Saat Nets terakhir kali memainkan Denver Nuggets pada 12 Maret, rencana permainannya jelas:
Memaksa pelopor MVP Nikola Jokic untuk mengambil lebih banyak tanggung jawab ofensif dan mengambil bantuannya.
Jokic menyelesaikan malam itu dengan 35 poin, 20 rebound, dan 11 assist, tetapi Nuggets kehilangan keunggulan 22 poin. Nets hanya mengizinkan tiga pemain Denver lainnya untuk mencetak angka ganda, mengungguli Nuggets dengan 19 poin pada kuarter ketiga dan mengamankan kemenangan 122-120 – hasil yang tidak mungkin di laga tandang melawan tim yang diperkirakan akan pensiun musim ini sebagai Wilayah Barat juara.
Tapi apakah itu akan berfungsi lagi sekarang setelah kucing keluar dari tas?
( Menjelang musim, Nets masih mengharapkan Ben Simmons (lutut/punggung) kembali dari cedera )
Lawan tidak boleh melepaskan kaki mereka melawan tim Nets yang tangguh ini.
Sama seperti Nets yang tidak percaya bahwa rencana permainan yang sama yang memungkinkan Nuggets membangun keunggulan 22 poin di tempat pertama akan menang kali ini melawan tim Denver yang termotivasi, meskipun di game kedua back-to -perjalanan kembali setelah kekalahan enam poin mereka dari Knicks di Madison Square Garden pada hari Sabtu.
“Kami selalu berbicara tentang Anda harus memiliki formula atau strategi dalam permainan,” kata pelatih kepala Jacque Vaughn hari Sabtu setelah latihan di fasilitas pelatihan HSS di Kota Industri. “Saya memberi tahu orang-orang kemarin, ‘Beberapa orang datang ke piring dan Anda tidak memuntahkannya, jadi kami harus memiliki strategi tentang siapa yang akan kami mainkan, dan permainan itu, kami katakan kami akan membuat Jokic melakukan apa yang dia lakukan dan melihat apakah kita dapat berkompromi dengan orang lain, jadi kita akan melihat apakah formula itu sama untuk kita.
“(Denver adalah) tim yang cerdas. Mereka akan membuat beberapa penyesuaian. Apa yang saya suka adalah kami bermain dengan banyak energi, kami bergegas, sangat suka berkelahi, semua hal di atas, bermain kecil. Jadi kita mungkin akan melihat hal-hal itu lagi.”
Namun, Jokic dipotong dari kain kryptonite Nets yang sama dengan Domantas Sabonis, penyerang All-Star yang memiliki 24 poin dan 21 rebound dalam kekalahan kandang Brooklyn dari Sacramento Kings pada Kamis. Nets secara tradisional berjuang melawan orang-orang besar yang dominan yang menggunakan kekuatan dan kekuatan kasar untuk menggerakkan jalan mereka ke tepi untuk rebound dan keranjang.
Ini adalah area yang coba ditangani oleh tim dua kali dengan pusat cadangan Day’Ron Sharpe di luar rotasi. Nets tidak dijual di Nerlens Noel setelah kontrak 10 hari berakhir dan beralih ke pusat 7-kaki-2 Moses Brown, yang baru saja menyelesaikan kontrak 10 hari dengan Knicks dan pada hari Sabtu dengan Nets berlatih.
( Nets mendekati rentang permainan yang menentukan musim )
Brown, sebagai referensi, menjulang di atas Sharpe, yang terdaftar dengan tinggi 6 kaki 11. Vaughn bersikeras menggunakan Brown secepat dia menggunakan Noel, yang bermain segera setelah menandatangani kontrak 10 hari.
“Saya akan melihat bagaimana permainan dimainkan. Kami ingin melihatnya mendapatkan menit berkualitas di beberapa titik. Saya melakukan ini sejak awal dengan Nerlens untuk memberi kami jawaban dengan cepat. Tapi dia pasti akan menemukan cara untuk mendapatkan menit, ”kata Vaughn tentang Brown. “Dia hanya besar. Dia hanya bertubuh besar bagi kami, tapi pria yang gesit. Seperti dia bisa berlari di lantai. Muda, 23 tahun, memiliki kemampuan untuk berdiri dan turun. Tapi pada akhirnya, dia pria yang hebat.”
