Isiah Hartenstein dari Knicks menjelaskan menjaga Nikola Jokic dari Nuggets

Nikola Jokic bukanlah pembicara terbesar di NBA. Apalagi di depan umum.

Namun ternyata saat Anda mengajak orang besar itu bermain basket, Jokic menunjukkan kecemerlangannya.

“Kami berbicara banyak. Saya selalu menjadi orang yang ingin belajar banyak,” kata Isaiah Hartenstein. “Jadi menurut saya ini adalah waktu yang spesial bagi saya untuk berbicara dengan mereka dan belajar. Seperti bagaimana dia menggunakan matanya untuk lewat dan hal-hal seperti itu. Saya selalu bisa mengoper, tapi cara dia membaca permainan. Saat dia memberi tahu Anda saat Anda duduk bersamanya apa yang dia lihat, itu istimewa. Dan saya pikir itulah yang membuatnya menjadi pemain tipe MVP.”

( Mitchell Robinson mengutip ‘masalah keluarga’ untuk keluhan bola basket terbarunya )

“Ada waktu-waktu tertentu (kami berbicara) sebelum latihan,” tambah Hartenstein. “Kebanyakan kami mandi es dan mengobrol, ‘Apa yang kamu lihat?’ Dan bagaimana hal-hal tertentu berjalan, dan menurut saya itulah betapa cerdasnya dia dalam permainan ini. Menurutku itu luar biasa.”

Jokic dan Hartenstein, dua center Eropa, hanya menjadi rekan satu tim di Nuggets selama setengah musim. Itu cukup lama bagi Jokic untuk membuat kesan yang besar.

Kini mereka ancang-ancang dalam penampilan tahunan The Joker di MSG pada Sabtu sore. Dia tidak membawa hasil imbang dan cap dari kebanyakan megabintang, tapi Jokic juga mendominasi Knicks dengan rekor karir 13-1. Tahun ini, dia berpeluang menjadi pemain pertama yang memenangkan tiga MVP berturut-turut sejak Larry Bird. Bahkan Michael Jordan pun tidak berhasil.

Perlombaan MVP tahun ini ketat dengan Giannis Antetokounmpo dan Joel Embiid sebagai kandidat lainnya.

Berbeda (menjaga Jokic), kata Hartenstein. Perbedaan antara dia dan Embiid adalah kepergiannya. Saya pikir sulit bagi tim untuk bertahan. Karena Anda tidak bisa menangkapnya seperti Joël. Namun cara dia membaca permainan selalu sulit. Cara dia melibatkan teman-teman. Dan menurut saya bermain dengannya mungkin hal yang paling saya pelajari adalah cara memastikan pembacaan tertentu, cara mengoper. Dan saya pikir di situlah dia paling banyak membantu saya.”

Jokic mencetak rata-rata 24,8 poin, 9,9 assist, dan 11,9 rebound musim ini. Dia melewatkan pertandingan lainnya awal musim ini melawan Knicks – dimana Nuggets kalah di kandang sendiri – karena infeksi COVID-19.

“Orang ini adalah pemain rugby. Dia menjadi kandidat lagi,” kata Brunson. “Nuggets adalah satu-satunya unggulan (di Barat). Kami hanya perlu bermain tim basket. Kita tidak bisa membiarkan satu orang saja menjaganya. Dia juga mampu melakukan banyak hal dalam satu malam. Jadi, itu akan membawa kita semua.”

Brunson kemungkinan akan bermain melawan Nuggets pada hari Sabtu setelah absen dalam lima dari enam pertandingan terakhir karena sakit kaki.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Point guard tersebut menjalani latihan hari Jumat dan akan dianggap patut dipertanyakan, tetapi pelatih Tom Thibodeau menyiratkan bahwa Brunson akan cocok jika tidak ada rasa tidak nyaman di pagi hari.

“Merasa jauh lebih baik. Ini masih dalam proses, tapi saya pastinya merasa jauh lebih baik dan berkembang ke arah yang benar,” kata Brunson.

Brunson menggambarkan cederanya sebagai “memar tulang” setelah hasil rontgen negatif. Dia tidak jelas bagaimana ini bisa terjadi.

“Saya terbangun (setelah pertandingan Heat dua minggu lalu) dan saya merasa tidak enak badan sama sekali,” kata Brunson.

Dia mencoba untuk kembali minggu lalu di Sacramento, tetapi hanya berhasil setengah sebelum cederanya kembali parah.

“Sebelum pertandingan itu, saya merasa baik-baik saja dan tidak terlalu memaksakan diri,” kata Brunson. “Dan tentu saja saat pertandingan, Anda berusaha sekuat tenaga. Saya hanya merasa sangat tidak nyaman. Saya hanya tahu bahwa saya mungkin akan menjadi hal yang buruk bagi tim saya jika saya terus bermain.”

( Cam Reddish tepat waktu dengan Knicks: ‘Ini sulit, tetapi pada saat yang sama ini bahkan bukan tentang bola basket’ )

Knicks telah menang dua kali berturut-turut.