jika mereka tidak percaya seperti mereka.

Tapi saat Amerika tumbuh, begitu pula agamanya. Orang-orang mulai memulai agama mereka sendiri, seringkali mengklaim wahyu ilahi yang pribadi. Terkadang gerakan pinggiran ini tumbuh dan menjadi bagian dari arus utama.

Yang lainnya tetap menjadi kultus—biasanya karena alasan yang baik.

Jemima Wilkinson mendirikan salah satu agama pertama yang tumbuh di negara itu. Lahir pada 1752 dari keluarga Quaker di Rhode Island, Wilkinson terserang demam pada usia 21 tahun. Setelah pemulihan yang mencengangkan, Wilkinson mengumumkan bahwa dia sekarang laki-laki dan akan dipanggil sebagai Teman Universal Publick.

Wilkinson juga mengklaim bahwa, sebagai akibat dari penyakitnya, dia meninggal, dibangkitkan, dan dikirim untuk berkhotbah ke “dunia yang tersesat dan bersalah, bergosip, sekarat”. Mendirikan keyakinan baru, Society of Universal Friends, dia mendorong pantang seksual dan penghapusan perbudakan.

Apa yang terjadi selanjutnya akan menjadi nasib akrab para pemuja lainnya. Pertama, dirikan jemaat Anda sendiri. Kemudian pisahkan dirimu.

“Rumor beredar tentang … hukuman berat untuk tidak mematuhi aturan kelompok, pelanggaran seksual dan apa yang disebut ‘ritual aneh’.” Willis menulis. “Konflik ini menyebabkan disintegrasi terakhir kelompok tersebut pada tahun 1819, tahun The Friend akhirnya ‘meninggalkan waktu’, yang terdengar mencurigakan seperti apa yang orang lain sebut kematian.”

Gereja buatan Amerika lainnya dimulai oleh seorang pengkhotbah yang menyebut dirinya Allah Bapa. FBI menduga bahwa dia benar-benar George Baker, seorang tukang kebun Maryland yang lahir pada tahun 1877. Pada tahun 1933, Pastor Divine pindah ke Harlem, di mana dia membuka serangkaian “Surga” yang menawarkan penginapan dan makanan murah untuk orang miskin.

Khotbahnya menggabungkan “sedikit demi sedikit Kekristenan, Amerikanisme, persaudaraan, demokrasi, Yudaisme, integrasi dan pemahaman bahwa semua agama pada dasarnya mengajarkan hal yang sama,” tulis Willis. Pastor Divine juga berkhotbah menentang hukuman mati dan mendorong para pengikutnya untuk menghindari tembakau, alkohol, narkoba, bahasa vulgar, seks, dan asuransi jiwa.

“Ada satu klausul yang ditambahkan,” catat Willis. “Bapa Ilahi sendiri harus dianggap dan disembah sebagai Tuhan. Itu mengangkat sejumlah bendera merah.” Juga meresahkan adalah tuntutan hukum, dan tuntutan pidana, yang tampaknya mengikuti keyakinan dan anggotanya. Setelah kematian Bapa Ilahi pada tahun 1965, gerakan ini hampir menghilang.

Jadi, apakah Pastor Divine seorang pembunuh – dia mengaku miskin tetapi tinggal di rumah besar – atau seorang pemikir progresif awal? Apakah Publick Universal Friend penipu atau transpioneer? Apakah mereka memimpin kultus berbahaya atau memimpin agama asli?

“Tampaknya, jawabannya tergantung pada siapa yang mengajukan pertanyaan,” kata Willis.

Ada jauh lebih sedikit ketidaksepakatan tentang People’s Temple Full Gospel Church. Dipimpin oleh Pendeta Jim Jones, untuk sementara dia menjadi kekuatan nyata di San Francisco, didekati oleh para politisi. Tetapi paranoia Jones yang semakin besar dan masalah hukum mengilhami dia untuk memimpin jemaatnya pindah ke hutan Guyana — dan kemudian memerintahkan bunuh diri massal lebih dari 900 orang, termasuk dirinya sendiri.

Tragedi serupa menunggu Branch Davidians, sebuah kultus agama yang hampir berakhir di Waco, Texas, yang dipimpin oleh David Koresh. Mesias yang memproklamirkan diri, dia menghabiskan berjam-jam memecahkan kode rahasia Kitab Wahyu. Dia juga mengambil 20 istri di antara para pengikutnya dan, menurut beberapa laporan, menganiaya anak-anak secara fisik.

