Pejabat NYC Merobek Rencana Penutupan Rikers yang ‘Tidak Konsisten’ dari Walikota Adams

Dalam teguran yang luar biasa kuat, dua pejabat terpilih Walikota Adams di kota dan ketua Dewan Kota bergabung Kamis untuk meledakkan apa yang mereka lihat sebagai komitmennya yang goyah untuk menutup Pulau Rikers dengan tenggat waktu 2027.

Batas waktu ditetapkan oleh undang-undang Dewan Kota yang ditandatangani oleh mantan Walikota Bill de Blasio pada 2019. Namun dalam pemberitahuan kontrak yang diterbitkan minggu ini, administrasi Adams mengungkapkan bahwa penjara pengganti di Brooklyn tidak diharapkan selesai sebelum 2029.

Pengakuan itu membuat politisi kota mempertanyakan bagaimana kota akan menutup Rikers sesuai dengan hukum.

“Pernyataan kontradiktif dari pemerintah selama beberapa hari terakhir telah menimbulkan pertanyaan yang tidak dapat diterima yang seharusnya tidak ada,” kata Ketua Dewan Kota Adrienne Adams.

“Rikers harus tutup pada tahun 2027 dan kami tidak dapat membiarkannya terus merusak masalah keamanan publik di seluruh kota kami,” kata pembicara.

Adams bergabung dalam konferensi pers di luar Balai Kota oleh Pengawas Keuangan Brad Lander dan Pengacara Publik Jumaane Williams, yang seperti Walikota Adams dipilih di seluruh kota. Mereka juga menyatakan ketidaksetujuan terhadap Rikers yang wafel.

Williams, seorang Demokrat progresif yang sebagian besar menahan diri untuk tidak langsung mengkritik Walikota Adams meskipun ada perbedaan ideologis, mengatakan sejak awal tahun lalu dia merasa was-was tentang kesetiaan walikota untuk mengalahkan Rikers.

“Pemerintah telah mengatakan dari awal bahwa mereka bahkan tidak yakin mereka setuju dengan rencana tersebut. Jadi sepertinya agak acak untuk menemukan alasan untuk mogok, ”kata Williams tentang keterlambatan pembangunan penjara Brooklyn.

Juru bicara walikota tidak membalas permintaan komentar setelah konferensi pers City Hall Park.

Meskipun jadwal pembangunan penjara Brooklyn tertunda, Walikota Adams dan penasihatnya bersikeras bahwa pemerintah berkomitmen untuk menutup Rikers pada April 2027, seperti yang diwajibkan oleh undang-undang.

Garis waktu konstruksi untuk tiga penjara pengganti Rikers lainnya di Queens, Bronx, dan Manhattan belum dirilis.

Penjara Brooklyn, yang akan dibangun di lokasi Rumah Tahanan lama di Atlantic Avenue, tidak akan selesai hingga April 2029 berdasarkan kontrak senilai $2,96 miliar yang direncanakan oleh administrasi Adams kepada Tutor Perini, salah satu firma konstruksi terbesar di negara itu. .

Ditanya bagaimana Rikers dapat menutup pada tahun 2027 mengingat garis waktu 2029 untuk kompleks Brooklyn, Walikota Adams mengatakan kepada Daily News bahwa hanya “karena sesuatu belum selesai tidak berarti Anda tidak dapat menempatkan narapidana di sana (tuan rumah) tidak”.

Pembicara Adams pada hari Kamis menolak mengomentari proposal walikota bahwa kota itu dapat menampung narapidana di penjara yang sebagian telah selesai. Tapi dia mengatakan kepada wartawan, “Apa pun yang terlihat di jalan, kita akan tetap berpegang pada hukum.”

Walikota telah mengangkat alis dengan berulang kali mengatakan dalam beberapa bulan terakhir bahwa dia yakin rencana untuk melenyapkan Rikers adalah “cacat”. Dia juga mengatakan kota itu mungkin membutuhkan “Rencana B”, meskipun dia tidak menjelaskan seperti apa itu nantinya.

Pada saat yang sama, populasi penjara di Rikers telah meningkat selama pandemi COVID-19 dan saat ini mencapai hampir 6.000. Hampir semua tahanan di pulau itu belum dihukum atas kejahatan apa pun dan ditahan sambil menunggu persidangan.

Meningkatnya populasi Rikers menambah masalah lain pada rencana penjara berbasis kota, karena empat fasilitas di Queens, Bronx, Manhattan, dan Brooklyn seharusnya memiliki kapasitas gabungan 3.300.

Sementara itu, advokat narapidana mengatakan kondisi di Rikers semakin parah. Sembilan belas narapidana Rikers meninggal pada tahun 2022, tahun paling mematikan di pulau itu dalam hampir tiga dekade, dan gangguan staf merupakan faktor penyebab sejumlah kematian, menurut laporan Dewan Pemasyarakatan.

Lander menyesalkan bahwa administrasi Adams tidak meminta bantuan dia dan pejabat kota lainnya dalam menyelesaikan penundaan konstruksi.

Pengawas keuangan juga mengatakan ada langkah-langkah segera yang harus diambil pemerintah untuk mengakhiri operasi di Rikers, termasuk menghentikan asupan di Rose Singer Center wanita di pulau itu.

“Saya tidak berbicara dengan satu orang di Rosie’s yang perlu ditahan,” kata Lander tentang kunjungannya baru-baru ini ke fasilitas tersebut. “Pada tahun 2023 kita bisa menutup Rosie’s.”

Pembicara Adams setuju: “Administrasi, advokat, Dewan Kota – mari bekerja sama untuk memastikan keamanan publik terjaga dengan menutup Rikers, akhirnya.”

Gesekan terkait Rikers antara walikota dan pembicara – yang tidak terkait – terjadi karena keduanya semakin sering berselisih akhir-akhir ini karena berbagai masalah, termasuk pendanaan untuk kesejahteraan kota dan lembaga perumahan.

Untuk menggarisbawahi komitmennya terhadap masalah Rikers, Adams berencana untuk secara pribadi memimpin sidang Dewan tentang anggaran Departemen Pemasyarakatan minggu depan, peran yang tidak biasa untuk seorang pembicara.

“Anggota komite lain dapat memimpin sidang, tetapi pembicara memilih melakukannya sendiri karena masalah dekat Rikers adalah prioritasnya,” kata seorang pembantu pembicara.

Dengan Graham Rayman