Para ahli mempertimbangkan apakah tindakan pembom sudah cukup

Yankees mengalami musim dingin yang luar biasa, mulai dari merekrut kembali pemecah rekor Aaron Judge dan kemudian menunjuknya sebagai kapten hingga mempertahankan Anthony Rizzo dan juga pemain baru lainnya dalam rotasi awal mereka di Carlos Rodon, semuanya dengan harga $562 juta.

Namun apakah pembelian ini cukup besar untuk memastikan tidak akan ada kekecewaan lagi di bulan Oktober? Selama beberapa musim terakhir di Bronx, kegagalan playoff telah bergabung dengan Halloween sebagai hal yang konstan di bulan Oktober. Tiga kali sejak 2017, Yanks kalah dari Astros di AL Championship Series, termasuk kekalahan memalukan tahun lalu. Red Sox mengirim Yankees pulang dua kali di putaran sebelumnya dalam jangka waktu yang sama dan Rays melakukannya sekali.

Semua kekalahan itu membuat para penggemar Yankee mendambakan kejayaan tahun 2009 — terakhir kali Yankees memenangkan Seri Dunia — dan berharap Hal Steinbrenner dan Brian Cashman dapat mengumpulkan daftar pemain yang mampu membuka babak playoff MLB yang berbahaya.

Mungkinkah Yankees 2023 menjadi klub yang akhirnya melakukan perjalanan menyenangkan menyusuri Canyon of Heroes? Dapat. Ada potensi dalam garis-garis, tetapi juga ada kendala. Kesehatan menjadi masalah selama pelatihan musim semi. Setengah dari rotasi awal empat besar yang seharusnya mengesankan – Rodon dan Luis Severino – akan memulai musim dengan daftar cedera. Harrison Bader, pemain tengah yang diakuisisi tahun lalu karena sarung tangannya yang berkilau, juga termasuk di antara Yankees yang akan memulai tahun ini di rak.

The Daily News memiliki empat orang bisbol — seorang pramuka Liga Amerika, seorang pramuka Liga Nasional, seorang eksekutif tim NL dan Jeff Nelson, mantan pelempar yang merupakan analis TV untuk Yankees dan Miami Marlins dimintai wawasannya tentang pertandingan tahun ini. Menarik dan menemukan, antara lain, sedikit kesamaan ini:

Keyakinan bahwa, kecuali terjadi bencana, tim Aaron Boone akan mencapai postseason. Setidaknya.

“Yankees adalah tim playoff tanpa banyak kesulitan dan mereka akan berada di sana pada akhirnya,” kata pencari bakat AL, yang berbicara tanpa menyebut nama. “Ini soal bermain di babak playoff melawan tim-tim yang sangat bagus. Tim yang melakukan itu menang.”

The Yanks bahkan mungkin cukup bagus untuk melangkah lebih jauh dari model tahun lalu, terutama jika Rodon menjadi sehat dan DJ LeMahieu menjadi dirinya yang dulu. Hakim adalah hakim — apakah dia melakukan 62 home run lagi atau tidak, dia adalah ancaman besar. Dan, kata Nelson, larangan shift pertahanan yang baru dapat membantu beberapa pemain Yankee, terutama Rizzo.

“Saya pikir mereka bisa menjadi tim terobosan,” kata Nelson, yang merupakan bagian dari empat tim pemenang Seri Dunia bersama Yanks. “Rotasinya sangat bagus dan Rodon merupakan tambahan yang bagus. Pitchingnya ada di sana. Pelanggaran di babak playofflah yang membuat mereka gagal.

“Pada musim semi, saya melihat beberapa pemukul mereka lebih santai, mengetahui bahwa mereka tidak perlu melakukan overshift. Pria seperti Rizzo, sekarang sebagian dari dia akan menjadi lajang.”

Musim lalu, Yankees rata-rata mencetak 4,98 run per game, nilai terbaik kedua di MLB. Hanya Dodgers yang mencetak lebih banyak. Yankees memimpin jurusan home run dan walk serta memiliki OPS terbaik keempat (0,751). Mereka bahkan menjadi salah satu dari delapan tim yang setidaknya memiliki 100 markas yang dicuri.

