Jika Nerlens Noel bukan jawaban untuk bencana pusat cadangan Brooklyn, Nets sebaiknya mencari jawaban lain – dan segera.
Beberapa hari setelah tim menolak memberi Noel kontrak 10 hari kedua, Nets tersingkir dalam kekalahan 101-96 dari Sacramento Kings pada Kamis.
Serbaguna seperti starting center Nic Claxton berada di kedua ujung lapangan, kekurangan terbesarnya — tenaga mentah — masih menjadi prioritas untuk ditangani Nets.
Terutama jika pemain depan tahun kedua Day’Ron Sharpe – yang tersedia tetapi tidak bermain hari Kamis melawan Kings – keluar dari rotasi.
Itu karena jagoan tetap menjadi pola dasar pemain yang memukul dan menabrak Jaring di setiap belokan.
( Menjelang musim, Nets masih mengharapkan Ben Simmons (lutut/punggung) kembali dari cedera )
Apa yang benar dari Milwaukee Bucks dan Philadelphia 76ers benar dalam kekalahan Nets dari pelanggaran No. Hari St. Patrick.
Sama seperti Nets yang memiliki batasan rotasi yang membuat mereka rentan diinjak-injak oleh orang-orang seperti Giannis Antetokounmpo dan Joel Embiid, Brooklyn tidak memiliki jawaban untuk Kings All-Star Domantas Sabonis.
Sabonis menghukum Nets dari tip pembuka hingga bel terakhir. Pelatih kepala Jacque Vaughn mencoba berbagai taktik rotasi — dari tetap besar dengan Claxton hingga menjadi kecil dengan 6-5 Royce O’Neale memainkan lima cadangan — tetapi semuanya goyah.
Putra legenda NBA Arvydas Sabonis menyelesaikan malam itu dengan 24 poin, 21 rebound, dan lima assist. Tujuh dari reboundnya terjadi di kaca ofensif, berkontribusi pada 16 poin peluang kedua.
Nets tidak memilikinya.
Dengan satu kepemilikan di awal kuarter pertama, Sabonis — diapit di bawah ember di antara Dorian Finney-Smith dan Spencer Dinwiddie — cukup mengeluarkan bola udara dari udara sebelum salah satu Nets terdekat dapat bereaksi.
Kemudian di kuarter pertama, dia menciptakan dua tembakan tambahan pada kepemilikan Raja yang sama, membersihkan layup yang meleset dari Malik Monk untuk menemukan Trey Lyles yang terbuka lebar pada upaya tiga sudut, hanya untuk melumpuhkan tembakan meleset Lyles untuk mencoba lagi di Kings keranjang.
“Rebound ofensif juga menyakitkan,” kata Vaughn setelah pertandingan. “Kemampuan mereka untuk mendapatkan poin kesempatan kedua, kadang-kadang mengecewakan Anda, terutama ketika Anda memiliki pertahanan yang bagus dan Anda berakhir dengan (Sabonis) melakukan rebound ofensif.”
Penampilannya melambangkan salah satu masalah yang tersisa di Brooklyn saat Nets mendekati 10 pertandingan terakhir mereka di musim reguler untuk mengejar tempat playoff: Ketidakmampuan untuk menghentikan jagoan – yang banyak terjadi di Wilayah Timur.
“Saya hanya berpikir kelima orang itu harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam berpartisipasi,” kata Claxton, yang menyelesaikan pertandingan dengan 14 poin dan 14 rebound. “Kita semua harus memastikan kita memukul seseorang. Tidak mungkin hanya dua orang. Ini harus menjadi upaya lima orang.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk menjatuhkan semua orang, tetapi sering kali saya akan melakukan kontes tembakan dan Sabonis akan mendapatkan beberapa rebound ofensif. Namun, itu ada pada kita semua. Kita hanya perlu mengasahnya.”
Nets menahan point guard All-Star De’Aaron Fox dengan hanya empat poin di paruh pertama dan 18 poin melalui 5 dari 16 tembakan dari lapangan pada malam itu. Ex-Net Kessler Edwards melakukan beberapa tendangan sudut tepat waktu dari bangku cadangan untuk Kings dan empat pemain Sacramento lainnya mencetak angka ganda.
Namun, Kings melakukan kerusakan pada kaca dan mengungguli Nets 57-41. Vaughn mengatakan Sabonis sulit dihentikan, tetapi Nets perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membatasi rekan satu timnya di atas kaca.
Empat pemain Kings lainnya melakukan lima atau lebih rebound pada malam itu.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Anda tidak bisa membiarkan orang-orang kecil menyingkir,” kata Vaughn. “(Sabonis) akan mendapatkan beberapa apa pun yang terjadi. Dia lebih besar, lebih kuat, dia punya teknik untuk mendapatkan bola basket, tetapi para pemain perimeter itu tidak bisa mendapatkan dua, tiga, empat itu. Ini bertambah.”
Vaughn mengatakan Nets menunjukkan pemotongan pada babak pertama di mana Claxton meninggalkan Sabonis untuk mempertahankan tepi, tetapi tidak ada pemain Nets yang membantu Sabonis, membuatnya bebas untuk melakukan rebound ofensif pada tembakan yang membuat pemain Kings gagal.
“Seth berada dalam liputan pick-and-roll dengan (Nic), dan CJ (Cam Johnson) berada di sisi lemah yang rendah,” jelas Vaughn. “CJ dan Seth sama-sama harus masuk dan memukul Sabonis. Sederhana saja. Anda harus dapat menyerahkan tubuh Anda, memiliki kontak jika kami akan meminta Nic untuk memblokir tembakan.
“Itu hanya satu contoh. Ada banyak contoh sepanjang malam di mana Anda harus memukul seseorang, dan Anda harus siap melakukannya, dan bagi kami untuk mengambil langkah maju – kami tidak bisa masuk (10 tim terbawah di kotak-off tentu saja). Setiap pria harus kembali, dan jika Anda tidak menyentuh seseorang, maka Anda salah. Jika Anda tidak membantu rekan setim Anda, maka Anda salah.”
Dan sekarang Nets memulai dengan awal yang kurang optimal dengan homestand empat pertandingan melawan penantang kejuaraan yang sah.
Mereka menjamu Nikola Jokic — pemain hebat lainnya — dan Denver Nuggets dalam pertandingan pertunjukan siang hari Minggu sebelum menyambut Donovan Mitchell dan Cleveland Cavaliers untuk pertandingan berturut-turut segera sesudahnya.
“Ini penting dalam beberapa hal. Pertama-tama, tentang di mana kami berada di musim ini dan mencoba memanfaatkan setiap peluang. Setiap pertandingan yang Anda lihat, setiap malam Anda menonton pertandingan, semua orang penting karena satu dan lain alasan,” kata Vaughn. “Saya pikir apa yang saya cari adalah bahwa di jalan kami telah memainkan beberapa perempat yang sangat bagus, kami juga memainkan beberapa bagian yang hebat, jadi bisakah kita menyatukan empat perempat? Itulah yang saya cari, karena jika Anda tidak melakukannya minggu ini, Anda pasti akan membayarnya. Itu pasti yang saya nantikan.”