Ya permainan delapan Morant NBA penangguhan berakhir, dan dua kali All-Star telah bergabung kembali dengan Memphis Grizzlies.
Penjaga dinamis itu dicadangkan untuk pertandingan Senin malam melawan Dallas, meskipun tidak jelas kapan tepatnya dia akan bermain, dengan hari Rabu menjadi yang paling awal. Grizzlies mengumumkan hari Minggu bahwa Morant tidak akan bermain melawan Mavericks karena “kembali ke reformasi kompetisi.”
Dia tiba di tepi lapangan tepat sebelum tip-off dan menerima tepuk tangan meriah dari penonton Memphis. Dia kemudian bertepuk tangan dengan beberapa rekan satu timnya dan menjadi bagian dari baris salam pembuka saat mereka bersiap untuk memulai permainan.
“Dia akan menjadi bagian dari latihan (Selasa), dan jelas kami berharap untuk hari Rabu selama semuanya beres secara medis,” kata pelatih Memphis Taylor Jenkins, menambahkan penundaan adalah bagian dari “proses peningkatan”.
Grizzlies menjamu Houston dalam pertandingan pertama dari dua pertandingan berturut-turut melawan Rockets di Memphis pada hari Rabu.
Grizzlies tahu Morant telah berlatih dan berusaha siap untuk momen ini. Memphis meraih kemenangan beruntun pada hari Minggu, dan Jenkins mengatakan dia ingin Morant berlatih atau setidaknya berpartisipasi dalam tembak-menembak sebelum melihat aksi permainan.
Morant keluar dari tim untuk pertama kalinya pada 4 Maret, beberapa jam setelah dia menyiarkan dirinya secara langsung di Instagram dengan pistol di klub tari telanjang di Colorado setelah pertandingan melawan Denver Nuggets. Itu kata Grizzlies pada 8 Maret bahwa Morant akan absen untuk empat pertandingan lagi.
Morant bertemu di hadapan komisaris NBA Adam Silver di New York NBA mengumumkan penangguhannya minggu lalutermasuk enam pertandingan yang sudah dia lewatkan.
Investigasi liga menemukan Morant “memegang senjata api saat mabuk” – tetapi tidak membuktikan bahwa senjata itu dimiliki oleh Morant “atau ditampilkan olehnya untuk waktu yang singkat.” NBA juga tidak menemukan bahwa Morant membawa senjata itu bersamanya dalam penerbangan Memphis ke Denver, atau bahwa dia memiliki senjata itu di fasilitas NBA mana pun.
Polisi Colorado melakukan penyelidikan sendiri dan menyimpulkan tidak ada alasan untuk menuntut Morant dengan kejahatan setelah melihat keadaan seputar video tersebut.
Kata Morant dalam wawancara ESPN bahwa pistol itu bukan miliknya dan bahwa dia menerima tanggung jawab penuh atas tindakannya.
Tapi insiden klub telanjang bukanlah hal pertama yang membuat Morant terkejut. Itu Grizzlies telah berbicara dengan Morant di atasnya perbuatan di luar pengadilan bahkan sebelum insiden 4 Maret.
“Saya bisa melihat citra yang saya lukis tentang diri saya dengan kesalahan saya baru-baru ini,” kata Morant kepada ESPN. “Tapi di masa depan, saya akan menunjukkan kepada semua orang siapa Ja sebenarnya, tentang apa saya sebenarnya dan mengubah cerita yang didapat semua orang ini.”
Morant, yang penangguhannya menghabiskan gaji $669.000 dan berpotensi mendapatkan kesempatan untuk memaksimalkan kontrak lima tahun yang dia tandatangani Juli lalu dengan membuat tim All-NBA, juga perlu terus bekerja untuk dirinya sendiri jauh dari bola basket.
Morant mengatakan dia menjalani konseling selama penangguhannya.
“Dia mungkin akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda: ‘Tidak ada yang akan berubah dalam semalam. Saya akan belajar dan berkembang, tetapi saya akan memperoleh keterampilan dan metode untuk melakukannya secara pribadi dan profesional,” kata Jenkins.
Di lapangan, Grizzlies senang dengan pertumbuhan Morant yang berusia 23 tahun. Setelah Memphis memilihnya dengan pemilihan draf No. 2 pada tahun 2019, dia dinobatkan sebagai Rookie of the Year NBA 2020 dan diperoleh tahun lalu Pemain Paling Berkembang NBA kehormatan.
Dia rata-rata mencetak 27,1 poin dan memiliki enam triple-double musim ini.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Dia bergabung kembali dengan tim Memphis di tengah balapan postseason yang kompetitif. Grizzlies, yang menempati posisi kedua di Wilayah Barat sebelum insiden 4 Maret, terikat dengan Sacramento – empat pertandingan di belakang Denver yang memimpin Barat dengan 12 pertandingan tersisa.
Jenkins tahu Morant akan “hampir” bergabung kembali dengan rekan satu timnya, tetapi Grizzlies memiliki rencana untuk mengembalikannya.
Jenkins mengatakan bahwa segala sesuatu dimulai dari apa yang ada di kepala Morant dan di hatinya.
“Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus dan mengakui peningkatan yang dia buat,” kata pelatih, “dan dia perlu terus melakukannya.”
Dalam komentar pra-pertandingannya sebelum pertandingan hari Senin dengan Dallas, Jenkins tampak siap untuk melanjutkan saat Grizzlies bersiap untuk melakukan peregangan.
“Hari pertama yang baik kembali, dan bersemangat untuk membawanya kembali bersama tim,” kata Jenkins.
Reporter lepas Associated Press Clay Bailey berkontribusi.