Ayunan harga tomat liar India membuat dan kehilangan kekayaan | Berita Bisnis dan Ekonomi

“Raja Tomat” Ramesh Pangal, seorang petani di negara bagian Haryana, India utara, memiliki hasil yang baik meskipun gelombang panas yang dimulai lebih awal dari biasanya pada musim panas ini. Pada bulan Mei, tomat yang dia tanam di lahan seluas 21 hektar (52 hektar) setelah mengambil pinjaman $22.000 sudah merah, matang, dan siap dipanen.

Harga grosir tomat telah berada di bawah tekanan selama delapan bulan terakhir, tetapi Pangal, yang telah memenangkan beberapa penghargaan dan mendapat julukan “Raja Tomat” karena menggunakan teknologi untuk memodernisasi pertanian di wilayahnya, berharap harga akan stabil.

Mereka tidak melakukannya dan setelah memperhitungkan biaya tenaga kerja, yang dia dapatkan hanyalah 1,24 rupee (1 sen) per kilogram, yang bahkan tidak menutupi biaya produksinya.

Pada pertengahan Mei, ketika para petani di negara bagian Maharashtra di India tengah mulai membuang produk mereka di jalan dan di ladang karena harga 2-3 rupee (2,5-3,5 sen) per kilogram yang mereka tawarkan di pasar grosir, tidak cukup untuk menutupi biaya pengangkutan tomat, Pangal bergabung.

“Ironisnya, ketika saya mulai menanam tomat pada tahun 2007 di lahan seluas sekitar 100 hektar, harga grosirnya sekitar 4-5 rupee (4,9-6 sen). Sejak itu, biaya tenaga kerja meningkat tiga kali lipat. Biaya transportasi, yang pada tahun 2007 adalah 60-70 paise (kurang dari satu sen) per kilogram, sekarang menjadi 2-2,50 rupee (2,5-3 sen) per kilogram. Kantong kotoran yang biasa saya beli seharga 200 rupee ($2,43) sekarang berharga 1.350 rupee ($16,41). Tapi harga grosir tomat di bulan Mei 2-3 rupee (2,5-3,5 sen),” kata Pangal.

Selama 10 hari, mulai tanggal 25 Mei, dia mengendarai traktor di ladangnya dan mengubah hampir setengah dari tanaman tomatnya menjadi mulsa.

Petani di seluruh India menghancurkan atau meninggalkan tanaman mereka. Apa yang tersisa dihancurkan oleh hujan lebat pada pertengahan Juni, yang menyebabkan kekurangan tomat secara tiba-tiba, makanan pokok di dapur India. Ini mendorong harga dan pada bulan Juli tomat dijual seharga 200 rupee ($2,43) per kilogram, bahkan 250 rupee ($3,04) dan lebih di beberapa kota.

Sementara peningkatan hampir 1.500 persen selama beberapa minggu ini telah mengganggu anggaran rumah tangga dan menu restoran, beberapa petani seperti Eshwar Gayakar di Maharashtra telah mengalami musim penghargaan setelah bertahun-tahun terlilit hutang dan kesulitan.

Gayakar, yang menderita kerugian sekitar $24.400 pada tahun 2021, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pada bulan April tahun ini ketika dia mulai menanam tomat, harga di pasar grosir adalah 3 rupee (3,5 sen) per kilogram. Pada bulan Juni, harga grosir naik, pertama menjadi 35 rupee (42 sen) per kilogram dan kemudian menjadi 120 rupee ($1,46) di bulan Juli.

“Saya menjual hasil panen tomat saya tahun ini seharga $462.100,” katanya.

Sekitar waktu yang sama, bank sentral India, Reserve Bank of India, yang mandatnya adalah menjaga inflasi antara 2 dan 6 persen, menyatakan “kekhawatiran” tentang kenaikan harga eceran tomat. Makanan memiliki bobot tertinggi, sekitar 45 persen, dalam indeks harga konsumen India, dan harga tomat telah mengancam angka inflasi secara keseluruhan.

Pemerintah federal mengintervensi dengan membeli tomat dari petani dan memasoknya ke konsumen di beberapa kota dengan tarif bersubsidi.

“Saat harga tomat turun dan petani membuang truk, pemerintah tidak ikut campur. Namun ketika harga naik, mereka mulai membeli tomat dengan harga lebih tinggi dan menjualnya dengan harga subsidi. Jadi, jika Anda harus mencampur, campurkan keduanya. Atau serahkan ke pasar dan pasar akan menemukan solusinya,” kata GV Ramanjaneyulu, ilmuwan pertanian di Pusat Pertanian Berkelanjutan.

