Phil Mickelson kembali ke Augusta National untuk gelar Master

Phil Mickelson kembali ke Augusta National pada hari Selasa dan ada kalanya rasanya tidak ada yang berubah.

Dia berjalan dengan sengaja melewati sembilan bek selama putaran latihan dengan teman LIV Golf Dustin Johnson, Talor Gooch dan Harold Varner III. Dia membagi fairway pada tanggal 18 dengan pukulan tee-nya, sementara Gooch dan Varner bermain dari pepohonan, dan mempertahankan pendekatannya pada jarak sekitar 10 kaki. Tepuk tangan yang sopan menyambutnya di setiap kesempatan.

Namun, segalanya tidak sama bagi juara Masters tiga kali itu.

( Tiger Woods menyebut Masters dan Augusta sebagai ‘tempat istimewa’, tidak yakin apakah dia masih menjadi ancaman )

Sejak ia melontarkan komentar kontroversial mengenai LIV Golf, di mana Mickelson kini menjadi bintang atraksinya, ia telah menjadi kunci utama dalam perang saudara golf yang mempertemukan PGA Tour dengan liga yang didukung Arab Saudi. Dan kemarahan yang mengelilinginya begitu besar pada saat ini setahun yang lalu sehingga Mickelson membuat keputusan sulit untuk melewatkan apa yang disebutnya “minggu favoritku”.

Ini adalah pertama kalinya Mickelson melewatkan Masters sejak pulih dari patah kaki pada tahun 1994.

“Berada di sini dan menjadi bagian darinya, dan dapat merasakan tempat yang luar biasa ini dan apa artinya, sungguh menyenangkan,” katanya, “karena sebagai seorang anak Anda bermimpi menjadi bagian dari ini. Anda bermimpi untuk menjadi bagian dari tempat ini. untuk memenangkannya, untuk bersaing, dan kemudian ketika Anda benar-benar seorang profesional dan bermain di sini, Anda seperti, ‘Wow, saya ingin menjadi bagian dari ini setiap tahun.’

“Hal paling keren tentang kemenangan di sini,” tambah Mickelson, “adalah Anda menjadi bagian dari peristiwa ini dan bagian dari sejarah.”

Mickelson dengan penuh kasih mengingat hari-hari amatirnya pada hari Selasa ketika dia menghabiskan malam di Crow’s Nest, sebuah penginapan kuno atau agak sederhana di lantai dua clubhouse Augusta National. Dan dia menantikan Champions Dinner pada Selasa malam, saat juara bertahan Scottie Scheffler bergabung dengan salah satu klub paling eksklusif di bidang olahraga.

Menu yang tersedia: kentang goreng burger keju dan udang kelapa, sup tortilla, iga Texas, dan ikan redfish hitam, beragam lauk pauk, dan yang terpenting, kue keping coklat disajikan di wajan panas dengan susu dan es krim kue.

“Saya selalu melawan beban berat dan kue itu, akan sulit bagi saya untuk melewatinya,” kata Mickelson, “tetapi saya harus melakukannya.”

( Masters mengatakan Phil Mickelson, Dustin Johnson, dan pemain LIV lainnya yang memenuhi syarat dapat berkompetisi di turnamen ’23 )

Juga ada di menu: potensi momen canggung.

Enam mantan juara kini menjadi anggota jaringan Saudi, dan banyak perbincangan antara kedua faksi. Cemoohan terbaru datang dari juara tahun 1992 Fred Couples, yang sangat pro-PGA Tour dan mengatakan pada sarapan pagi PGA Tour Champions bulan lalu bahwa Mickelson adalah “orang gila” dan Sergio Garcia “seorang badut.”

“Fred dan saya adalah teman lama dan kami memiliki banyak pengalaman hebat dalam permainan golf,” kata Mickelson, yang mengenakan logo tim golf LIV-nya, HyFlyers GC, di kemeja abu-abu dan topi hitamnya selama latihan hari Selasa. . bulat.

“Saya pikir dunianya sangat penting,” kata Mickelson, “dan saya berharap kita memiliki kesempatan untuk memiliki lebih banyak pengalaman hebat bersamanya juga.”

Pasangan suami istri terdengar terbuka untuk hal itu pada hari Senin, meskipun dia tidak meminta maaf atas komentarnya. Dan meskipun dia tidak satu grup dengan Mickelson untuk dua ronde pertama – Paartjies akan bergabung dengan Russell Henley dan Alex Noren pada hari Kamis sekitar empat jam sebelum Mickelson melakukan tee off dengan Tom Hoge dan Si Woo Kim – Paartjies tidak keberatan bermain dengannya. salah satu.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Saya ingin sekali dipasangkan dengan Phil. Maksudku, dia salah satu pemain terhebat yang pernah bermain,” kata Couples. “Dia menyukai tempat ini sama seperti saya, dan jika kami menyukainya, kami akan saling memandang di hole pertama dan kami akan bersenang-senang.”

Mickelson hanya berjarak dua tahun dari kemenangannya di Pulau Kiawah, ketika ia menjadi pemenang turnamen besar tertua pada usia 50 tahun dengan Kejuaraan PGA keduanya. Namun permainannya jauh dari yang seharusnya atau seharusnya. Mickelson telah mematahkan 70 dua kali dalam sembilan putaran selama tiga acara golf LIV, dan hasil terbaiknya adalah urutan ke-27 dalam lapangan yang hanya terdiri dari 48 pemain.

Namun, Varner mengatakan setelah latihan mereka pada hari Selasa, Mickelson tampak “sangat terlibat” saat ini.

“Saya tidak tahu apakah itu karena Augusta,” kata Varner.

Mungkin ini.

Atau lebih tepatnya, mungkin kembali ke Augusta.

( Mantan pacar Tiger Woods menggugatnya sebesar $30 juta, mengatakan dia diusir dari rumah )

“Saya harus realistis. Saya belum mencetak gol seperti yang saya inginkan,” kata Mickelson sebelum makan siang, “tetapi saya melihat banyak tanda positif. Saya hanya akan mencoba untuk bersabar, apakah itu minggu ini atau segera, karena segala sesuatunya akan berjalan dengan baik.”