CLEVELAND – Setelah dikalahkan oleh Jalen Brunson di Game 1, Cavaliers menerapkan strategi dua poin untuk menghadapi point guard yang cerdas.
1) Dorong dia saat dia menguasai bola.
2) Buat dia bekerja pada pertahanan.
Pendekatan efisien ditentukan oleh penyesuaian dari pelatih JB Bickerstaff, yang pada dasarnya mengeluarkan Isaac Okoro dari rotasi dan melepaskan Caris LeVert.
Tiba-tiba, Brunson tidak bisa bersembunyi di sudut pertahanan. Dia harus menjaga pencetak gol serba bisa seperti LeVert, yang mencetak 24 poin dalam 40 menit saat Cleveland menang 107-90 di Game 2 pada hari Selasa.
Mengincar Brunson, yang sering kesulitan di pertahanan, memang disengaja.
“Sangat penting untuk membiarkan (Brunson) bermain di kedua sisi lapangan,” kata bintang Cavs Darius Garland. “Bukan hanya karena dia duduk di sudut. Jadi cobalah untuk menempatkan dia dalam beberapa tindakan, lihat apakah dia bisa menggerakkan kakinya di sisi pertahanan. Karena dia harus bekerja sangat keras dalam menyerang melawan kami.”
LeVert, yang kesulitan saat bermain hanya 18 menit di Game 1, mengatakan dia termotivasi oleh pesan teks dari Donovan Mitchell, yang memahami pentingnya kehadiran rekan satu timnya untuk melawan rencana Tom Thibodeau.
“(Mitchell) beri tahu saya betapa saya dibutuhkan,” kata LeVert, “terutama dengan cara mereka bermain bertahan.”
Tidak ada solusi mudah untuk menghentikan Cleveland jika Garland, LeVert, dan Mitchell bersenandung seperti hari Selasa. Mitchell, pemain terbaik di lineup, hanya melakukan 11 tembakan karena lebih mudah memfasilitasi rekan satu timnya menghadapi bek yang lebih rendah seperti Brunson.
Penyesuaian berikutnya terjadi pada Thibodeau, yang menolak menjawab pertanyaan strategi.
“Apakah Anda ingin menonton filmnya dulu,” dia sering mengulanginya, seperti yang dilakukan pelatih pada hari Selasa.
Pelanggaran Knicks juga bermasalah di Game 2. Permainan setengah lapangan mereka berantakan.
Pendekatan Cleveland untuk menyerang Brunson membuahkan hasil, karena point guard tersebut gagal melakukan 12 dari 17 tembakannya untuk mendapatkan 20 poin – terutama dengan LeVert yang melakukan full court press.
Knicks tidak pernah memanfaatkan open man yang diciptakan oleh tim ganda Cleveland, baik karena tembakan yang gagal (RJ Barrett, Immanuel Quickley, Obi Toppin, Immanuel Quickley dan Quentin Grimes digabungkan untuk hanya menghasilkan 2 dari 13 lemparan tiga angka mereka), bola goyah pergerakan. (enam turnover dari Julius Randle) atau Cleveland sekadar meningkatkan intensitas pertahanan.
Solusi sederhana untuk persamaan ini adalah dengan mengubah tampilan terbuka New York. Barrett dan Grimes khususnya harus menikmati pengaturan ini. Mereka digabungkan untuk menembak 7-untuk-31 dalam seri tersebut.
“Anda mempunyai tembakan terbuka lebar, Anda harus menjatuhkannya,” kata Thibodeau.
Setelah pertandingan hari Selasa, Grimes, yang hanya mengumpulkan sembilan poin dalam 49 menit pada pertandingan playoff pertamanya, mencoba berbicara dengan wartawan tetapi digiring ke bus tim oleh Knicks PR.
Jika tidak, para pemain muda di ruang ganti New York tampil optimis. Tema besarnya adalah bahwa Knicks masih memenangkan pertandingan tandang, dan harus merasa berhasil daripada tertindas.
“Kami tidak bermain seperti yang kami inginkan, tapi kami masuk dan mendapatkannya, itulah tujuan kami,” kata Quickley. “Jadi sekarang kita harus pulang ke rumah dan berbisnis.”
Namun, situasi di Game 2 membuat Cavaliers percaya diri dengan strategi baru mereka, strategi yang dibangun di sekitar LeVert dengan menempatkan Brunson di kedua sisi lapangan.
“Kami tahu kami bisa melakukannya,” kata Garland. “Kami telah melihat apa yang bisa kami lakukan dan mencoba mewujudkannya dalam beberapa pertandingan berikutnya di New York. Kami benar-benar akan membutuhkan kami karena kami tidak akan memiliki penonton seperti yang kami miliki di sini. Tak seorang pun di New York menyukai kami saat ini. Jadi semuanya ada pada kita. Kemenangan satu set seperti ini jelas memberi kami kepercayaan diri.”