Para migran yang membanjiri NYC berada “di ambang keputusasaan” ketika mereka berjuang untuk mendapatkan pekerjaan

Jesus O. adalah seorang teknisi HVAC dan pemilik bisnis yang terampil di Venezuela yang berpikir bahwa keterampilannya akan memudahkannya mendapatkan pekerjaan ketika dia datang ke New York pada bulan Oktober lalu. di tengah membanjirnya migran yang masuk ke New York.

Namun kini, setiap hari, dia berkeliaran di jalanan mencari pekerjaan.

“Saya punya pengalaman. Dan saya punya kemampuan,” ujarnya. “Dan ada semangat dan keinginan untuk bekerja. Aku hanya menunggu seseorang mengizinkanku bekerja.”

Lebih dari 45.000 migran telah datang ke Kota New York sejak musim semi lalu, sehingga membebani sistem tempat penampungan kota. konflik mengenai kebijakan dan pendanaan antara New York dan Washington. Perjalanan mereka ke sini berbahaya: Hampir semua migran yang datang dari perbatasan selatan mengarungi Rio Grande, menerobos hutan berbahaya yang disebut Darien Gap, berjalan berhari-hari, dan menghadapi pencuri serta penyerang.

Tapi sampai ke sini adalah satu hal.

Mencari nafkah di sini adalah masalah lain, dan hampir mustahil bagi para migran baru untuk mendapatkan pekerjaan yang konsisten.

“Jika saya tidak punya pekerjaan, saya tidak bisa hanya duduk di hotel, mengurung diri, tidur, tidak melakukan apa pun,” kata Jesus O. “Saya datang ke New York untuk bekerja, untuk memproduksi.”

Para migran yang dihubungi The News mengatakan mereka siap untuk mulai bekerja. Mereka ingin membangun kehidupan untuk diri mereka sendiri dan menghidupi keluarga mereka, terutama setelah terjebak dalam sistem penampungan kota dan sangat bergantung pada jaringan organisasi nirlaba dan relawan yang tegang.

Namun pilihan mereka terbatas. Ketika pencari suaka diizinkan secara hukum untuk bekerja, kebijakan federal mengharuskan mereka menunggu enam bulan setelah mengajukan permohonan suaka untuk mendapatkan izin kerja. Walikota Adams meminta Washington untuk melonggarkan peraturan federal bagi pencari suaka sehingga mereka dapat memasuki dunia kerja lebih cepat.

Bahkan setelah enam bulan berlalu, sistem hukum sudah sangat kuat sehingga prosesnya dijamin akan memakan waktu lebih lama.

“Banyak dari mereka hidup di ambang keputusasaan,” kata Pastor Juan Carlos Ruiz, dari Gereja Good Shepherd Lutheran di Bay Ridge, tempat dia menjangkau para migran.

Banyak dari mereka yang memimpikan kehidupan yang lebih baik di New York kini kehilangan harapan, katanya. Beberapa berpikir untuk menyerah dan mencoba peruntungan di tempat lain.

“Mereka mempunyai persepsi bahwa begitu mereka sampai di sini, mereka akan mendapatkan pekerjaan,” katanya.

“Dan itu bohong besar.”

Dengan ditutupnya jalur hukum, para migran didorong ke dalam ekonomi bayangan kota, bekerja untuk mendapatkan uang tunai di bawah meja. Selain tantangan sehari-hari dalam mendapatkan pekerjaan tetap, mereka juga sangat rentan terhadap pencurian upah, lebih cenderung bekerja berjam-jam dengan upah yang lebih rendah, dan mungkin terpapar pada kondisi kerja yang tidak aman.

“Ini adalah pekerjaan-pekerjaan yang tidak diatur dengan baik, industri-industri yang perlindungannya sangat sedikit, dan banyak dari dunia usaha dan pemberi kerja yang justru mengandalkan dan melakukan bisnis yang menguntungkan dan berkelanjutan dengan mengeksploitasi tenaga kerja para migran yang baru tiba karena mereka lebih rentan.” Ligia Guallpa, direktur Proyek Keadilan Pekerja, sebuah pusat hak-hak pekerja.

“Karena kurangnya lapangan kerja, kesempatan kerja dan jalur pengembangan tenaga kerja, para pekerja harus merasa bahwa mereka harus menerima apa pun yang ditawarkan oleh pemberi kerja,” tambah Guallpa.

Masuknya migran, gejolak perekonomian, dan meningkatnya biaya tenaga kerja telah membuat lapangan kerja semakin langka, kata Kimberly Vega, direktur Inisiatif Tenaga Kerja Buruh Harian di La Colmena, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Staten Island. Minggu lalu dia memiliki 198 orang yang dia coba carikan pekerjaan. Dia hanya bisa menempatkan sepuluh.

“Biasanya kami memiliki 20 orang yang sedang mencari pekerjaan, dan setidaknya setengahnya bisa kami kirimkan,” kata Vega.

Yesus tinggal di tempat penampungan tunawisma di Manhattan. Dia telah bekerja dengan sistem pemanas, ventilasi, dan pendingin selama 18 tahun – sejak dia masih remaja.

Dia menghabiskan uang yang hampir tidak dia miliki untuk mencetak kartu nama dengan informasi kontak dan foto dirinya, dan memposting tentang pekerjaan dan keterampilannya di Instagram untuk memasarkan dirinya. Ketika dia tidak sedang mencari pekerjaan, dia mencari kursus pelatihan konstruksi. Dia mengumpulkan segala legitimasi yang dia bisa, dan berusaha menghilangkan keraguan sama sekali bahwa dia memenuhi syarat.

