BIRMINGHAM — Bintang Alabama Brandon Miller dikawal ke Turnamen NCAA oleh seorang penjaga keamanan bersenjata Rabu karena ancaman yang ditujukan kepadanya, kata pelatih Crimson Tide Nate Oats.
“Jika Anda melihat beberapa hal yang saya kirimkan kepadanya, saya pikir Anda akan mengerti mengapa demikian,” kata Oats tentang perlindungan ekstra yang telah diberikan sekolah untuk Miller. “Saya tidak ingin masuk ke semua itu. Seluruh situasi, seperti yang Anda tahu, hanyalah situasi yang memilukan dalam segala hal.”
Nama Miller muncul bulan lalu dalam kesaksian pengadilan melibatkan kasus pembunuhan besar-besaran mantan pemain Alabama Darius Miles dan pria lain yang didakwa dalam penembakan fatal Jamea Harris yang berusia 23 tahun pada 15 Januari.
Seorang petugas polisi bersaksi bahwa pada dini hari penembakan, Miles mengirim sms ke Miller memintanya untuk membawa senjata Miles. Rekan mahasiswa baru Jaden Bradley juga hadir. Baik Miller maupun Bradley tidak dituduh melakukan kejahatan apa pun, dan universitas menggambarkan Miller sebagai saksi yang bekerja sama, bukan tersangka.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah, Crimson Tide (29-5) adalah no. 1 unggulan di turnamen. Mereka memainkan pertandingan pembukaan mereka di wilayah Selatan pada hari Kamis, melawan pemain no. Peringkat 16 Texas A&M-Corpus Christi di Birmingham – kurang dari satu jam berkendara dari kampus Alabama di Tuscaloosa.
Penjaga yang mengenakan senapan, lencana, dan kemeja polo Alabama, menemani Miller ke area wawancara dan kemudian mengawasinya berpartisipasi dalam latihan ringan.
Mahasiswa baru, yang dulu Pemain Konferensi Tenggara dan Rookie of the Yearmenolak untuk merinci tentang keamanan ekstra, menyiratkan bahwa itu bukan hal yang aneh.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Saya selalu bepergian dengan keamanan ke semua pertandingan,” kata Miller. “Hanya itu yang akan kukatakan tentangnya.”
Tapi Oats mengakui itu hampir tidak seperti biasanya.
“Beberapa pesan berasal dari orang-orang yang mungkin berada di balik alamat email palsu, tapi siapa yang tahu apakah itu asli atau tidak,” kata Oats. “Tapi jika Anda melihat apa yang saya lihat, Anda akan mengerti apa yang terjadi sekarang.”
Oats menambahkan bahwa dia memandang semua pemainnya sebagai anak-anaknya sendiri: “Saya menempatkan diri saya pada posisi orang tuanya, dan administrasi kami melihat hal-hal yang saya lihat. Ini tepat. Tapi itu bukan apa-apa yang harus dilalui oleh seorang anak kuliah.
Setelah namanya terungkap dalam kasus tersebut, Miller mendapat sambutan yang keras saat menang di South Carolinadimana penonton meneriakkan “kunci dia” dan “bersalah”.
Miller telah berulang kali menolak untuk membahas secara spesifik kasus tersebut, hanya mengatakan minggu lalu bahwa dia mengandalkan persahabatan rekan satu timnya untuk menangani masalah di luar lapangan.
“Saya hanya bersandar pada rekan satu tim saya,” katanya. “Mereka seperti keluarga bagi saya jauh dari rumah.”