Tentu saja, tidak adil untuk mengharapkan Brown – yang tidak terdaftar pada tahun 2019 dan menit bermain untuk lima tim NBA yang berbeda – untuk membuat banyak pengaruh dengan memeriksa Jokic, yang telah memenangkan MVP masing-masing dalam dua tahun terakhir.
Juga tidak adil untuk mengharapkan Nets meraih kesuksesan yang sama melawan Nuggets seperti yang mereka lakukan dalam pertandingan terakhir mereka.
Denver adalah rumah bagi rekor terbaik di Wilayah Barat. Mereka memiliki peringkat ofensif terbaik kedua di semua bola basket di belakang hanya tim Kings yang sama yang menang pada hari Kamis di Barclays Center, kedua dalam persentase bantuan, pertama dalam rasio bantuan terhadap pergantian dan keempat dalam persentase rebound. Mereka menembak persentase tiga poin terbaik kedua di semua bola basket dan tentu saja dipimpin oleh dugaan MVP di Jokic, yang sedang dalam kecepatan untuk bergabung dengan Wilt Chamberlain sebagai satu-satunya pemain yang pernah memenangkan tiga MVP berturut-turut.
Dan mereka memimpin dengan 22 sebelum mengakui bahwa mereka melepaskan kaki mereka dan membiarkan Nets kembali untuk menang di Denver.
Lebih penting lagi, pertandingan siang hari Minggu adalah game kedua dari seri enam game yang dapat menentukan musim Brooklyn.
Kemenangan Knicks atas Nuggets pada hari Sabtu membuat mereka unggul dua game dari Nets untuk menjadi unggulan kelima di Wilayah Timur. Unggulan ketujuh Miami Heat memasuki pertandingan akhir pekan 1,5 di belakang Nets sebelum menghadapi pesaing playoff lainnya, Chicago Bulls, pada hari Sabtu.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Nette terjepit di antara keduanya dan berpegang teguh pada kenyamanan yang datang dengan seutas benang unggulan keenam. Jika mereka jatuh ke tempat ketujuh, mereka harus bersaing di Turnamen Play-In, yang berarti pertarungan mati-matian antara calon playoff di mana pemenang maju ke unggulan ketujuh dan kedelapan di playoff dan yang kalah pulang.
Nets menjatuhkan game pertama mereka ke No. 2 Kings pada hari Kamis. Itu Jokic’s Nuggets pada hari Minggu, lalu dua pertandingan langsung melawan Cleveland Cavaliers dari Donovan Mitchell, lalu back-to-back pertama di Miami melawan Heat, lalu di Orlando melawan Magic yang tinggi dan atletis malam berikutnya.
“Kita semua tahu matematika dan kita melihat benihnya,” kata Spencer Dinwiddie setelah latihan hari Sabtu. “Semua orang tahu itu.”
Namun, Vaughn bercanda bahwa hal pertama yang dia katakan pada dirinya sendiri ketika dia bangun pada Sabtu pagi adalah bahwa dia tidak akan melihat lebih jauh dari pertarungan hari Minggu melawan Nuggets. Dia tidak ingin timnya melihat terlalu jauh karena ada terlalu banyak variabel yang bisa dimainkan antara sekarang dan final musim melawan Philadelphia 76ers pada 9 April.
“Saya benar-benar ingin mereka fokus pada permainan kami berikutnya, yaitu Denver, dan biarlah itu yang menghabiskan mereka. Karena itu sudah cukup,” katanya. “Tim itu cukup bagus sehingga kami akan memiliki cukup banyak masalah untuk dihadapi, jadi kami tidak ingin memperburuknya dengan memberikan lebih banyak tekanan, selain permainan.”
Tentu saja, ini adalah musim di mana setiap pertandingan datang dengan tekanan ekstra. Di Brooklyn, setiap kekalahan akan membuat Nets semakin dekat ke wilayah Turnamen Playoff yang tiba-tiba mati.
( Nets membutuhkan pusat cadangan, terbukti dalam kekalahan kandang dari Sacramento Kings: ‘Ini harus menjadi upaya lima orang’ )
Itu adalah tempat terakhir yang diinginkan tim tanpa superstar seperti Kevin Durant dan Kyrie Irving, terutama untuk tim seperti Nets, yang masih bekerja keras dalam serangan akhir pertandingan mereka.