Sel yang diambil pada tahun 1951 dari Lacks, seorang wanita kulit hitam, tanpa sepengetahuannya menjadi landasan penelitian medis modern.
Keluarga Henrietta Lacks telah menyelesaikan gugatan di Amerika Serikat terhadap perusahaan biotek yang dituduh menghasilkan keuntungan jutaan dolar dari penggunaan selnya.
Mereka adalah sel manusia pertama yang tumbuh dan bereproduksi terus menerus di piring laboratorium, menjadikannya penting untuk penelitian medis modern. Umur panjang mereka memungkinkan pembuatan vaksin polio dan kemudian COVID-19, serta eksperimen dalam pemetaan genetik.
Tetapi sel-sel itu dikumpulkan tanpa sepengetahuannya dari Lacks, seorang wanita kulit hitam, ketika dia mencari pengobatan untuk kanker serviks di Rumah Sakit Johns Hopkins di Baltimore, Maryland pada tahun 1951. Dia akan meninggal akhir tahun itu.
Pemanenan sel secara tidak konsensual saat itu tidak ilegal. Namun dalam gugatan yang diajukan pada tahun 2021, keluarga Lacks berpendapat bahwa perusahaan biotek Thermo Fisher Scientific Inc terus mendapatkan keuntungan dari selnya selama beberapa dekade sejak itu, termasuk dengan menjualnya.
Keluarga tidak menerima uang dari perusahaan bisnis ini. Gugatan itu diajukan oleh cucunya dan keturunan lainnya.
“Penderitaan kulit hitam telah memicu kemajuan dan keuntungan medis yang tak terhitung jumlahnya, tanpa kompensasi atau pengakuan yang adil,” kata gugatan itu. “Terlalu sering sejarah eksperimen medis di Amerika Serikat menjadi sejarah rasisme medis.”
Selamat ulang tahun Henrietta Lacks! Henrietta meninggal karena kanker pada tahun 1951, tetapi sel-sel yang diambil darinya masih digunakan untuk penelitian medis sampai sekarang! Kontribusi terobosannya terhadap pengobatan modern mengubah dan menyelamatkan banyak nyawa. Hari ini kami berterima kasih atas hadiahnya! pic.twitter.com/9GFy7y3IQO
— Ben Crump (@PengacaraCrump) 1 Agustus 2023
Dalam pernyataan bersama hari Senin, perwakilan Thermo Fisher dan pengacara untuk keluarga Lacks mengatakan, “Para pihak senang dapat menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini di luar pengadilan dan tidak akan memberikan komentar lebih lanjut mengenai penyelesaian tersebut.”
Ketentuan penyelesaian tetap dirahasiakan. Namun dalam konferensi pers, cucu Lacks, Alfred Lacks Carter Jr., merayakan hasilnya.
“Ini pertarungan yang panjang – lebih dari 70 tahun,” katanya. “Dan Henrietta Lacks mendapatkan harinya.”
Sel-sel Lacks dikenal dengan julukan “HeLa”, gabungan dari dua huruf pertama dari nama depan dan belakangnya.
Sementara sebagian besar sel manusia mati tak lama setelah dikeluarkan dari tubuh, sel HeLa bertahan dan berkembang di laboratorium.
Mereka dikenal sebagai garis sel manusia abadi pertama karena para ilmuwan dapat menumbuhkan sel-sel Lacks tanpa batas. Ini berarti para ilmuwan dapat mereproduksi studi dengan sel yang identik di mana saja.
Tapi keluarga Lacks tidak diberitahu tentang perannya dalam sejarah medis hingga tahun 1970-an. Dan bahkan kemudian, kontribusinya tidak diakui secara luas sampai Rebecca Skloot menerbitkan penelitiannya dalam buku terlaris tahun 2010, The Immortal Life of Henrietta Lacks.
Lacks, seorang petani tembakau miskin dari Virginia selatan, tinggal bersama suaminya di Stasiun Turner, sebuah komunitas kulit hitam bersejarah di luar Baltimore. Mereka membesarkan lima anak ketika dokter menemukan tumor di leher rahim Lacks.
Rumah Sakit Johns Hopkins menempatkannya di “bangsal warna” yang terisolasi, di mana dia akhirnya meninggal. Dia dimakamkan di kuburan tak bertanda.
Dalam pernyataan yang diposting di situs web mereka, pejabat Johns Hopkins Medicine mengatakan mereka meninjau semua interaksi dengan Lacks dan keluarganya setelah penerbitan buku Skloot.
Mereka mengakui tanggung jawab etis mereka, tetapi mencatat bahwa rumah sakit “tidak pernah menjual atau mengambil keuntungan dari penemuan atau distribusi sel HeLa dan tidak memiliki hak atas lini sel HeLa”.
Kerabat Lacks sebelumnya mencapai kesepakatan 2013 dengan National Institutes of Health (NIH), sebuah lembaga pemerintah, yang memberi mereka kendali atas penggunaan kode DNA sel HeLa.
Kesepakatan itu muncul setelah keluarga menyampaikan kekhawatiran privasi tentang pengungkapan susunan genetik Lacks.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menghormati Lacks pada tahun 2021, dengan mengatakan dia ingin mengatasi “kesalahan bersejarah”. Acara tersebut diisi dengan dialog dengan keluarga Lacks yang diundang ke kantor WHO di Jenewa, Swiss.
“WHO mengakui pentingnya mengatasi ketidakadilan ilmiah di masa lalu dan mempromosikan kesetaraan rasial dalam kesehatan dan sains,” kata Direktur Jenderal Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Ini juga merupakan kesempatan untuk mengenali wanita – terutama wanita kulit berwarna – yang telah memberikan kontribusi luar biasa, tetapi seringkali tidak terlihat, untuk ilmu kedokteran.”