Skeptisisme terhadap pendidikan tinggi tidak boleh meremehkan pembelajaran

Hari ini menandai pembukaan resmi lokasi andalan baru Universitas Touro, Kampus Cross River di 3 Times Square. Ini adalah pertama kalinya Times Square menjadi lokasi kampus perguruan tinggi, mengantarkan era baru pendidikan tinggi dan kebutuhan mahasiswa yang terus berkembang pada tahun 2023.

Pendidikan tinggi mengalami kekeringan baru dalam hal kepercayaan, seperti yang baru-baru ini dilaporkan di The Wall Street Journal. Namun apakah sebenarnya dunia akademis dan gelar-gelar terkaitlah yang mengecewakan banyak orang, atau model pendidikan yang semakin memudar dan menjadi kuno bagi sebagian orang?

Bukan suatu kebetulan bahwa skeptisisme terhadap perguruan tinggi paling rendah terjadi pada kelompok usia 18-34 tahun—kelompok yang sama mengalami peningkatan stres psikologis terbesar selama masa studi. pandemi. Bukan suatu kebetulan juga bahwa kepercayaan terhadap media juga berada pada titik terendah sepanjang masa. Kehancuran akibat pandemi ini telah mendorong penilaian ulang terhadap banyak konvensi, terutama di kalangan generasi muda.

Beberapa dari revaluasi ini mempunyai landasan yang kuat. Di pasar saat ini, lebih banyak perusahaan yang bersedia mempekerjakan orang tanpa pendidikan perguruan tinggi. Yang lebih penting lagi, meskipun nilai pendekatan “santai” terhadap pendidikan tinggi berlaku bagi banyak orang, namun hal ini tidak lagi berlaku bagi semua orang. Mereka yang mempertanyakan nilai (dibandingkan biaya) dari isolasi selama empat tahun memang benar, namun hal ini tidak meniadakan nilai pendidikan, maupun signifikansi jangka panjangnya dalam kaitannya dengan potensi penghasilan.

Seperti halnya teknologi, perubahan dalam masyarakat bergerak cepat. Ketika generasi saya berpikir untuk kuliah, sebagian besar membayangkan siswa bersantai di halaman rumput yang terawat dan berjanji setia kepada persaudaraan atau perkumpulan mahasiswa. Realitas Era Jazz jauh berbeda dengan pengalaman yang berkembang saat ini. hampir 75% jumlah mahasiswa sarjana yang mulai kuliah setelah usia 18 tahun, mengikuti pendidikan paruh waktu dan/atau bekerja penuh waktu selama bersekolah; mereka adalah orang tua, penerima GED, atau tidak mempunyai dukungan orang tua sama sekali. Demografi mahasiswa telah berkembang secara signifikan, dan dengan perubahan tersebut, generasi saat ini memiliki kebutuhan dan persyaratan pendidikan yang beragam.

Untuk mempersiapkan siswa dengan sebaik-baiknya—berbagai macam orang dewasa dengan situasi dan kebutuhan yang beragam, termasuk mereka yang menginginkan model perguruan tinggi tradisional—ada kebutuhan untuk mengevaluasi kembali pendekatan kami.

Hari ini, 40% mahasiswa sarjana penuh waktu berangkat kerja setiap hari, dengan 10% mahasiswa bekerja lebih dari 35 jam seminggu. Perguruan tinggi yang ingin mengakomodasi para pelajar ini berekspansi ke daerah-daerah dengan banyak kesempatan kerja dan waktu perjalanan yang lebih singkat. Model ini tidak konsisten dengan kampus-kampus terpencil yang dirancang satu abad atau lebih yang lalu untuk menjauhkan mahasiswa dari “dunia nyata” dan memungkinkan mereka fokus pada studi.

Pandemi ini telah mempercepat teknologi pengajaran jarak jauh. Meskipun pembelajaran tatap muka masih merupakan yang paling berhasil, sekolah yang menyelenggarakan semua kelas secara eksklusif secara tatap muka bukanlah pilihan bagi mereka yang mempunyai komitmen keluarga/pekerjaan. Seperti yang telah dilakukan Touro pada beberapa programnya, universitas-universitas lain telah mulai—atau akan perlu memulai—berinvestasi dalam kombinasi kursus berkualitas tinggi, tatap muka, jarak jauh, penuh waktu, dan paruh waktu yang dapat mempertemukan siswa di mana pun mereka berada. Hal ini tidak hanya akan meningkatkan tingkat kelulusan, namun juga mempersiapkan siswa secara menyeluruh untuk menghadapi dunia pasca-kelulusan di mana pilihan bekerja dari rumah juga semakin meningkat.

Tanpa menyangkal nilai kehidupan kampus dan program tradisional bagi banyak orang yang menginginkan dan mendapatkan manfaat dari pengalaman ini, Touro juga berupaya menciptakan opsi tambahan untuk segmen mahasiswa pekerja yang sedang berkembang. Kami memilih Times Square sebagai kampus terbaru kami karena kampus tersebut mudah diakses oleh para komuter dan juga menawarkan mahasiswa berbagai kegiatan di dekatnya. Mengakomodasi model tradisional dan non-tradisional, Touro berfokus pada merancang program pembelajaran jarak jauh untuk jadwal yang fleksibel. Sebelum COVID, sekolah NYSCAS kami yang berbasis di Manhattan hanya menawarkan kursus kelas tatap muka. Saat ini, kurang dari 30% kursus kami di sekolah tersebut terbatas pada pilihan ruang kelas saja.

Akademisi murni dan kehidupan persaudaraan/perkumpulan mahasiswa masih merupakan bidang yang kuat, dan akan tetap demikian, namun model pendidikan yang fleksibel juga penting bagi segmen mahasiswa yang sedang berkembang. Sekolah harus mempertahankan inti seni liberal berkualitas tinggi untuk mengembangkan keterampilan menulis/berbicara/berpikir kritis yang solid pada siswa. Pada saat yang sama, harus ada fokus yang sama terhadap pendidikan yang mempunyai dampak langsung terhadap kinerja siswa di tempat kerja.

Tentu saja semakin banyak orang yang mempertanyakan nilai gelar sarjana—dan mereka tidak salah jika melakukannya. Model Darwin jelas dapat diterapkan pada pendidikan tinggi dan juga pada industri apa pun. Namun demikian, bukti kuat terus menunjukkan bahwa gelar sarjana adalah jalan terbaik menuju kesuksesan dalam memasuki atau tetap berada di kelas menengah atau atas. Dengan mendesain ulang kampus dan kurikulum untuk mengakomodasi seluruh mahasiswa saat ini, kita dapat menciptakan sistem pendidikan tinggi yang menyamakan kedudukan dan memberikan manfaat bagi beragam mahasiswa pada tahun 2023 dan seterusnya.

Kadish adalah presiden Universitas Touro.