Kebakaran terjadi pada hari Kamis di unit Pulau Rikers yang menampung narapidana di sel isolasi ketika petugas pemasyarakatan mencari barang selundupan sementara anggota parlemen negara bagian mengunjungi penjara Rikers.
Dua puluh orang terluka dalam kebakaran tersebut, 15 di antaranya dirawat dan lima di antaranya menolak bantuan medis, kata pemadam kebakaran. Korban luka termasuk 15 personel Departemen Pemasyarakatan dan tiga tahanan, kata sumber pemadam kebakaran. Identitas dua orang lainnya yang terluka masih belum jelas.
Sebagian besar korban cedera akibat menghirup asap, kata sumber Departemen Pemasyarakatan. Departemen Pemasyarakatan tidak menanggapi permintaan komentar tentang insiden tersebut.
Masalah dimulai pada Kamis pagi di Komando Rumah Sakit Utara, yang menampung narapidana paling sakit di pulau itu, kata pengacara MK Kaishian, yang memiliki klien di sana.
“Ketika semua orang bangun, semuanya normal hingga sekitar jam 9 pagi,” kata Kaishian.
Namun anggota parlemen mengeluarkan rilis berita tentang kunjungan mereka sekitar pukul 08.30. Pada pukul 9 pagi, para pejabat terpilih mulai berdatangan untuk melakukan kunjungan mendadak, yang bertujuan untuk melawan kebijakan Gubernur. Usulan pembatalan reformasi jaminan Hochul, kata Kaishian.
Pencarian barang selundupan oleh Unit Layanan Darurat Departemen Pemasyarakatan dimulai sekitar saat itu, kata Kaishian.
Kaishan mengatakan kliennya memperhatikan bahwa sepatu, kasur, tempat tidur, kaos dalam dan pakaian dalam yang dibeli secara pribadi, dan barang-barang lain yang dikirim dari orang yang dicintai narapidana disita selama penggeledahan.
“Semua orang sangat kecewa dengan perlakuan tersebut. Satu-satunya harta duniawi mereka dirampas, dan ini merupakan pembalasan atas kunjungan para legislator,” kata Kaishian. “Mereka akan mendapatkan platform politik kecil, dan mereka merampasnya.”
Ternyata, para anggota parlemen mengunjungi unit Rikers lainnya – George R. Vierno Center dan Anna M. Kross Center.
Kebakaran terjadi di lantai dua Komando Rumah Sakit Utara sekitar pukul 13.35, kata sumber.
Sumber dari Departemen Pemasyarakatan mengatakan api dimulai oleh salah satu narapidana di selnya, dan staf tersebut mencoba memadamkannya dengan alat pemadam kebakaran, namun kemudian harus menggunakan selang. Tahanan yang menyalakan api terluka parah, kata sumber itu.
Di antara tahanan yang terluka adalah Marvens Thomas, yang didakwa melakukan percobaan pembunuhan pada Agustus 2021 karena menyerang petugas pemasyarakatan yang menggeledah selnya dengan senter, kata sumber. Thomas (30) menderita luka bakar parah dalam kebakaran hari Kamis, kata sumber tersebut.
Kilatan Berita Harian
hari kerja
Ikuti lima berita teratas hari ini setiap sore hari kerja.
Enam puluh petugas pemadam kebakaran merespons tempat kejadian dan berhasil mengendalikan api pada pukul 14:15. Petugas pemadam kebakaran masih menyelidiki penyebab kebakaran pada hari Kamis, kata FDNY.
Kaishian mengatakan kliennya menyebut sel yang digeledah pada hari Kamis sebagai “kandang” yang digunakan secara tidak resmi untuk sel isolasi – meskipun ada janji dari Komisioner Pemasyarakatan Louis Molina dan pejabat lainnya bahwa kota tersebut pada dasarnya telah menghapuskan penggunaan sel isolasi.
Dia yakin penggeledahan pagi hari dimaksudkan untuk memprovokasi keadaan darurat yang akan membatasi kunjungan para legislator.
“Apa yang terjadi pada mereka (para tahanan) sangat mengerikan dan sepertinya dirancang untuk mencegah orang luar masuk,” kata Kaishian. “Sangat mengejutkan jika mereka mengarang kekhawatiran ini untuk menghindari pengawasan.”
Laporan internal Dewan Pemasyarakatan pada bulan Oktober 2020 menunjukkan bahwa lebih dari separuh kebakaran di penjara kota pada saat itu dimulai di unit perumahan yang dibatasi, termasuk di Komando Rumah Sakit Utara.
Diskusi Dewan dengan staf DOC menunjukkan bahwa para tahanan menyalakan api sebagai upaya untuk dikeluarkan dari sel yang dibatasi.
Mereka “merasa tidak punya cara lain untuk mengatasi kekhawatiran mereka mengenai kondisi di unit tersebut dan merasa tidak punya cara untuk mengendalikan kehidupan mereka sendiri,” kata memo itu.