Willis Reed, Bob McCullough menghabiskan musim panas di Harlem’s Rucker Park

Di era bola basket yang berbeda — jauh dari latihan luar musim yang diedit dengan cermat di Instagram — anggota New York Knicks menghabiskan musim panas mereka di taman bermain.

Dan itu termasuk Sang Kapten.

Willis Reed, legenda Knicks yang meninggal Selasa pada usia 80 tahun, sering berkunjung ke Rucker Park, lapangan bola jalanan terkenal di Harlem. Reed memenangkan sepasang gelar Rucker Pro League selama musim panasnya bersama Knicks, dan melibatkan dirinya dalam komunitas di luar bola basket.

Bob McCullough, yang merupakan rekan setim Reed di Rucker Park, mengenang pidato yang diberikan pusat tersebut kepada para pemain muda di sekolah Harlem yang merupakan bagian dari program Every One, Teach One.

( Mike Lupica: Willis Reed adalah jantung juara Knicks )

Reed memberikan anekdot yang menarik tentang pentingnya pendidikan perguruan tinggi — “itu terjadi 40 tahun yang lalu dan saya mengingatnya seperti baru kemarin,” kata McCullough — dan ditawari $50 untuk penampilannya.

“Dia berkata: ‘Simpan uangnya. Tayangkan kembali ke dalam pertunjukan,” kenang McCullough kepada Daily News. “Dan juga, saya ingin memberikan 50 beasiswa kepada anak-anak muda Anda untuk datang ke kamp basket saya.”

Gestur itu adalah kenangan pertama yang disampaikan McCullough ketika ditanya tentang meninggalnya Reed. Itu jelas meninggalkan bekas.

( JB Bickerstaff tentang Willis Reed: Dia ‘lebih memikirkan kebaikan yang lebih besar daripada dirinya sendiri’ )

Di lapangan di Rucker Park, tim Reed, termasuk McCullough dan beberapa Knicks – Freddie Crawford, Howie Komives, Nate Bowman dan Em Bryant – tak terhentikan.

Kecuali satu pertandingan.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Lawannya termasuk sensasi streetball Pablo Robertson dan disponsori oleh bar lokal, “Sweet and Sour.”

Tim Reed kewalahan.

“Orang-orang ini tidak boleh ketinggalan,” kata McCullough. “Mereka ingin membunuh kami. Kita tidak pernah tahu apa yang menimpa kita. Tembakan demi tembakan. waktu habis Dan ketika kami kembali ke trek, mereka mulai menghujani lagi.

“Pertandingan sudah berakhir. Dan saya masuk ke Cadillac Freddie Crawford. Kami berkendara menyusuri Harlem River Drive, tidak menuju ke mana pun, hanya dalam keadaan linglung. Dalam seragam basket kami. Kami bahkan belum berubah. Dalam keadaan linglung. Tidak pernah tahu apa yang menimpa kami.”

Reed tidak kehilangan banyak hal di New York setelah itu, baik di taman atau di Harlem.

Reed tampil di kedua dunia saat menjadi anggota Knicks, memberikan dirinya kepada komunitas. Itu sebabnya McCullough berharap untuk berbicara tentang kontribusi Reed kepada Harlem ketika Knicks menghormati Kapten pada pertandingan Madison Square Garden hari Senin melawan Rockets.

“Itu adalah kerugian,” kata McCullough. “Kerugian yang sangat besar.”