Ketika Mikal Bridges dan Cam Johnson menjadi starter untuk Phoenix Suns selama bertahun-tahun, naluri pertahanan mereka dilatih untuk perlindungan drop dalam situasi pick-and-roll.
The Suns hampir tidak pernah berganti bek saat menjaga layar bola. Brooklyn, di sisi lain, mengganti lebih banyak layar daripada hampir semua tim lain di liga.
Pekerjaan Johnson dan Bridges cocok untuk mereka.
Di tim Nets tanpa superstar, mereka berdua mengambil peran ofensif yang lebih besar. Mereka melakukannya sambil menyesuaikan dengan perubahan terminologi, dari staf pelatih Monty Williams di Phoenix menjadi staf Jacque Vaughn di Brooklyn.
Pelanggaran itu diperkirakan akan melambat untuk tim Nets yang menampilkan dirinya sebagai anak muda yang bertahan. Namun, untuk memanfaatkan potensi itu di ujung pertahanan, sayap awal Nets harus melupakan banyak hal yang diajarkan di Phoenix.
Bukan untuk membuat alasan, tapi selama empat tahun saya memiliki staf pelatih yang sangat tegas tentang prinsip-prinsip tertentu, kata Johnson. “Adalah tanggung jawab kami untuk mengeksekusinya pada level tinggi, dan setelah mengerjakannya hari demi hari, itu seperti tertanam di kepala Anda. Jadi beberapa prinsip yang kami miliki di Brooklyn hampir sepenuhnya berlawanan. Jadi sebagian besar sama – pertahanan: Anda harus menghentikan tim lain – tetapi begitu kami mendapatkan contoh di mana Anda bereaksi seperempat detik kemudian, setelah kami menyelesaikan sedikit seperti itu, saya pikir pertahanan kami akan jauh lebih tajam setelah insting.”
Keserbagunaan Nic Claxton secara tradisional menyembunyikan masalah, tetapi dalam kasus ini ia menciptakannya.
( Peluang ‘Nol’ Nets merekrut Ben Simmons untuk musim ini, kata Jacque Vaughn )
Ketika di Phoenix, Bridges dan Johnson terbiasa dengan pria besar Suns DeAndre Ayton yang mundur dari skenario pick-and-roll untuk mempertahankan ball-handler dalam perjalanan ke tepi.
Namun, keserbagunaan Claxton adalah alasan mengapa Nets dapat mengubah segalanya satu sampai lima. Dia dapat secara efektif mempertahankan sebagian besar point guard dan setiap posisi lainnya.
Johnson dan Bridges tidak terbiasa dengan kemewahan seperti ini.
“Ada beberapa rotasi yang saya tahu secara pribadi selama lima pertandingan terakhir yang saya lewatkan hanya karena saya terjebak di jalan tengah di mana pikiran saya kembali ke kebiasaan lama,” kata Johnson. “Tapi saya pikir itu menjadi lebih baik. Selama kita terus membersihkannya, saya pikir saat kita menjadi agresor di sisi pertahanan. Ini mencakup banyak keragu-raguan itu. Jadi ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan dan itu adalah sesuatu yang saya pikir akan dapat kami kembangkan.”
Putaran menembak membantu. Begitu juga dengan waktu latihan yang langka dalam jadwal NBA yang padat.
Nets memberikan waktu pengambilan gambar tambahan di bulan-bulan menjelang tenggat waktu perdagangan sehingga mereka dapat mempertahankan kaki untuk pemain dengan menit-menit tinggi.
Andai saja peluang menembak itu bergulir seperti menit ponsel.
Dengan permainan hampir setiap hari, Nets kesulitan mendapatkan waktu tambahan untuk menetapkan prinsip mereka di lapangan. Banyak dari apa yang mereka lakukan adalah belajar dengan cepat, yang berarti mereka menggunakan menit-menit nyata dalam game untuk mengatur bagaimana mereka ingin bermain.
