LAKELAND, Florida. – Terakhir kali Isiah Kiner-Falefa bermain sebagai center di pertandingan yang penting, dia masih berusaha menembus liga-liga besar.
Kembali pada 17 Juni 2017, “IKF” menjadi center outfield untuk afiliasi Double-A Texas Rangers, Frisco RoughRiders. Skor kotak permainan bertambah MiLB.com memperhatikan kesalahan tangkas yang tidak dapat dijelaskan, tetapi mantan dan rekan setimnya saat ini mengingat dengan tepat apa yang terjadi.
“Di atas kepalanya,” Jose Trevino, yang menangkap permainan itu, mengakui dengan tenang ketika didesak untuk memberikan rincian. Namun Trevino menambahkan bahwa ini hanyalah penampilan profesional Kiner-Falefa yang kedua — dan terbaru — sebagai center. Yang lainnya datang pada tanggal 5 Agustus 2016, juga untuk Frisco.
“Dia punya sedikit masalah dengan salah satu dari mereka,” kata Trevino kepada Daily News. “Tapi dia cukup baru dalam hal itu. Saya merasa dia lebih baik sekarang.”
( Isiah Kiner-Falefa dari Yankees dimulai di lapangan tengah saat pertarungan shortstop berakhir )
Itu terbukti menjadi kasus pada hari Jumat, ketika Kiner-Falefa kembali ke lapangan tengah untuk memulai kekalahan 8-7 musim semi New York dari Tigers di Lakeland, Florida. Pemain berusia 27 tahun itu, yang merupakan seorang infielder, mengatakan dia merasa nyaman dengan beberapa bola terbang, termasuk dua permainan pertama di New York. Ia bahkan mengatakan bahwa kesalahan yang disebutkan di atas beberapa tahun yang lalu, ketika ia mengambil bola di celah, mengajarkannya untuk berlari di rute yang lebih mulus dan tetap menundukkan kepala.
“Saya sedikit gugup melakukannya hanya karena ini posisi baru, tapi saya bersenang-senang di luar sana hari ini,” kata Kiner-Falefa setelah meninggalkan pertandingan hari Jumat. “Saya merasa seperti saya diuji dalam segala hal hari ini.”
Namun, sore hari Kiner-Falefa bukannya tanpa kesalahan. Dia mengatakan dia seharusnya mencapai posisi ketiga dengan lemparan ke rumah yang terputus. Ada juga lalat malas yang jatuh di antara shortstop Anthony Volpe dan pemain sayap kiri Aaron Hicks; Kiner-Falefa mengambil tanggung jawab atas permainan tersebut, karena dia salah membaca peta yang dia simpan untuk penyelarasan pertahanan.
“Mereka menentukan tempatnya dan Anda harus menghitung untuk mencocokkan langkah Anda karena langkah saya dan langkah Hakim (Aaron) sangat berbeda,” kata Kiner-Falefa, menggunakan rekan setimnya yang memiliki ukuran sepatu jauh lebih besar untuk menjelaskan apa yang terjadi. salah. “Jadi ya, aku mengacaukannya hari ini. Saya seharusnya berada di sisi shortstop, tetapi secara tidak sengaja berakhir di sisi (base kedua), jadi saya tidak bisa sampai di sana.”
Manajer Aaron Boone, yang memuji kinerja Kiner-Falefa di tengah, menambahkan, “Dia perlu memahami bahasa kartu sehingga dia tahu di mana harus berada.”
Kiner-Falefa baru-baru ini mulai mengambil repetisi di tengah – dia masih berusaha keras – karena Yankees berharap dia bisa menjadi pemain utilitas super yang berguna setelah menghabiskan musim debutnya di garis-garis terutama di shortstop.
Seorang pemukul ringan, pertahanan Kiner-Falefa sempat melukai New York pada tahun 2022, dan Boone akhirnya mencadangkannya untuk beberapa pertandingan playoff. Salah satu permulaannya adalah prospek Oswald Peraza, yang berhasil mendapatkan sampel kecil pada bulan September lalu. Musim semi ini, Peraza dan no. Prospek nomor satu Volpe Kiner-Falefa disingkirkan dalam kompetisi untuk menjadi shortstop awal di New York.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Namun kecepatan dan keserbagunaan Kiner-Falefa — dia tertangkap, bermain di urutan kedua, dan memenangkan Sarung Tangan Emas di base ketiga di jurusan — menawarkan nilai, yang coba dimaksimalkan oleh Yankees dengan audisi lapangan tengah ini. Boone menambahkan bahwa dia juga akan berusaha mendapatkan waktu Kiner-Falefa di sudut lapangan.
“Izzy adalah tipe pria yang, jika Anda menyuruhnya berlari melewati tembok bata, dia akan bertanya, ‘Yang mana?'” Trevino mengatakan kepada The News tentang kesediaan rekan satu timnya untuk bergerak di sekitar berlian.
Tentu saja ada kemungkinan tim lain memanfaatkan fleksibilitas Kiner-Falefa yang semakin meningkat. Dengan dua prospek shortstop keduanya diharapkan menjadi center dan Oswaldo Cabrera juga menawarkan utilitas yang sangat baik — DJ LeMahieu juga bisa pindah ke tengah lapangan — Yankees dapat memperdagangkan Kiner-Falefa sebelum Hari Pembukaan, atau akhir musim ini.
Namun, Boone mengapresiasi keinginan Kiner-Falefa untuk melakukan apapun yang diminta darinya.
“Itu sudah menjadi urusan Izzy sejak dia tiba di sini,” kata manajer itu. “Dia hanya ingin menang, dan dia ingin menang dalam garis-garis. Ini penting baginya, dan dia telah bekerja sangat keras.”
Seperti yang dilihat Kiner-Falefa, memiliki banyak pemain fleksibel hanya akan membantu Yankees dalam mengejar gelar juara.
( Yankees berencana untuk memindahkan Jason Dominguez ke lapangan setelah musim semi yang mengesankan )
“Memiliki kesempatan bermain di lini tengah adalah sebuah langkah besar dan saya bersemangat,” kata Kiner-Falefa. “Anda melihat orang-orang seperti Chris Taylor, Cabrera, (Kike Hernandez). Dalam beberapa tahun terakhir, tim bagus mempunyai beberapa orang seperti itu. Itu bukan hanya satu orang.”