Setelah 19 tahun di penjara, pria atas nama NYC dibebaskan dalam pembunuhan tahun ’90

Setelah menjalani 19 tahun penjara karena pembunuhan Brooklyn yang tidak dilakukannya, Emel McDowell mendapat tawaran yang sangat bagus – jika dia mengaku bersalah atas kejahatan yang lebih ringan, dia bisa keluar dari penjara.

McDowell. 50, tahu dia tidak bersalah atas kejahatan tahun 1990, tetapi dia menerima kesepakatan itu – dan terus berjuang untuk membersihkan namanya.

Pertempuran itu berakhir selama 33 tahun, berakhir pada hari Kamis ketika seorang hakim setuju untuk mengosongkan hukumannya setelah penyelidikan oleh Unit Peninjauan Keyakinan Eric Gonzalez dari Brooklyn DA. The Daily News pertama kali melaporkan penyelidikan DA.

“Aku akan menghembuskan napas. Maksud saya, ini merupakan perjalanan yang panjang,” kata McDowell kepada wartawan Kamis pagi. “Bahkan saat kamu keluar, awan itu selalu ada di atas kepalamu. Dan Anda tahu, saya mencapai banyak hal saat saya keluar, tetapi ada banyak kendala dan masih banyak yang tidak dapat saya capai.”

McDowell dihukum di persidangan pada tahun 1992 setelah penyelidikan polisi diam-diam atas pembunuhan Jonathan Powell pada 27 Oktober 1990, dan keputusan untuk mengajukan pembelaan datang tepat sebelum sidang tahun 2009 tentang apakah hukuman harus dibatalkan.

“Saat itu 16 Desember 2009, dan ulang tahun saya 19 Desember. Jadi itu adalah kesempatan untuk pulang bersama keluarga saya untuk merayakan Natal setelah menghabiskan 19 tahun dua bulan di penjara karena sesuatu yang tidak saya lakukan,” McDowell dikatakan.

McDowell memiliki surat, yang ditulis pada tahun 1991, dari pembunuh yang sebenarnya, selain bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut, dan pernyataan sumpah dari beberapa saksi, tetapi dia tidak yakin apa yang dapat ditawarkan jaksa pada saat itu – jadi dia memilih kebebasan.

“Itulah yang membantu saya angkat tangan karena saya tidak bisa terus maju – saya tidak bisa mengabdikan hidup saya untuk berjuang untuk tujuan yang sama. Jika tiang gawang terus bergerak,” katanya kepada wartawan.

McDowell mengaku bersalah atas pembunuhan dan memberi tahu hakim bahwa dia berpartisipasi dalam kejahatan tersebut dan membawa senjata, tetapi dia tidak menembak korban.

Polisi membutuhkan waktu kurang dari 24 jam untuk menyelidiki penembakan tersebut, yang terjadi selama perkelahian kacau di pesta rumah Bedford-Stuyvesant.

McDowell kemudian mengidentifikasi temannya – disebutkan di pengadilan Kamis sebagai Baron Blount – sebagai penembak sejak awal. Para saksi memberikan laporan yang bertentangan tentang siapa penembaknya, tetapi polisi dengan cepat menetapkan McDowell setelah dua pengunjung pesta mengidentifikasi dia dalam barisan.

Detektif mewawancarai Blount secara singkat, yang menyangkal keterlibatannya, tetapi mereka tidak pernah menindaklanjuti pernyataan McDowell yang melibatkannya, tidak pernah mewawancarai Blount lagi, dan tidak pernah menunjukkan Blount kepada saksi dalam deretan foto, atau mempresentasikan seri, kata Asisten DA Rachel Kalman, Kamis.

Bahkan dengan persidangan yang menjulang, McDowell tidak pernah berpikir dia akan dihukum atas kejahatan yang tidak dilakukannya.

“Sebagai seorang pemuda, saya percaya bahwa sistem peradilan pidana memiliki cara untuk menyelesaikan masalah. Jadi ketika saya diadili pada tahun 1992, saya yakin itu akan berhasil…Anda tahu, saya tidak akan dihukum karena saya tidak melakukannya,” katanya. “Bukan itu masalahnya.”

McDowell memuji Gonzalez karena melihat kembali kasus tersebut – meskipun dia menerima pengakuan bersalah dan dibebaskan dari penjara.

Investigasi itu mengungkapkan bahwa surat Blount adalah yang asli. “Saya rasa saya tidak pantas hidup di bumi karena salah satu sahabat saya dikurung karena sesuatu yang tidak dia lakukan,” tulisnya kepada McDowell pada tahun 1991.

“Tidak ada yang pernah menunjukkan surat ini kepada jaksa atau pengadilan,” kata Kalman kepada Hakim Pengadilan Tinggi Brooklyn, Matthew D’Emic, yang membatalkan hukuman dan membatalkan dakwaan awal terhadap McDowell.

Pada tahun 2022, menurut jaksa, Blount mengaku melakukan penembakan dan mengatakan dia menembak untuk membela diri.

“Secara signifikan, Blount menggambarkan akting sendirian,” kata Kalman.

Blount menolak berkomentar pada hari Kamis.

Di luar ruang sidang, Gonzalez bergabung dengan McDowell dan berbicara kepada wartawan.

Kilat Berita Harian

Hari kerja

Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

“Kewajiban untuk mendapatkan kebenaran adalah konstan. Itu berlanjut. Dan dalam kasus Anda itu sudah ada sejak awal. Apa ketekunan dan kerja keras, kita bisa sampai pada kebenaran lebih awal,” katanya. “Maaf, kami butuh waktu lama untuk sampai ke tempat ini.”

Unit Peninjauan Keyakinan Brooklyn DA telah mengosongkan hukuman yang salah dari 35 orang, termasuk McDowell, sejak 2014.

Pengacara McDowell, Oscar Michelen, mengatakan kasus tersebut menunjukkan bahwa orang yang tidak bersalah sering mengambil kesepakatan pembelaan untuk menghindari hukuman penjara. “Kasus di mana orang (memohon) harus diselidiki ketika ada bukti tidak bersalah,” katanya kepada hakim.

Dia juga meminta lebih banyak dana untuk layanan pembela umum dan perwakilan hukum bagi mereka yang membutuhkan.

“Jika ada sumber daya yang cukup untuk penyelidikan, pekerjaan pengacara yang tepat pada saat mr. Penangkapan McDowell, buktinya ada di sana untuk ditemukan. Dan kami butuh waktu lama untuk sampai ke sana karena awalnya tidak dilakukan.”

McDowell mendapatkan pekerjaan di sebuah firma pertahanan kriminal kerah putih setelah pembebasannya, tetapi dia masih harus mengatasi stigma hukumannya ketika dia melamar pekerjaan itu, katanya.

“Saya akan melanjutkan di bidang hukum,” katanya. “Ini mungkin akan mencakup sekolah hukum dalam jangka pendek dan benar-benar melakukan beberapa pekerjaan advokasi untuk individu lain… Saya pikir itu bukan hal yang prestise. Saya pikir itu adalah sesuatu yang mendorong saya dan itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan.”