Yankees, yang sudah lama dikritik karena terlalu berpusat pada homer, menjadi sedikit lebih berorientasi pada kontak dari tahun 2021 hingga 2022, memotong tingkat strikeout mereka dari 24,5% menjadi 22,5%, sedikit di atas rata-rata MLB tahun lalu.

Namun pelanggaran mereka menguap di ALCS, melawan musuh bebuyutan mereka, yang akhirnya menjadi juara Seri Dunia. Lemparan Astros dan pertahanannya yang menyenangkan membuat Yanks rata-rata 0,162 dan OPS 0,501 dan hanya sembilan run. Pemukul Yankee menyerang 50 kali dalam 130 pukulan. Setelah menghasilkan 1-dari-14 dengan pelari dalam posisi mencetak gol pada tiga game pertama, mereka menghasilkan 4-dari-11 di final, tetapi juga kehilangan dua keunggulan dalam game tersebut.

Mungkin kembalinya LeMahieu dapat membantu situasional mereka. LeMahieu, yang melewatkan dua postseason terakhir karena cedera, adalah pemukul berorientasi kontak yang tingkat strikeoutnya tidak pernah lebih tinggi dari 13,8% sebagai Yankee.

“Dia memiliki koordinasi tangan-mata yang baik dan menggunakan seluruh lapangan,” kata pramuka AL. “Mesin ganda dan dia tahu cara memperpanjang babak untuk memberi tekanan pada pelempar. Dia akan menjadi hebat.

“Anda secara konsisten mendapatkan pekerjaan bagus di babak playoff. Pukulan situasional telah merugikan Yankees di babak playoff beberapa tahun terakhir. Mereka akan memukul Anda dengan home run dan menghancurkan lemparan biasa-biasa saja sepanjang musim, dan melakukannya dengan sangat baik, tetapi akan jauh lebih sulit melawan lemparan elit seperti Astros.”

Sehebat Judge musim lalu, ia melanjutkan laju playoffnya untuk memecahkan rekor home run AL Roger Maris, mencetak 1-untuk-16 di ALCS tanpa RBI. Tetap saja, dia bukanlah kekhawatiran Yankees, dengan asumsi dia sehat.

“Butuh waktu 61 tahun bagi seseorang untuk melakukan apa yang dilakukan Judge tahun lalu, jadi menurut saya dia tidak berpikir hal itu (62 homers) bisa terjadi lagi,” kata Nelson. “Jika dia mencapai 0,300 dengan 45 homer dan 100 plus RBI, itu adalah tahun yang buruk dan saya perkirakan itu.”

Meskipun belum ada perubahan besar dalam serangan, Yankees bisa mendapatkan pengaruh dari sistem pertanian mereka, seperti yang mereka lakukan tahun lalu ketika Oswaldo Cabrera muncul di berbagai posisi outfield dan memberikan pukulan yang menjanjikan.

Anthony Volpe, prospek utama mereka, memenangkan pekerjaan shortstop dengan mengungguli sesama prospek Oswald Peraza dengan pegas listrik, terutama di bagian pelat. Volpe “datang ke kamp dan mengambil posisi ini,” kata Cashman kepada wartawan ketika Yanks mengumumkan langkah tersebut.

( Kesiapan Anthony Volpe menarik perhatian Aaron Judge: ‘Dia muncul begitu saja dan siap bekerja’ )

Sekarang, tentu saja, dia harus bertahan dan Yankees berpikir dia akan melakukannya. Faktanya, mereka yakin musim ini hanyalah awal dari apa yang bisa menjadi karier istimewa. Apakah berisiko memberinya pekerjaan secepat itu? Tentu. Pramuka NL kami menyarankan agar Volpe, yang baru saja tampil 99 kali di Triple-A, dapat menggunakan lebih banyak pukulan di minor.

