Isiah Kiner-Falefa baru bermain sepak bola di sekolah menengah selama dua tahun, tetapi pemain super utilitas Yankees percaya bahwa pengalaman dapat membantunya sekarang karena dia akan bermain di lapangan.
Kiner-Falefa, yang kuliah di Mid-Pacific Institute di Honolulu, Hawaii, mengatakan waktunya yang terbatas sebagai bek bertahan telah membantunya menyesuaikan diri dengan posisi terbarunya dalam bisbol, karena ia merasa gerak kakinya serupa. “IKF” memiliki pengalaman bermain shortstop, base ketiga, base kedua, dan catcher di pertandingan utama, tetapi hari Minggu adalah start liga besar pertamanya di lapangan tengah.
“Saya adalah seorang safety yang cukup baik,” kata Kiner-Falefa sebelum pertandingan melawan Giants. “Perasaannya hampir sama di luar sana, hanya menonton quarterback dan yang lainnya.”
Kiner-Falefa menambahkan bahwa dia mendapat “banyak pilihan enam” sebelum mengalihkan perhatian penuhnya ke bisbol.
Sedangkan untuk outfield, veteran itu mengalihkan fokusnya pada musim semi lalu setelah menghabiskan musim pertamanya dengan garis-garis sebagai shortstop Yankees. Pertahanan Kiner-Falefa sempat melukai tim, dan dia akhirnya duduk di bangku cadangan untuk beberapa pertandingan playoff.
Kiner-Falefa menyadari bahwa dengan Anthony Volpe dan Oswald Peraza juga bersaing untuk pekerjaan shortstop di kamp — Volpe memenangkan pertunjukan tersebut — dia harus mengembangkan keserbagunaannya.
“Saya memahami ada dua prospek besar yang bisa membantu tim,” kata Kiner-Falefa. “Bagi saya, sebagai orang yang lebih tua, saya jelas melihatnya. Jadi, alih-alih berjuang habis-habisan, saya ingin memberi diri saya kesempatan untuk tetap berada di tim. Saya merasa (Yankees) ingin saya diberi kesempatan bermain di tim. outfield memungkinkan saya untuk tetap berada di sini.”
Kiner-Falefa menambahkan bahwa keputusan untuk bermain di luar lapangan – dia juga mencoba keluar selama latihan musim semi – adalah keputusan bersama. Aaron Boone mendatanginya lebih dulu, tapi pemain berusia 28 tahun itu sudah memikirkannya.
Ide tersebut mendapat daya tarik setelah Kiner-Falefa menurunkan bola rutin melawan Tigers pada 3 Maret sambil bermain shortstop di belakang Gerrit Cole. Ini akhirnya menjadi permainan eksibisi terakhirnya di shortstop.
“Kesalahan itu merupakan semacam berkah tersembunyi,” kata Kiner-Falefa.
Meskipun Kiner-Falefa hanya membuat beberapa penampilan outfield selama kamp – dia juga bermain beberapa kali sebagai pemain di bawah umur di sana – dia merasa dia siap menjadi center di Yankee Stadium. Line drive awalnya menantang, tetapi dia sekarang merasa nyaman setelah beradaptasi dengan pelatih outfield Yankees, Luis Rojas.
“Dia punya kemampuan untuk benar-benar melakukannya dan melakukannya dengan baik,” kata Boone. “Mudah-mudahan kami bisa terus mengembangkan peran seperti itu bersamanya.”
Kiner-Falefa, senang masih menjadi Yankee setelah musim pertama yang sulit dan rumor perdagangan musim dingin, menantikan lebih banyak tugas di luar lapangan tengah.
“Saya suka cara Anda mengalirkan bola ke bawah,” katanya ketika ditanya apa yang dia sukai dari lapangan luar. “Kebebasan karena tidak harus melakukan sesuatu dengan sempurna. Anda hanya perlu memainkannya. Tahun lalu, saat bermain shortstop, terkadang saya mendapati diri saya terlalu sempurna dan peduli dengan penampilan saya alih-alih menyelesaikan permainan.
“Di luar itu, satu-satunya hal yang penting adalah menangkap bola dan melakukan lemparan yang bagus.”
Anthony Volpe sekarang memiliki tiga basis yang dicuri dalam banyak pertandingan karirnya setelah kembali dipecat melawan Giants pada hari Minggu.
Kecepatan pemain berusia 21 tahun di sembilan lubang telah menguntungkan serangan Yankees, karena Volpe memberikan ancaman gangguan ketika urutan teratas sudah habis.
“Itulah salah satu keahliannya,” kata Boone. “Dia adalah pelari basis elit. Dia bukan pembakar. Dia memiliki kecepatan yang bagus, tapi dia hanya pelari dasar khusus.
“Saya menyukainya (kesembilan), sebelum pemain besar kami.”
Aaron Hicks hanya menerima satu pukulan dan nol start selama tiga game pertama Yankees, tetapi Boone mengatakan “dia akan bermain,” kemungkinan besar dalam dua game berikutnya. Sang manajer menambahkan bahwa ia berniat menggunakan peralihan di lini tengah selain di kiri.
“Saya tidak tahu apa peran saya,” kata Hicks Brendan Kuty dari Atletik pada hari Minggu.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Di kemudian hari, Isiah Kiner-Falefa, yang terutama berkarier sebagai infielder, memulai liga besar pertamanya sebagai center. Hicks duduk lagi, dengan Boone mengutip kekhawatiran pertarungan.
Berbicara tentang pertarungan, pertandingan hari Minggu menampilkan satu antara dua orang tertinggi di bisbol. Hakim, yang memiliki skor 6-7, menghadapi Sean Hjelle dari San Francisco, yang memiliki skor 6-11.
Inning ketujuh pada pemukul berakhir dengan Hakim melakukan pelanggaran.
Boone mengatakan seminggu terakhir telah memberikan semangat untuk obat pereda Tommy Kahnle (biceps tendinitis). Obat pereda kemungkinan akan mulai menyerang dalam beberapa hari ke depan.
Carlos Rodon (cedera lengan bawah) langkah selanjutnya adalah melakukan sesi lain yang melibatkan dua “naik”. Boone mengatakan para pemukul dapat mengikuti bagian kedua sesi ini, meskipun mereka tidak akan melakukan ayunan.
Jason Dominguez, prospek utama Yankees — selain Volpe — ditugaskan ke Double-A Somerset. Pemain berusia 20 tahun itu baru saja keluar dari musim semi yang luar biasa, tetapi dia hanya mendapatkan beberapa pengalaman bermain dengan Patriots musim lalu.
Boone mengatakan selama pelatihan musim semi bahwa Yankees berencana untuk memindahkan Dominguez ke lapangan tahun ini. Hingga saat ini dalam karir mudanya, dia secara eksklusif bermain di lini tengah.