Markquis Nowell dari Kansas State bersiap untuk melawan Tyson Walker

Taman Alun-Alun Madiun. Mekkah. Tempat di mana setiap point guard kelahiran New York bermimpi bermain di atas panggung.

Markquis Nowell dari Kansas State dan Tyson Walker dari Michigan State masing-masing telah menempuh perjalanan jauh sejak pertempuran mereka di CHSAA. Namun ziarah mereka ke Mekah minggu ini untuk NCAA East Regional mengambil jalan yang sama.

Unggulan ketiga Nowell Wildcats (25-9) menghadapi unggulan ketujuh Walker Spartans (21-12) pada hari Kamis pukul 18:30 dalam pertandingan pertama dari dua pertandingan Sweet 16 di Garden. TIDAK. 4 unggulan Tennessee menghadapi no. 9-unggulan Florida Atlantic menghadapi minum-minum.

( Bracket Guru: Bersiaplah untuk Marcus Sasser dan Houston untuk March Madness )

“Bagi saya sebagai seorang anak yang tumbuh di New York, Anda tahu Anda bermimpi tentang saat-saat seperti ini, dan melihatnya benar-benar terungkap, dan untuk itu menjadi kenyataan saya, merupakan berkah untuk melihatnya,” kata Nowell, yang mengangkat profilnya. di Kansas. Kemenangan putaran kedua negara bagian 75-69 atas Kentucky dengan mencetak 27 poin dan memberikan sembilan assist dan sedikit berselisih dengan pelatih Kentucky John Calipari yang diakhiri dengan Calipari meminta maaf karena menyebut Nowell sebagai “anak kecil”.

“Ini akan menyenangkan,” kata Nowell, yang baru pertama kali bermain di Garden. “Saya akan melihat-lihat, lihat sekilas di Madison Square Garden saja. Untuk berada di sini dan saya hanya akan meminumnya sebentar dan kemudian menguncinya lagi.”

Jauh sekali dari hari-hari Nowell di Bishop Loughlin Memorial High School bermain melawan Christ the King karya Walker dan bahkan bermain satu sama lain di taman kota dan taman bermain.

Nowell, yang mencetak rata-rata 17,1 poin dan 7,8 assist, menghabiskan satu tahun di The Patrick School di New Jersey sebelum menerima tawaran untuk bermain di Little Rock kelas menengah. Walker, yang mencetak rata-rata 14,8 poin dan 2,8 assist, meninggalkan CTK ke Northeastern sebelum pindah ke East Lansing.

“(Walker) adalah pemain hebat. Dia melakukan banyak pekerjaan selama bertahun-tahun dan menjadi lebih baik,” kata Nowell. “Saya senang melihat kami bisa bermain satu sama lain di Madison Square Garden di depan semua keluarga dan teman yang bisa melihat kami. Dan itu hanya berkah.

Bagi Walker, yang 23 poinnya membantu Spartan menyingkirkan unggulan kedua Marquette di babak kedua, berada di rumah untuk momen singkat ini sangat berarti.

“Saya benar-benar tidak pulang dalam lima tahun,” kata Walker, yang mencatat bahwa dia senang berada di rumah untuk menghabiskan waktu bersama anjingnya Saint.

Mentalitas penjaga New York itulah yang dibawa kedua pemain ke program mereka dan ini lari ke Sweet 16.

“Yah, (Walker) bukan dari jantung kota, tapi dia punya kesombongan tentang dia,” kata pelatih Michigan State Tom Izzo, yang menantang Walker untuk membelikannya pizza New York. kekalahan telak dari unggulan No. 2 Marquette. “Saya pikir terkadang orang New York yang angkuh adalah orang yang sangat sombong, dan terkadang itu bagus. Dia agak memiliki media bahagia. Dia cukup keras kepala untuk percaya diri, namun dia anak yang luar biasa.”

Izzo menambahkan bahwa Walker mungkin adalah penjaga dua arah terbaik yang dia miliki sejak Gary Harris, yang berada di musim kesembilannya di NBA, sekarang bersama Orlando Magic.

Pada skor 5-8, Nowell membanggakan dirinya atas etos kerjanya — mantranya adalah “Heart over Height” — yang datang dari hari-hari yang melelahkan di pengadilan New York, baik melawan ayah, paman, dan saudara laki-lakinya atau melawan pemain terbaik kota di Rucker Park , Dyckman Street dan West 4th.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Tumbuh dan bermain di lingkungan seperti itu membuat saya tidak takut pada apa pun karena jika Anda bisa bertahan dan bermain di lapangan seperti itu, saya merasa Anda bisa bertahan di mana saja,” kata Nowell.

( Rick Pitino diperkenalkan sebagai St. Pelatih bola basket John dan program janji akan ‘kembali’ )

Salah satu ujian terbesar Nowell datang setelah musim lalu ketika Bruce Weber mengundurkan diri dan Kansas State membawa pelatih kepala pertama kali Jerome Tang, asisten lama di bawah Scott Drew di Baylor. Terserah produk Nowell dan East Harlem Ismael Massoud untuk menerima pesan Tang. Mereka membantu Tang dan stafnya merekrut pemain seperti penyerang Keyonte Johnson, yang kariernya hampir berakhir dengan ketakutan di Florida beberapa tahun lalu, dan kemudian, antara lain, pemilihan tim utama All-Big XII musim ini.

Lalu ada kepemimpinan di pengadilan, yang akan dibuktikan pada hari Kamis.

“Pemain besar membuat permainan besar di momen besar,” kata Tang. “Ini adalah panggung terbesar untuk bola basket perguruan tinggi. “Kami memberi tahu orang-orang kami sepanjang waktu bahwa kerja keras terbayar, dan saya sangat bersyukur bahwa Tuhan mengizinkan kerja keras (Nowell) terbayar sekarang.”

Kerja keras dan ayunan New York itu. Bagi Nowell, itu dimulai dengan citranya, termasuk akun Twitternya @MrNewYorkCityydi mana profilnya mengatakan “Saya menjalankan ny.”

“Itu hanya kepercayaan diri yang saya miliki pada diri saya sendiri,” kata Nowell. “Saya berjanji pada diri saya sendiri di sekolah menengah bahwa saya akan melakukan apa saja dan segala daya saya untuk menjadi pemain terbaik yang keluar dari New York.

( Fairleigh Dickinson mengejutkan no. 1 biji Purdue di March Madness )

“Jadi saya menyukai tepi itu dan itu mengingatkan saya setiap hari ketika saya bangun bahwa saya masih memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Orang-orang seperti Carmelo (Anthony), Bernard King dan semua orang hebat yang keluar dari New York. Itu hanya membuat saya membumi dan membuat saya bekerja keras.”