Ada beragam dampak negatif yang ditimbulkan oleh ekstremisme politik negara kita saat ini. Kelumpuhan pemerintah yang diakibatkannya menghalangi kita untuk mengatasi permasalahan yang benar-benar mendesak dan menantang. Di dunia pasca-COVID, terdapat kekuatan ekonomi dan sosial baru yang menimbulkan krisis perkotaan yang harus segera dikenali dan diatasi oleh negara ini.
Seperti yang saya lihat secara langsung ketika saya mengepalai Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan federal, kota terus berkembang: tumbuh atau mati, dan kebijakan pemerintah dapat membuat perbedaan. Perubahan ekonomi dan sosial menempatkan kota-kota dalam risiko pada tahun 1960an dan kebijakan federal dan negara bagian menciptakan agenda perkotaan yang responsif. COVID telah menciptakan krisis perkotaan lainnya.
“Pekerjaan jarak jauh” adalah sebuah terobosan ekonomi dan akan terus berlanjut. Hal ini mengurangi jumlah orang yang harus melakukan perjalanan ke pusat kota dan meningkatkan mobilitas dan pilihan lokasi bagi individu dan bisnis. COVID juga telah mengubah preferensi masyarakat.
Data menunjukkan bahwa persentase keseluruhan masyarakat yang lebih memilih kehidupan di pinggiran kota dibandingkan perkotaan telah meningkat pascapandemi. Pada tahun 2018 sekitar 25% dari Orang Amerika mengatakan mereka lebih memilih hidup di perkotaan dengan angka tersebut turun menjadi 19% pasca-COVID. Persentase yang mengatakan mereka lebih menyukai kehidupan di pinggiran kota meningkat dari 42% menjadi 46%.
Hal ini memperburuk situasi sekitar 20% orang Amerika mempercayai kehidupan mereka dan komunitas mereka tidak akan pernah kembali ke kondisi sebelum pandemi. Oleh karena itu, keinginan untuk bergerak memperbaiki kondisi akan semakin tinggi pada kelompok ini.
Tidak ada perdebatan namun pergeseran sedang terjadi. Negara Bagian New York, misalnya, kehilangan hampir 500.000 orang, sama seperti Kalifornia. Florida menerima 300.000 orang, Texas 250.000, Tennessee dan Georgia 150.000, Arizona 100.000 dan Carolina 200.000 orang. Ada beberapa faktor yang mempengaruhi perubahan ini: beberapa di antaranya berada di luar kendali kita, namun ada juga kebijakan pemerintah yang mampu mengendalikan kekuatan tersebut.
Iklim adalah faktor yang sangat penting: Jelas bahwa daerah-daerah yang lebih hangat di suatu negara mempunyai keunggulan yang secara alami akan membuat daerah-daerah tersebut lebih kompetitif dalam menarik populasi.
Orang Amerika menganggap ketersediaan perumahan yang terjangkau sebagai perhatian utama dalam pengambilan keputusan lokasi. Daerah perkotaan secara historis memiliki biaya perumahan yang lebih tinggi sebagai akibat dari ekonomi pasar. Namun, kebijakan lokal dan federal dapat meningkatkan pasokan perumahan yang terjangkau di daerah perkotaan dan menurunkan biaya keseluruhan. Ruang komersial kosong di perkotaan meningkat drastis. Kekosongan komersial dapat diubah menjadi perumahan yang terjangkau jika pemerintah daerah kreatif dan mempercepat perubahan zonasi dan peraturan bangunan.
Kualitas sekolah negeri juga merupakan faktor penting. Yurisdiksi di pinggiran kota sering kali memiliki basis pajak properti yang lebih kuat, sehingga memiliki pendanaan yang lebih baik untuk sekolah negeri, dibandingkan wilayah perkotaan. Formula pendanaan pendidikan negara dapat memperbaiki kesenjangan ini.
Faktor penting dalam pengambilan keputusan lokasi adalah keselamatan publik. Ketakutan akan kejahatan telah menjadi masalah besar di wilayah perkotaan kita. Chicago, New York, Los Angeles, San Francisco mengalami tingginya tingkat kejahatan kekerasan yang dipublikasikan secara luas dan ditambah dengan meningkatnya jumlah tunawisma dan kerusakan umum, kota-kota tampak “di luar kendali.” Kekuatan politik saat ini lambat dalam mengakui atau menyelesaikan masalah-masalah ini dan, pada kenyataannya, malah memperburuk masalah. Gerakan politik “cabut dana polisi” dan “pajaki orang kaya” memberi kesan kepada warga setempat bahwa pemerintah sudah tidak bisa dihubungi.
Namun, faktor ekonomi merupakan faktor yang paling kuat. Biaya hidup sangat bervariasi di seluruh negeri. Negara bagian dan kota dengan pajak tinggi kini akan menghadapi tantangan persaingan yang lebih besar. Orang kaya yang membayar pajak lebih tinggi bisa menghemat puluhan ribu dolar hanya dengan pindah tempat tinggal. Cara terbaik untuk meningkatkan pendapatan negara bagian dan lokal adalah dengan menghentikan kerugian pajak bagi individu dan badan usaha yang keluar dari negara tersebut dan mengurangi kesenjangan pajak antara negara bagian mereka dan negara bagian yang berbiaya lebih rendah. Jelasnya, mereka tidak seharusnya memperburuk masalah dengan menaikkan pajak.
Pemerintah federal dapat membuat perbedaan besar. Selama pemerintahan Trump, pajak dinaikkan secara signifikan di wilayah perkotaan dan negara bagian Demokrat dengan membatasi pengurangan pajak negara bagian dan lokal. Kota-kota dan negara bagian yang sama yang kini berada dalam posisi yang kurang beruntung setelah COVID akan mendapat manfaat besar dari pencabutan kebijakan pajak Trump yang merugikan oleh pemerintah federal. Para pejabat Partai Demokrat telah berjanji untuk mencabut batasan SALT setelah Trump lengser dari jabatannya. Mereka gagal menepati janjinya. Langkah yang satu ini justru akan mengurangi beban pajak hingga hampir 40%. Hal ini benar-benar dapat mengubah kalkulus ekonomi dalam sekejap.
Tidak ada keraguan bahwa dunia pasca-COVID akan sangat berbeda, tetapi apakah akan lebih baik atau lebih buruk? Kita perlu menghentikan polarisasi politik ekstremis dan membuat kemajuan dalam isu-isu nyata; selamatkan kota kita Pemerintahan yang cerdas telah membuat perbedaan sebelumnya dan harus dilakukan lagi.
Cuomo adalah Gubernur Negara Bagian New York ke-56 dan Sekretaris HUD pada masa Pemerintahan Clinton.