April adalah Bulan Relawan Nasional dan memang demikian adanya Pekan Relawan NasionalHal ini merupakan kesempatan penting untuk menyoroti penurunan signifikan dalam kesukarelaan di negara ini, serta banyaknya manfaat yang bisa diperoleh dari memberi kembali kepada mereka yang menyumbangkan waktu, bakat, dan/atau sumber dayanya kepada mereka yang membutuhkan.
Yang baru-baru ini laporan menunjukkan bahwa penurunan jumlah sukarelawan terjadi dalam 20 tahun terakhir dan COVID telah memberikan dampak yang sangat buruk. Dari September 2020 hingga 2021, kurang dari seperempat orang Amerika berusia 16 tahun ke atas menjadi sukarelawan di sebuah organisasi, turun dari 30% pada tahun 2019 dan dari 27,6% pada 20 tahun sebelumnya.
Tidak dapat dipungkiri bahwa dampak pandemi masih terasa. Beberapa dari kita memiliki gejala COVID kronis, beberapa kehilangan orang yang kita cintai, dan kita semua merasa terisolasi. Seperti kebanyakan orang tua, saya mencoba menyeimbangkan tugas saya sebagai guru bagi putra saya yang berusia 8 tahun dengan tanggung jawab saya sebagai Direktur Keterlibatan Komunitas untuk Salvation Army di Greater New York. Saya menjalani kehidupan baru yang sepi ini saat menjadi ibu tunggal baru. Saya ingat dengan jelas suatu hari saya sedang berbicara di telepon dengan seorang rekan kerja dan tiba-tiba menangis. Seperti banyak orang lainnya, saya berada di bawah banyak tekanan. Menambahkan lebih banyak pekerjaan sukarela adalah hal yang lebih dari yang bisa saya tangani.
Setelah pandemi ini, banyak di antara kita yang masih merasa hidup semakin sulit, sepi, dan tanpa makna. Saya ingin berbagi sesuatu yang membantu saya mendapatkan kembali kehidupan dan mengangkat saya keluar dari masa-masa kelam ini, dan itu adalah menjadi sukarelawan. Saya tahu secara langsung bahwa hal itu memiliki kekuatan untuk mengubah hidup Anda.
Selama bertahun-tahun, saya telah bertemu orang-orang dari segala usia dan latar belakang yang menjadi sukarelawan di The Salvation Army untuk membantu warga New York yang berjuang melawan kemiskinan, kelaparan, tunawisma, dan perdagangan manusia. Salah satu hari favorit saya dalam pelayanan adalah bersama 50 siswa kelas lima yang bergabung dengan kami di Harlem untuk membuat kartu ucapan bagi para veteran. Kemudian, berkat sumbangan donat dari Krispy Kreme, kami dapat membagikan kartu-kartu hangat tersebut beserta suguhan manis kepada pasien di Rumah Sakit VA. Saya tidak akan pernah melupakan rasa syukur dan kegembiraan yang dapat kami hasilkan hanya dengan menyumbangkan beberapa jam waktu kami.
Sejak penjangkauan itu, saya menemukan makna hidup yang lebih dalam. Saya merasa stresnya berkurang dan lebih damai karena saya tahu saya bisa menggunakan bakat saya untuk membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain. Anda juga bisa memilikinya sendiri. Anda perlu mengambil tindakan dan menemukan peluang yang sejalan dengan ketidakadilan sosial yang Anda sukai. Apa yang mendorong Anda – untuk mengurangi kelaparan, mendidik generasi muda, mendukung orang lanjut usia, mewariskan warisan Anda? Setelah Anda mengetahui penyebab apa yang penting bagi Anda, sisanya mudah dilakukan.
Ada juga manfaat sosial yang menarik. Memberikan waktu dan bakat Anda untuk memberi pengaruh pada komunitas Anda dapat mengurangi perasaan kesepian dan menghubungkan Anda dengan orang lain yang memiliki minat dan nilai yang sama. Setiap bulan saya bergabung dengan tim perempuan yang melakukan penjangkauan dan menawarkan tas perawatan serta mengangkat semangat perempuan yang tertindas oleh industri seks komersial di Brooklyn. Pekerjaannya berat, namun ikatan yang kami alami menciptakan persahabatan baru seumur hidup yang saya hargai hari ini.
Kami juga bertemu dengan ratusan wanita yang begitu bahagia melihat bagaimana wanita lain menunjukkan kebaikan dan kasih sayang mereka. Ada yang menceritakan kisahnya kepada kami, dan ada pula yang meminta pelukan atau bantuan untuk meninggalkan kehidupan prostitusi jalanan. Semua orang bersyukur dilihat dan dihormati. Saat-saat itu membuka mata kami dan mengubah hidup kami. Kami merasa dihargai dengan cara yang belum pernah kami rasakan sebelumnya. Hal ini seperti kami menanam benih harapan bagi para perempuan yang kami temui, dan hal ini memberi kami rasa pemberdayaan. Dan rasa terima kasih?
Tentu saja kita semua sibuk baik itu dengan pekerjaan, membesarkan anak, bersekolah atau menikmati masa pensiun, namun jangan biarkan hal itu menghentikan Anda. Ada banyak organisasi yang ingin Anda bergabung bahkan hanya selama satu jam, karena organisasi nirlaba membutuhkan dukungan dalam bentuk apa pun. Sebagai salah satu contoh, kami melibatkan relawan secara rutin selama satu hingga dua jam di dapur umum dan dapur umum kami – dan bahkan mengadakan lokakarya satu kali untuk mengajarkan keterampilan hidup kepada mereka yang datang meminta bantuan.
Siapa pun bisa menjadi sukarelawan, dan saya mendorong Anda untuk mengeksplorasi bagaimana Anda dapat memberi dampak pada dunia Anda—dan kehidupan Anda sendiri—baik untuk satu jam, satu bulan, atau lebih baik lagi, sepanjang tahun. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi: easternusa.salvationarmy.org.
Groff adalah direktur keterlibatan komunitas untuk The Salvation Army of Greater New York.