Merawat para lansia yang selamat dari Holocaust adalah tugas suci

Saat orang-orang di seluruh dunia menandai dan memperingati Yom Hashoah (Hari Peringatan Holocaust) pada kalender Yahudi Hari Peringatan Korban Holocaust hingga tanggal 23 April di Amerika Serikat, kita mengenang hilangnya enam juta nyawa dalam Holocaust, kita membaca nama mereka, menyalakan lilin untuk mengenangnya, mengunjungi tugu peringatan dan museum Holocaust, dan berduka atas generasi yang tidak akan pernah ada lagi. Ini semua adalah cara yang diperlukan untuk berduka dan menghormati mereka yang tewas selama Holocaust.

Namun kita mempunyai tugas yang lebih mendesak – untuk mengenang para penyintas Holocaust yang masih hidup dan membantu mereka hidup bermartabat dan aman.

Sebelum pandemi ini, terdapat hampir 400.000 orang yang selamat dari Holocaust—80.000 di antaranya berada di Amerika Serikat. Sayangnya, berdasarkan data terbaru yang tersedia, lebih dari 150.000 orang hidup dalam kemiskinan di seluruh dunia (lebih dari 20.000 orang di AS).

Saat kita mengingat Holocaust, kita mengatakan “tidak akan terjadi lagi”—tetapi agar kata-kata tersebut memiliki arti yang sebenarnya, para penyintas tidak boleh tidur dalam keadaan lapar lagi. Para penyintas tidak boleh lagi hidup tanpa perlindungan. Para penyintas tidak akan lagi harus mengurangi separuh pengobatan mereka agar dapat bertahan lama. Para penyintas tidak lagi harus memilih antara perawatan medis kritis dan panas. Jika yang kami maksud adalah “tidak akan pernah lagi”, kami kata-kata harus dibalas dengan tindakan untuk memastikan bahwa para penyintas tidak pernah dilupakan dan dapat menjalani tahun-tahun berikutnya dengan bermartabat.

Sebagian besar korban selamat yang masih hidup saat ini hanyalah anak-anak ketika Nazi dan kolaboratornya memaksa mereka bersembunyi di ghetto atau gerbong kereta. Banyak yang kehilangan saudara laki-laki dan perempuan, ibu dan ayah, serta seluruh keluarga. Mereka ditarik dari rumah mereka. Mereka mengalami kelaparan dan perbudakan, demonstrasi paksa dan kengerian yang tidak boleh disaksikan oleh anak-anak. Pada akhirnya, kelangsungan hidup mereka adalah sebuah keajaiban. Namun, setelah perang, mereka harus memulai hidup mereka dari abu.

Dua di antaranya adalah orang tua saya; ayah saya selamat dari Auschwitz dan ibu saya bersembunyi selama perang. Mereka kemudian bertemu di Detroit dan bekerja untuk membangun kembali kehidupan mereka. Itu tidak mudah, dan mereka berjuang – namun mereka bertahan.

Banyak orang yang selamat menempuh jalan yang sama dan sulit. Tanpa keluarga atau harta benda, seringkali di negara baru, kehidupan menjadi sulit. Mereka menemukan cara untuk mengatasinya, namun luka mendalam tetap ada.

Ini adalah momen kita untuk memberikan para pria dan wanita ini martabat yang layak mereka dapatkan di tahun-tahun terakhir mereka. Terinspirasi oleh orang tua saya, saya dan suami mendedikasikan waktu dan sumber daya kami untuk tujuan ini. Pada tahun 2022, yayasan kami, bersama dengan mitra dan organisasi filantropi lainnya, membantu memenuhi lebih dari 25.000 permintaan bantuan darurat di 36 kota di AS, dan memberikan bantuan serupa di Israel. Kami melakukan hal yang sama tahun inidengan bantuan 40 organisasi komunitas di seluruh negeri dan koalisi penggalangan dana nasional yang mencakup lebih dari 20 pegiat filantropis.

Para penyintas ini membutuhkan bantuan kita sekarang – dan kita membutuhkan mereka. Saat ini, Amerika menyaksikan kebangkitan antisemitisme. Orang-orang merasa bahwa mengatakan hal-hal yang paling kejam tentang orang Yahudi adalah hal yang wajar, menyerang institusi dan gedung-gedung mereka, melecehkan mereka di jalan-jalan umum dan di universitas.

Kita bisa berbuat banyak untuk melawan, tapi senjata kita yang paling ampuh adalah sejarah. Kurang dari 100 tahun yang lalu, dalam masyarakat yang berbudaya dan terpelajar, antisemitisme muncul dari selokan politik dan mengambil alih sebuah negara dan seluruh benua.

Para penyintas menyaksikan kengerian ini. Mereka ingat ketika orang tua mereka terpaksa keluar dari pekerjaan, keluarga mereka diusir dari rumah mereka di bawah todongan senjata. Mereka ingat penghinaan, ghetto, penembakan, dan mobil ternak.

Mereka tahu ke mana arah antisemitisme karena mereka pernah mengalaminya. Mereka adalah saksi-saksi yang tersisa dari babak paling mengerikan dalam sejarah. Dan mereka dapat mengajari siapa pun yang tidak memahami—melalui keberadaan mereka—mengapa kita harus menghadapi antisemitisme saat ini.

Kehidupan mereka adalah misi kami. Oleh karena itu kita harus membuat hidup mereka senyaman dan seaman mungkin.

Pada Yom Hashoah ini, inilah pesan kami. Mengingat orang mati itu penting. Mengingat para penyintas, mereka yang masih hidup, sangatlah penting.

Gringlas adalah presiden dan salah satu pendiri Benih Yayasan Impian.