Presiden Nayib Bukele mengatakan 7.000 tentara dan 1.000 polisi dikerahkan ke Cabanas untuk memburu anggota geng.
Ribuan tentara dan petugas polisi Salvador mengepung kawasan pertanian pusat Cabanas – rumah bagi sekitar 150.000 orang – pada Selasa sebagai bagian dari tindakan keras Presiden Nayib Bukele terhadap aktivitas geng.
Bukele memberlakukan keadaan darurat pada Maret 2022 yang menyaksikan puluhan ribu tersangka anggota geng berkumpul dan membunyikan alarm dari kelompok hak asasi.
Kelompok-kelompok seperti Human Rights Watch dan Cristosal yang berbasis di El Salvador telah mendokumentasikan pelanggaran yang meluas, termasuk penghilangan paksa, penangkapan sewenang-wenang, dan penyiksaan.
Pasukan keamanan telah beberapa kali mengepung kota-kota utama untuk melakukan pencarian dari rumah ke rumah untuk anggota geng, tetapi ini adalah pertama kalinya seluruh departemen (wilayah administratif) ditutup. Negara Amerika Latin ini dibagi menjadi 14 departemen.
“Sejak pagi ini, 7.000 tentara dan 1.000 petugas polisi telah memasang pagar keamanan di sekitar seluruh departemen Cabanas,” tulis Bukele di Twitter, yang kini disebut X.
“Tugas mereka adalah menghentikan anggota geng meninggalkan daerah itu dan memutuskan semua jalur suplai milik kelompok teroris.”
Dia mengatakan blokade akan berlangsung sampai “petugas dapat menarik semua anggota geng”.
Truk-truk bermuatan tentara terlihat di jalan-jalan kota Tejutepeque dan Ilobasco.
“Sejak pagi ini kami melihat kehadiran tentara,” kata pembawa acara radio Reina Navarrete kepada kantor berita AFP dari kota lain, Victoria.
Aksi Selasa itu merupakan serangan massal kelima sejak penumpasan dimulai. Pada bulan Mei, pemerintah mengirim 5.000 tentara dan polisi ke kota utara Nueva Concepcion setelah seorang petugas polisi tewas di sana.
Selama penggerebekan sebelumnya pada tahun 2022, polisi menghancurkan beberapa kamp yang mereka gambarkan sebagai tempat persembunyian geng di Cabanas.
Bukele memberlakukan keadaan darurat, yang memungkinkan penangkapan tanpa surat perintah, setelah akhir pekan berdarah di bulan Maret 2022 menyebabkan 87 warga sipil tewas di tangan anggota geng.
Sejak itu, sekitar 72.000 tersangka anggota geng telah ditangkap.
Pekan lalu, politisi mengeluarkan tindakan sementara yang memungkinkan hingga 900 orang diadili sekaligus.
Persidangan kolektif selanjutnya akan “melanggar hak atas pembelaan yang memadai, atas pengadilan yang adil dan praduga tidak bersalah,” kata direktur Amnesti Internasional Amerika Erika Guevara Rosas kepada AFP.