Sementara Jets menunggu Aaron Rodgers, AFC East lainnya membuat tambahan penting

Ingat tahun-tahun ketika New England Patriots menguasai AFC East dengan memenangkan 17 dari 19 gelar divisi, termasuk 11 gelar berturut-turut (2009-2019)?

Hari-hari itu sudah lama berlalu, karena Buffalo Bills baru-baru ini mendominasi AFC East, memenangkan divisi tersebut selama tiga tahun terakhir.

Namun pada tahun 2023, AFC East bisa menjadi tantangan karena Jets, Dolphins, dan Patriots semuanya membuat langkah di akhir musim ini. The Dolphins lolos ke babak playoff sebagai tim wild card pada tahun 2022 setelah finis 9-8, sedangkan Patriots (8-9) dan Jets (7-10) tetap dalam persaingan playoff di akhir Desember.

Di beberapa titik, Aaron Rodgers diperkirakan akan diperdagangkan ke Jets setelah gelandang superstar veteran itu mengumumkan di “The Pat McAfee Show” bulan lalu bahwa dia “berniat” bermain untuk klub.

Gang Green baru-baru ini menandatangani mantan receiver lebar Packers Allen Lazard dengan kontrak empat tahun dan mantan penerima lebar Chiefs Mecole Hardman dengan kontrak satu tahun untuk bekerja sama dengan NFL Offensive Rookie of the Year Garrett Wilson.

“Saya merasa ketika saya pertama kali datang ke liga, saya berada di Houston dengan Peyton Manning (di Colts), dan Tennessee bergulir dan Jacksonville sangat bagus. Lalu saya pergi ke NFC West dan itu adalah Seattle dan San Francisco dan Arizona sangat bagus, dan kemudian saya pergi ke Jacksonville lagi dan itu hal yang sama,” kata pelatih Jets Robert Saleh pekan lalu di pertemuan pemilik NFL di Arizona.

( Jets Mock Draft: Cari Gang Green untuk fokus pada peningkatan tekel defensif )

“Jadi saya kira saya terbiasa berada di divisi yang benar-benar penghancur bola, jika Anda mau, tapi itu menyenangkan. Itu membuatnya kompetitif, dan Anda tahu jika Anda dapat bertahan dalam divisi Anda, Anda dapat bertahan dalam segala hal.”

Dengan pembicaraan tentang Rodgers bergabung dengan pembicaraan divisi yang mendominasi Jets, Dolphins diam-diam meningkatkan pertahanan mereka secara signifikan di akhir musim ini. Miami memperdagangkan Pro Bowler enam kali dan mantan cornerback Rams Jalen Ramsey untuk bekerja sama dengan mantan All-Pro Xavien Howard. The Dolphins juga mengontrak gelandang David Long Jr. dan menambahkan Malik Reed sambil menambahkan keamanan ekstra jika Tua Tagovailoa mengalami cedera lain dengan mengakuisisi mantan gelandang Jets Mike White.

Bisa dibilang tambahan terpenting yang dibuat Lumba-lumba di akhir musim ini adalah mempekerjakan mantan pelatih Broncos dan asisten pertahanan lama Vic Fangio sebagai koordinator pertahanan mereka. Pertahanan Miami mundur selangkah musim lalu, dari urutan ke-15 dalam pertahanan total menjadi ke-18 pada tahun 2022.

Tahun lalu, Dolphins akhirnya mematahkan kekeringan playoff mereka dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016. Tapi pelatih Mike McDaniel mengatakan sudah waktunya bagi Dolphins untuk mencapai level berikutnya dalam perkembangan mereka.

“Saya pikir divisi kami adalah salah satu … tampaknya sedang dibangun untuk menjadi salah satu divisi yang lebih baik dalam sepak bola,” kata McDaniel. “Saya berhati-hati di musim semi untuk tidak terlalu banyak menulis di atas kertas.

( Pemilik jet Woody Johnson ‘optimis’ tentang penutupan perdagangan Aaron Rodgers )

“Yang mengatakan, jika tujuan Anda dalam sepak bola tidak hanya untuk mencapai babak playoff, bukanlah hal terburuk di dunia untuk memiliki divisi yang sangat kuat. Memang, itu masih membuat lebih sulit untuk mencapai babak playoff, tetapi jika Anda bisa (menang) dalam divisi kompetitif yang sangat bagus itu, Anda akan diuji lebih banyak untuk permainan yang benar-benar penting. Karena tidak ada yang mau – kita menjalaninya sekali dan sekali saja sudah cukup. Ini keren untuk sampai ke babak playoff.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Anda ingin menang dan karena itu memainkan tim yang bagus di musim reguler, tetapi di ujung depan mungkin terlihat: ‘Oh, ini sulit.’ Apa lagi yang Anda inginkan jika Anda benar-benar berusaha memenangkan pertandingan playoff? … Jika Anda mencoba untuk memenangkan Kejuaraan AFC, jika Anda mencoba untuk memenangkan Super Bowl, semua itu, Anda harus menjadi tim yang sangat bagus dan diuji dan divisi kami harus membantu kami melakukan itu, tetapi itu akan membuat stres.

Patriots juga melakukan beberapa langkah untuk meningkatkan serangan mereka, yang finis ke-26 di liga tahun lalu. New England menandatangani penerima lebar Chiefs JuJu Smith-Schuster untuk kontrak tiga tahun selain Mike Gesicki yang ketat dan menjalankan kembali James Robinson.

Sama seperti Lumba-lumba, akuisisi terbesar Patriots adalah menambahkan seorang koordinator, karena Bill O’Brien kembali ke Foxborough sebagai koordinator ofensif Patriots setelah sebelumnya bergabung dengan organisasi tersebut dari 2007-2011. O’Brien adalah koordinator ofensif untuk Nick Saban dan Alabama dari 2021-22 setelah menjadi pelatih kepala Texas dari 2014-20. O’Brien diharapkan untuk membantu meningkatkan Mac Jones, QB awal Crimson Tide selama musim 2020.

( Packer tidak perlu memilih putaran pertama dari Jets untuk Aaron Rodgers, kata GM Green Bay Brian Gutekunst )

Seperti yang dikatakan mantan pegulat Ric Flair, “Untuk menjadi pria itu, Anda harus mengalahkan pria itu,” dan Bills masih menjadi tim yang harus dikalahkan di AFC East. Tetapi mereka harus menavigasi beberapa perubahan pada tim mereka.

Koordinator pertahanan kerbau Leslie Frazier akan mengambil cuti setahun dari kepelatihan. Frazier memimpin pertahanan Bills ke urutan keenam secara keseluruhan di liga. Linebacker Tremaine Edmunds juga meninggalkan Bills untuk menandatangani kontrak empat tahun senilai $72 juta dengan Bears.

“Tidak hanya di level kepelatihan, tetapi juga di level bakat yang bisa mereka peroleh,” kata pelatih Bills Sean McDermott kepada NFL Network selama pertemuan tahunan tentang rival divisinya.

“Anda melihat ke seberang divisi, dan… itu mengesankan. Jadi, kami harus memastikan bahwa kami terus menemukan kembali diri kami sendiri untuk tetap berada di puncak divisi.”