Desas-desus tentang senjata yang disimpan di perkemahan Davidian menyebabkan penggerebekan oleh Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak. Ketika agen bertemu dengan tembakan mematikan, FBI campur tangan. Perjuangan bersenjata berlangsung selama 51 hari – hingga pihak berwenang akhirnya melancarkan serangan gas air mata besar-besaran. Segera setelah itu, kompleks Cabang Davidian terbakar.

Penyebab kebakaran masih diperdebatkan, tetapi korban jiwa tidak: Koresh dan 78 pengikutnya tewas.

Betapapun kejamnya Jones dan Koresh, kebrutalan mereka tidak dapat dibandingkan dengan pemimpin kultus Kanada Roch Theriault, “seorang yang mengaku sebagai nabi yang, seperti banyak orang sebelumnya, mengklaim telah menerima pesan ilahi bahwa kiamat sudah dekat. “giliran adalah,” tulis Willis. Theriault mengumpulkan sekelompok kecil pengikut dan membawa mereka ke hutan belantara untuk menunggu kiamat.

Itu tidak pernah datang, tetapi Theriault memikirkan hal-hal lain. Pertama, dia menghamili semua pengikut wanitanya. Kemudian dia memutuskan untuk “mengoperasi” seorang anak berusia 2 tahun yang sakit. Ketika bocah itu terus berteriak kesakitan, Theriault memerintahkan salah satu anteknya untuk memukulinya. Bocah itu meninggal, dan untuk menutupi kejahatannya, Theriault memerintahkan tubuhnya dibakar dan dikubur.

Bagaimanapun, pihak berwenang akhirnya tiba dan menuntut Theriault dan delapan pengikutnya dengan kelalaian kriminal. Anehnya, para pemuja itu kemudian dibebaskan. Mereka dengan cepat pindah ke lokasi pedesaan lain.

Kengerian yang mengikuti bahkan lebih buruk. Theriault memerintahkan murid-muridnya untuk bertarung dalam “turnamen gladiator” dan jika mereka tidak menyukainya, mematahkan kaki mereka sendiri dengan palu. Ada operasi dokter gila lebih lanjut, prosedur yang disebut Willis “terlalu mengerikan untuk dijelaskan secara detail.” (Dia benar. Google atas risiko Anda sendiri.)

Akhirnya, seorang pengikut yang terluka parah melarikan diri, dan polisi mendekat. Theriault dijatuhi hukuman penjara seumur hidup – hukuman yang singkat, karena teman satu sel barunya menikamnya sampai mati.

Meskipun banyak dari pemimpin sekte ini berkhotbah kepada orang miskin dan tidak berpendidikan, kelas atas tidak kebal terhadap penipuan mereka. NXIVM – diucapkan “Nexium” – adalah grup yang berbasis di New York yang dijanjikan oleh pendiri karismatik Keith Raniere akan “mengaktualisasikan potensi manusia Anda”. Diluncurkan pada tahun 1998 dan dipasarkan terutama untuk profesional wanita.

Namun, orang-orang yang tetap mengikuti program menemukan diri mereka dalam skema piramida. Mereka sekarang menjadi “budak” dan hanya bisa menjadi “tuan” dengan merekrut budak lain. Semua orang berhutang kepatuhan pada Raniere. Sebagai bukti kesetiaan mereka, anggota harus memberikan foto telanjang diri mereka sendiri – materi pemerasan, jika mereka mencoba untuk pergi. Raniere kemudian mencap mereka dengan inisialnya.

Anggotanya termasuk eksekutif bisnis, aktris, dan pewaris kekayaan Seagram. Akhirnya, seorang pengikut menjadi kecewa dan pergi ke pihak berwenang. Raniere dan pejabat tinggi kultus ditangkap. Banyak perjanjian pembelaan yang ditandatangani. Raniere dinyatakan bersalah atas pemerasan, perdagangan seks, persekongkolan untuk melakukan kerja paksa dan penipuan kawat.

Dia dijatuhi hukuman 120 tahun.

Buku Willis sebagian besar tentang kultus agama, tetapi kadang-kadang dia mempelajari politik. Apakah KKK adalah aliran sesat? Bagaimana dengan Proud Boys sayap kanan? Keduanya memiliki keyakinan inti dan menuntut kesetiaan yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Bagaimana dengan QAnon? Kepemimpinannya jauh lebih kabur – bahkan tidak ada yang yakin siapa Q itu – tetapi teori konspirasinya yang aneh tidak lebih gila dari kepercayaan beberapa agama pinggiran.

Orang Amerika selalu menghargai kebebasan. Namun ternyata tidak ada kebebasan yang dipegang lebih dalam – atau berpotensi berbahaya – selain hak kita untuk percaya apa pun yang kita inginkan.