Harga tomat naik lagi. Pada hari Kamis, tomat dijual dengan harga sekitar 260 rupee ($3,15) per kg di Delhi dan kota-kota lain.

Pemerintah menyalahkan kekurangan dan kenaikan harga pada serangan wabah dan cuaca. Pertama gelombang panas, kemudian hujan dan banjir yang tak henti-hentinya, kata para pejabat, menghancurkan panen dan mengganggu distribusi.

Para ahli mengatakan analisis miring yang tidak lengkap ini adalah bagian dari masalah lama gangguan selektif untuk memberikan perbaikan cepat sementara untuk masalah berulang yang memerlukan perencanaan jangka panjang.

“Apa yang terjadi di negara ini adalah masalah akal sehat. Ada musim panas dan segera setelah musim panas ada kekurangan. Sebelum musim panas, Anda sebenarnya bisa menyimpan tomat. Jadi bagaimana Anda mengatasinya adalah sesuatu yang harus Anda perhatikan. (Tapi) kecuali Anda menerima masalah, Anda tidak akan menemukan solusinya,” kata Ramamanjaneyulu.

Makanan itu politis

Makanan di India adalah masalah emosional dan politik.

Naiknya harga bawang telah membuat kampanye politik beberapa pemimpin pendukung menangis sejak 1980-an dan menyebabkan kekalahan yang mengejutkan dalam pemilu. Jadi pemerintah tidak mengambil risiko dengan “sayuran TOP” – tomat, bawang, dan kentang, tiga sayuran terbesar yang ditanam, diproduksi dan dikonsumsi di India – terutama menjelang pemilu, yang akan jatuh tempo dalam beberapa bulan di beberapa negara bagian yang kritis.

Pertanian adalah sumber mata pencaharian utama bagi sekitar setengah dari 1,4 miliar penduduk India, tetapi bagiannya dalam produk domestik bruto (PDB) adalah 16,6 persen pada tahun 2022.

Kerugian petani India dari apa yang disebut “pajak implisit” — kebijakan perdagangan, intervensi pemerintah, dan kontrol harga yang bias terhadap konsumen — adalah $5.472 miliar yang mengejutkan antara tahun 2000 dan 2016, kata ekonom Ashok Gulati, mendasarkan perhitungannya pada An Laporan OECD-ICRIER tentang masalah ini.

Pada tahun 2016, dua tahun sebelum laporan tersebut keluar, Perdana Menteri Narendra Modi mengumumkan bahwa pemerintahnya akan menggandakan pendapatan petani pada tahun 2022, tahun ketika India merayakan 75 tahun kemerdekaannya. Dan selama rapat umum pemilu tahun 2018, dia berkata: “Ambil T dari tomat, O dari Bawang, dan P dari Kentang, Anda mendapatkan TOP. Petani adalah prioritas TOP bagi kami.”

Tetapi beberapa ekonom mengatakan pendapatan pertanian telah turun sejak saat itu.

“Antara 2016-17 dan 2020-21, tahun terakhir yang datanya tersedia, pendapatan petani turun 1,5 persen per tahun,” Himanshu, seorang profesor ekonomi di Universitas Jawaharlal Nehru Delhi, mengatakan kepada Al Jazeera.

Ada berbagai skema pemerintah untuk asuransi tanaman, pinjaman dan bahkan dukungan pendapatan langsung bagi petani. “Raja Tomat” Pangal mengatakan masing-masing memiliki banyak peringatan dan hanya sedikit petani yang dapat mengambil manfaat darinya.

Salah satu solusi yang dibicarakan adalah menghubungkan harga dukungan minimum dengan sayuran yang lebih sensitif terhadap harga.

Di India, pemerintah menawarkan 22 produk pertanian, termasuk gandum, beras, dan kacang-kacangan. Jika harga pasar turun di bawah MSP – yang setidaknya 1,5 kali lipat dari biaya produksi, tetapi seringkali lebih rendah dari harga pasar – pemerintah membeli hasil panen dari para petani. Ini menjamin pendapatan bagi petani dan surplus untuk ekspor.

Pada 2021-2022, ekspor pertanian India untuk pertama kalinya melampaui $50 miliar, dipimpin oleh gandum, beras, dan gula.

Tapi MSP mungkin bukan solusi untuk tomat, yang memiliki umur simpan pendek saat dipetik dan merupakan tanaman berisiko tinggi yang peka terhadap perubahan cuaca. Jika suhu mencapai lebih dari 25-30 derajat Celcius, tomat tidak akan mendapatkan warna merah tua. Jika terlalu banyak hujan, tanaman kekurangan oksigen dan mulai layu dan mati.

Selama musim panas, suhu di sebagian besar India lebih dari 40 derajat dan total produksi sangat rendah. Jadi secara historis, harga tomat melonjak di bulan Juli, dibandingkan dengan harga yang lebih rendah di bulan Februari-Maret.