“Bagian tersulit dari tidak mendapatkan pekerjaan yang konsisten adalah saya tidak bisa menghidupi diri sendiri karena Anda harus bekerja untuk membayar sewa, demi kebaikan Anda sendiri, untuk menghindari ketergantungan pada pemerintah,” kata Jesus. “Saya harus bekerja.”

Berbekal sertifikat dan peta, dia sering berjalan. Dia berjalan melewati Manhattan, berhenti untuk menjatuhkan kartu di lokasi konstruksi yang dia lewati. Dia berjalan melewati Queens, dari Long Island City ke Ozone Park. Dia mampir ke setiap perusahaan konstruksi dan memperkenalkan dirinya serta menunjukkan contoh pekerjaannya kepada manajer.

Saat dia berjalan ke dan dari berbagai lokasi konstruksi dan perusahaan, dia menulis nama, alamat, dan informasi kontak calon pemberi kerja dengan tulisan tangannya yang rapat di selembar kertas putih yang dilipat dengan hati-hati.

Ketika dia mendapatkan pekerjaan, dia harus berhati-hati – baru-baru ini dia dipekerjakan untuk melakukan pekerjaan kelistrikan selama beberapa minggu – tetapi mereka tidak pernah membayarnya. Yesus berkata bahwa perusahaan itu berhutang kepadanya sekitar $3.500.

Karen Tipan, seorang migran berusia 25 tahun dari Ekuador, datang ke Amerika untuk mencari peluang yang lebih baik bagi putranya yang berusia tiga tahun. Dia adalah seorang ibu tunggal yang datang ke kota bersama ayahnya, yang ditempatkan di tempat penampungan jauh di Rockaways.

Sulit mendapatkan pekerjaan, kata Tipan. “Mereka meminta saya izin kerja, jaminan sosial. Jika saya tidak memilikinya, mereka akan memberi tahu saya, misalnya, mereka akan membayar saya $13, $12, $10 per jam. Yang lain mengatakan kepada saya, jika Anda tidak memiliki surat-surat, saya tidak bisa membiarkan Anda bekerja karena itu ilegal… Saya sudah mencoba semua jenis restoran, McDonalds, tempat makanan cepat saji, mereka semua meminta sosial dan ID.”

Memiliki anak membuat pencarian pekerjaan menjadi lebih sulit: Putranya masih terlalu muda untuk bersekolah, dan peraturan tempat tinggal mencegahnya untuk memiliki ibu lain yang menjaganya. Ia harus berkoordinasi dengan ayahnya yang berada jauh, atau orang lain untuk mengawasi balitanya di luar shelter saat ia mencari pekerjaan.

“Ada yang bilang: ‘Baiklah, kami akan meneleponmu, kami akan mencarikanmu pekerjaan’,” katanya.

“Tapi mereka tidak pernah menelepon.”

Jaison Fernandez (26) memiliki dua anak dan seorang istri. Dia dapat menemukan pekerjaan yang agak konsisten dalam memasang jendela untuk sebuah perusahaan konstruksi. Dia dibayar $130 untuk 12 jam kerja penuh, sekitar sepuluh dolar per jam. Dia menemukannya melalui seorang teman dan menganggap dirinya beruntung bisa tampil – tetapi jam dan hari sangat bervariasi. Terkadang dia hanya bekerja satu hari dalam seminggu..

“Suatu hari saya bekerja, di hari lain saya tidak… Kami datang mencari bantuan,” katanya. “Bukan itu yang saya harapkan – bagus. Tapi kami harus bekerja, kami memerlukan izin kerja. Tidak ada yang konsisten. Terkadang saya tidak dibayar,” kata Fernandez, yang telah berada di kota tersebut sejak September. S.”

Pastor Ruiz mengatakan banyak dari mereka yang datang ke New York dengan impian masa depan yang lebih baik kini kehilangan harapan.

“Sistem tempat penampungan penuh dengan kekerasan,” katanya. “Mereka tidak memiliki dapur tempat mereka bisa memasak. Segala bentuk normalitas yang mereka kenal di tanah air mereka telah disingkirkan. Dan seringkali mereka mengungkapkan kegelisahan mereka, keputusasaan mereka dan mereka berkata: ‘Saya tidak tahu harus berbuat apa.’ “

“Saya pikir banyak, bahkan setengah dari mereka, mempertimbangkan untuk pindah ke negara bagian lain, karena mereka tidak mempunyai cukup uang untuk keluar dari sistem penampungan – dan yang kedua, kelangkaan pekerjaan, untuk pindah sehingga mereka bisa mendapatkan pekerjaan,” kata Ruiz.

Gustavo Moreta, dari Venezuela, memiliki dua anak kecil bersama istrinya. Minggu lalu dia memutuskan sudah muak dengan New York. Seorang teman memberitahunya bahwa dia bisa memberinya pekerjaan di bidang konstruksi di Minneapolis, dan tempat tinggal untuk keluarganya.

“Terlalu sulit di sini,” kata Moreta, 33, sambil duduk bersama keluarganya di lantai terminal bus Otoritas Pelabuhan. “Tidak ada pekerjaan. Saya berjalan kemana-mana: Brooklyn, Queens, Manhattan, Jamaica Center. Saya mencari pekerjaan di bidang konstruksi, tetapi saya tidak pernah menemukan apa pun. Tidak ada peluang di sini.”