Baik pramuka NL maupun pramuka AL tidak menetapkan Volpe sebagai shortstop Hari Pembukaan Yanks. Pramuka NL memilih Isiah Kiner-Falefa, yang duduk di bangku cadangan selama babak playoff tahun lalu, dan evaluator AL menganggap Peraza yang berusia 22 tahun, mungkin pemain luar terkuat di antara ketiganya, adalah pilihan terbaik. Peraza dikirim ke Triple-A dan IKF dialihkan ke peran utilitas.

( Aaron Boone mungkin memahami penurunan pangkat Oswald Peraza )

“Peraza akan menjadi pemain yang sangat bagus,” tambah pencari bakat AL. “Dia lebih merupakan shortstop defensif yang berbakat secara alami daripada Volpe, tapi Volpe juga bisa menjadi shortstop yang berkualitas. Dan dia mampu meluncur ke base kedua. Dengan kedalaman yang mereka miliki saat ini, mereka berada dalam posisi yang baik. Namun, saya tidak tahu apakah itu cukup untuk menyalip Astros.”

Manajemen NL bertanya-tanya apakah perpindahan di front office, dibandingkan roster, akan berdampak lebih besar. Yankees telah menambahkan dua mantan GM, Brian Sabean dan Omar Minaya, keduanya memiliki reputasi dalam evaluasi pemain, ke dalam brain trust yang baru-baru ini dikritik karena sangat mengandalkan analitik. Mungkin itu mempengaruhi cara Yankees mendekati tenggat waktu perdagangan. Atau bagaimana mereka melanjutkan prospeknya.

Batas waktu tersebut seharusnya menjadi waktu yang berdampak bagi Yanks, yang mungkin sedang menyempurnakan daftar kaliber kejuaraan atau mencari masalah besar untuk mendorong mereka meraih gelar AL East. Bahkan dengan potensi pembukaan di lapangan kiri, Yankees menambahkan pemain luar sayap kiri selama musim dingin. Dan mereka tampaknya puas memberikan peran penting kepada Josh Donaldson dan Aaron Hicks, yang sama-sama mengecewakan musim lalu.

( Jimmy Cordero dari Yankees sangat ingin berkontribusi sebelum liga besar kembali )

Bisakah keduanya bangkit kembali? Nelson yakin Hicks telah memperpendek ayunannya, yang dapat membantu, dan pencari bakat NL mengatakan Hicks “sedang memukul sekrup ketika saya melihatnya. Saya pikir dia punya kemampuan.”

Pertahanan Donaldson sangat bagus di base ketiga tahun lalu, tetapi serangannya tidak mencapai standar tingkat menengah — dia memiliki OPS 0,682 yang terburuk dalam karirnya. Eksekutif kami berkata, “Saya tidak akan seyakin Yankee” tentang kemunduran.

Namun, Nelson mencatat bahwa Donaldson mungkin menjadi bingung karena diperdagangkan selama pelatihan musim semi tahun lalu dan mengenakan garis-garis untuk pertama kalinya. “Kadang-kadang,” kata Nelson, “tahun kedua sebagai Yankee lebih nyaman… Saya pikir Donaldson bisa memberikan sedikit lebih banyak pelanggaran.”

Hal ini akan membantu rotasi yang, pada puncaknya, akan menghadirkan tugas berat bagi lawan di seri playoff. Jika Yankees bisa memainkan Gerrit Cole, Rodon, Luis Severino dan Nestor Cortes pada bulan Oktober, bahkan Houston pun mungkin tidak bisa mengalahkan mereka dalam tujuh seri pertandingan.

“Banyak organisasi akan iri pada Yankees karena berhasil mencapai apa yang mereka capai,” kata pramuka NL. “Ada sesuatu yang bisa dikatakan karena berada dalam posisi untuk mencapai World Series. Mereka hanya belum pergi dengan hadiah besarnya.”

Sudahkah mereka berbuat cukup banyak untuk memastikan tahun ini adalah tahun mereka melakukannya?