Pada hari Minggu, blok regional menjatuhkan sanksi berat terhadap Niger menyusul penggulingan Presiden Bazoum pekan lalu.
Pihak berwenang di Benin mengatakan pada hari Kamis bahwa sanksi yang dijatuhkan oleh blok regional Afrika Barat terhadap negara tetangga Niger atas kudeta militer minggu lalu tidak mempengaruhi pekerjaan pada pipa minyak utama yang menghubungkan kedua negara, tetapi bisa berarti penundaan.
Kepala negara dari 15 anggota Komunitas Ekonomi Negara Afrika Barat memberlakukan sanksi berat terhadap Niger pada hari Minggu, termasuk penutupan perbatasan dan penangguhan semua hubungan keuangan dan komersial dengan negara tersebut. Bank Sentral Negara-Negara Afrika Barat (BCEAO) pada hari Senin membatalkan rencana penerbitan obligasi senilai 30 miliar CFA franc ($51 juta) oleh Niger.
Proyek jalur pipa ekspor yang didukung PetroChina diharapkan menghubungkan ladang minyak Agadem di Niger ke pelabuhan Cotonou di Benin. Total investasi di jalur pipa sepanjang hampir 2.000 km (1.243 mil), termasuk pengembangan tahap kedua dari lapangan Adamem, diperkirakan akan mencapai $4 miliar.
Niger, yang saat ini memproduksi sekitar 20.000 barel minyak per hari (bpd), berharap dapat meningkatkan produksinya menjadi sekitar 110.000 bpd, dimana sekitar 90.000 bpd akan diekspor melalui pipa tersebut.
“Situasi politik saat ini tidak ada hubungannya dengan pelaksanaan proyek,” kata wakil kepala staf Menteri Pertambangan dan Energi Benin, Alassane Kora, kepada kantor berita Reuters.
“Ini berarti pekerjaan sedang berlangsung di Niger dan Benin. Hanya ada penundaan dalam jadwal. Kalau tidak, dalam keadaan normal, pada Oktober atau awal November, tetes pertama, tes awal, seharusnya sudah dilakukan,” kata Kora.
Juru bicara pemerintah Benin Wilfried Leandre Houngbedji mengatakan sebagai tanggapan atas pertanyaan Reuters bahwa penutupan perbatasan yang diberlakukan oleh blok Afrika Barat tidak akan mempengaruhi pembangunan di jalur pipa.
Namun, di kota perbatasan Malanville di utara Benin, ada tanda-tanda bahwa penutupan perbatasan mulai memengaruhi sektor ekonomi, kata Cherif Babio, juru bicara kantor walikota, kepada Reuters.
“Sehari setelah keputusan penjatuhan sanksi, truk yang sudah transit melintas. Namun, yang lain yang datang sesudahnya saat ini diblokir di koridor,” kata Babio.
ECOWAS juga memberlakukan zona larangan terbang di atas Niger dan tetangganya Nigeria, yang memasok 70 persen listriknya ke Niger, memutus pasokan listrik.
Namun Rabu malam, Jenderal Abdourahamane Tchiani, yang memproklamirkan diri sebagai pemimpin pemerintahan militer Niger, tetap menantang, dengan mengatakan dia “menolak menyerah pada ancaman apa pun, dari mana pun datangnya.” Sanksi yang dijatuhkan oleh ECOWAS adalah “ilegal, tidak adil, tidak manusiawi dan belum pernah terjadi sebelumnya”, tambahnya.