MIAMI – Mengatakan Knicks adalah kesuksesan yang mengejutkan mungkin agak berlebihan, namun RJ Barrett bisa saja menggunakan kesempatan hari Jumat ini untuk setidaknya mengatakan, ‘Sudah kubilang begitu.’
Sebaliknya, Barrett, yang menyatakan pada bulan September bahwa Knicks akan “mengejutkan dunia”, mengambil pendekatan yang hati-hati.
“Kami tidak melakukan apa pun,” kata Barrett sebelum pertandingan Jumat malam melawan Heat. “Kami memiliki 18 pertandingan tersisa.”
Knicks diproyeksikan untuk turnamen play-in, tetapi memasuki hari Jumat dengan 10 pertandingan yang mengesankan di atas 0,500 dan kelima di Timur. Dua kemenangan lagi dan mereka akan membuang total kemenangan taruhan over-under pramusim sebesar 38,5.
“Kami selalu memiliki ekspektasi rendah di sini (terhadap orang lain),” kata Barrett. “Hanya kerja keras sajalah. Kami selalu percaya – saya selalu percaya. Saya mengatakan itu di awal tahun.”
Sebagian besar penghargaan diberikan kepada Jalen Brunson, Pemain Terbaik Wilayah Timur Bulan Ini dan point guard terbaik franchise ini dalam beberapa dekade. Bertentangan dengan ekspektasi, Knicks kini memiliki rekor lebih baik dibandingkan tim (Mavericks) yang melepas Brunson dengan status bebas transfer. Brunson juga merupakan harapan terbaik New York untuk kesuksesan playoff sebagai satu-satunya pemain dalam rotasi dengan lebih dari lima pertandingan postseason dalam karirnya. Musim lalu, dia memimpin Dallas ke final konferensi.
“Saya juga menyaksikannya di babak playoff,” kata Barrett. “Kau tahu dia baik.”
( Pertemuan di Miami memiliki nuansa lama sebagai joki Knicks-Heat untuk tempat playoff )
Namun, dari sudut pandang Barrett, kesuksesan secara pribadi tidak berjalan sesuai rencana. Dianggap sebagai pilar organisasi setelah menandatangani perpanjangan $106 juta, pemain sayap berusia 22 tahun ini duduk di bangku cadangan pada kuartal keempat belakangan ini.
Dan karena Tom Thibodeau telah menemukan Death Lineup versinya, Barrett tampaknya baik-baik saja jika tidak menyertakan dia.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Selama mereka menang.
“Itu juga merupakan hal di mana Anda harus mengesampingkan harga diri Anda,” kata Barrett ketika ditanya tentang pengorbanannya untuk tim. “Apa yang lebih baik dari menang? Jika Anda menang, Anda bisa melaju ke babak playoff dan semua orang memakannya. Tidak semua orang mempunyai angka terbaik, yang terbaik ini, yang terbaik itu. Orang-orang mengikuti pertandingan All-Star, mendapatkan kontrak besar dengan menjadi pemenang. Untuk menjadi orang yang baik dalam tim.”
( Jalen Brunson mencetak 30 poin di babak pertama, Knicks mendekati unggulan ke-4 setelah mempermalukan Nets )
Seperti yang telah terbukti selama beberapa minggu, Thibodeau berlari dengan kombinasi berikut untuk menutup pertandingan: Brunson, Immanuel Quickley, Josh Hart, Julius Randle dan Isiah Hartenstein atau Mitchell Robinson sebagai center.
Grup-grup ini sangat efisien menjelang pertandingan Jumat malam, mengungguli lawannya dengan 46 poin dalam 77 menit.
Barrett hanya mencatatkan rata-rata 5,3 menit di kuarter keempat sejak tim mengakuisisi Hart.
“Saya hanya bermain basket,” Barrett mengangkat bahu. “Kami menang jadi saya hanya bermain basket.”
Kata kuncinya adalah ‘menang’. Masalah cenderung teratasi dengan sendirinya dalam keadaan seperti itu. Dan prediksi pramusim yang berani dapat dianggap bersifat profetik.