“Itu selalu sulit, hanya berada di suatu tempat dan prinsipnya sangat berbeda,” kata Bridges Selasa pagi setelah tembak-menembak. “Tapi seperti yang saya katakan, hari ini, dengan baku tembak, itu membantu untuk membahas apa yang sebenarnya kita lakukan. Saya merasa seperti saya mengerti lebih banyak secara pribadi. Saya suka bermain bertahan, dan bingung dalam bertahan tidak baik untuk saya. Jadi saya senang hari ini – bahkan kemarin, hari libur kecil – kami berbicara dengan pelatih tentang pertahanan dan segalanya. Dan itu sangat bagus, sangat membantu.”
Mike Budenholzer tidak bisa mengerti.
Milwaukee Bucks memiliki kelompok pemain inti yang sama untuk apa yang terasa seperti bagian yang lebih baik dalam dekade terakhir.
“Kami memiliki begitu banyak kesinambungan dengan grup kami,” katanya sebelum tip-off Selasa melawan Nets. “Kami sangat, sangat bahagia.”
Namun, Bucks menambahkan mantan Phoenix Sun — Jae Crowder — ke daftar pertengahan musim mereka.
Tidak seperti Bridges dan Johnson, Crowder tidak mendapatkan waktu bermain dengan Suns tahun ini.
“Dia datang kepada kami dengan catatan yang cukup bersih setelah sekitar enam bulan terakhir,” canda Budenholzer.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Namun, pelatih Bucks pemenang kejuaraan berempati dengan perjuangan Nets saat ini. Ini tidak seperti Bridges dan Johnson adalah pendukung NBA, seperti Crowder. Sistem Suns adalah semua yang mereka ketahui.
“Ini mempelajari teknik dan keterampilan baru, pola pikir baru. Dan lagi, untuk pemain yang telah melakukannya berkali-kali, ini mungkin lebih mudah daripada jika Anda baru pertama kali mengubah, dan konsep, ajaran, teknik, dan pola pikir – akan ada periode penyesuaian, ”katanya. “Akan ada periode pertumbuhan. Jadi tidak mudah bagi pria untuk melakukan itu.”
Pelatih kepala Knicks Tom Thibodeau telah berada di sekitar blok cukup sering dengan pemberhentian pelatih kepala di Minnesota dan Chicago untuk mengetahui kesulitan mengintegrasikan pemain baru di tengah musim.
“Ketika Anda melakukan perdagangan, itulah tantangannya,” katanya. “Ini mirip dengan offseason, agen bebas, Anda mendapatkan pemain baru, dan kemudian setiap tahun, ketika kami pergi ke kamp, seberapa cepat kami dapat menyesuaikan dan mendapatkan halaman yang sama.”
Dikenal sebagai guru pertahanan, Thibodeau mengatakan terserah Nets untuk membangun identitas baru mereka, terlepas dari filosofi lama mereka atau keakraban pemula mereka dengan konsep yang berbeda.
Saat Nets menavigasi paruh kedua musim yang akan menentukan apakah tim mempertahankan posisi playoffnya atau tidak, mereka juga mencari tahu gaya permainan apa yang paling cocok untuk franchise yang dimiliki pemula baru — termasuk Bridges dan Johnson, yang berusaha membuatnya bekerja bahkan ketika naluri mereka melawan mereka di setiap langkah.
“Ada banyak cara berbeda untuk melakukannya, dan melakukannya dengan baik. Apakah Anda beralih atau tetap menggunakan milik Anda, Anda menunjukkan atau mem-flash, apa pun. Anda harus mengeksekusi sebagai sebuah kelompok,” kata Thibodeau. “Jadi masuklah ke halaman yang sama. Tidak masalah – Anda harus berhasil. Apa itu Jaring? Apa itu Knicks? Dan itulah tantangan yang dimiliki setiap tim.”