“Kekurangan tomat di bulan Juli ini sudah diketahui sejak 25 hingga 30 tahun terakhir. Jika demikian, maka itu bisnis yang potensial, bukan? Mengapa tidak ada satu perusahaan pun yang maju untuk mengatasi masalah ini? Karena ada ketakutan jika saya berinvestasi dan memberikan solusi, tiba-tiba pemerintah melakukan sesuatu yang akan mendistorsi seluruh pasar, ”kata Ramanjaneyulu.

Pemerintah, katanya, harus berinvestasi dalam unit pengolahan dan fasilitas penyimpanan dingin yang terjangkau, terutama dengan peningkatan frekuensi dan intensitas kondisi cuaca ekstrem.

Mengubah pola curah hujan

Di India, jumlah hari dalam setahun saat suhu naik di atas 33 derajat Celcius telah meningkat dari 70 menjadi 89 dalam tiga dekade terakhir.

Pola curah hujan selama monsun India, yang biasanya berlangsung dari Juni hingga September, juga berubah.

“Selama 10 hari hujannya maksimal. Dan untuk hari-hari lainnya Anda hanya mendapatkan sedikit hujan,” kata Ramanjaneyulu.

Hal ini menambah kesengsaraan petani.

Sunil Sinha, direktur senior dan kepala ekonom Peringkat dan Riset India, mengatakan menciptakan rantai penyimpanan dingin, dengan fasilitas penyimpanan dan kendaraan berpendingin untuk transportasi, bukanlah ilmu roket.

“Ini adalah teknologi teruji yang tersedia di seluruh dunia. Tapi itu membutuhkan investasi dalam jumlah besar yang harus datang dari sektor swasta,” katanya kepada Al Jazeera.

Tapi dia mengatakan ada defisit kepercayaan.

“Petani takut perusahaan swasta akan menciptakan monopoli, mengeksploitasinya, dan menjual produk mereka dengan ‘laba supernormal’. Korporasi takut…petani tidak memenuhi kontraknya, yang berujung pada tuntutan hukum yang berkepanjangan,” ujarnya.

Menunjuk regulator untuk mengontrol fungsi pasar produk pertanian, sama seperti yang dilakukan pemerintah di sektor asuransi, real estat, pasar saham, dan listrik, adalah salah satu cara untuk mengurangi ketidakpercayaan itu, kata Sinha.

“Badan pengawas akan melindungi kepentingan semua orang dan skalanya tidak akan menguntungkan konsumen, produsen, investor, atau perantara,” katanya.

Gagasan lain untuk memastikan bahwa petani mendapatkan harga yang lebih baik sambil melindungi konsumen dari guncangan harga yang tiba-tiba adalah agar petani membentuk koperasi dan berinvestasi dalam menciptakan rantai penyimpanan dingin mereka sendiri, dengan dukungan pemerintah, seperti yang terjadi pada susu di awal tahun 1970-an.

Verghese Kurien, ketua Dewan Pengembangan Susu Nasional, memimpin gerakan untuk menciptakan jaringan susu nasional, yang menghubungkan produsen dengan konsumen, sehingga mengurangi variasi harga dan memastikan produsen mendapatkan bagian keuntungan yang besar. Itu juga mengubah India dari negara kekurangan susu menjadi produsen susu terbesar di dunia.

“Susu adalah komoditas tunggal, jadi akan sedikit rumit karena banyaknya jenis sayuran, tapi bisa dilakukan,” kata Sinha.

Pemerintah India tampaknya bergerak ke arah itu. Pada Juli 2021, mereka membentuk Kementerian Kerjasama untuk memberikan kerangka hukum, administrasi, dan kebijakan untuk memperkuat gerakan koperasi di negara tersebut. Menteri Dalam Negeri India Amit Shah, yang mengepalai kementerian, telah mendesak para petani untuk membuat kolektif, atau Organisasi Produsen Petani (FPO), untuk mengakses kredit dan dukungan lainnya.

Tapi itu adalah solusi jangka panjang yang tidak mengatasi penderitaan petani dan konsumen sehari-hari, yang menurut para ahli iklim akan semakin buruk.

Bulan Agustus diperkirakan akan terjadi penurunan curah hujan.

“Ini lagi-lagi akan mempengaruhi panen. Apa pun yang bertahan sekarang mungkin tidak bertahan, ”kata Ramanjaneyulu.

Bhaskar Goswami, seorang pakar kebijakan pertanian, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “hal yang terlintas di benak saya setiap pagi adalah apakah saya harus membeli dua liter solar atau satu kilogram tomat.”