Seorang pria Brooklyn, yang dibebaskan setelah 19 tahun di balik jeruji besi karena pemerkosaan pembunuhan yang salah, berjalan bebas pada hari Kamis dengan neneknya di lengannya.
“Saya sudah lama menunggu hari ini terjadi,” kata Sheldon Thomas di sidang pengadilan Brooklyn di mana namanya akhirnya dibersihkan dan kebebasannya akhirnya dipulihkan. “Sering kali, ketika saya berada di sel saya, saya memikirkan momen ini.”
Pria berusia 35 tahun itu dibebaskan setelah penyelidikan oleh Unit Tinjauan Keyakinan Kejaksaan Distrik Brooklyn menetapkan bahwa keyakinannya dalam penembakan fatal pada Malam Natal 2004 terhadap seorang bocah lelaki berusia 14 tahun penuh dengan kesalahan, kata Jaksa Wilayah Eric Gonzalez.
Penuntutan didasarkan pada identifikasi barisan foto yang tidak jelas di mana tidak ada foto yang menunjukkan Thomas, dengan seorang detektif NYPD kemudian mengaku memberikan kesaksian palsu bahwa Thomas berada di barisan yang ditunjukkan kepada saksi.
Penyidik justru memberikan saksi foto pria lain dengan nama yang sama.
Thomas, yang telah merencanakan untuk menikmati makan buntut pada hari pertamanya keluar dari penjara sejak penangkapannya, mengenang bagaimana sidang hukumannya menggambarkan dia sebagai “ancaman bagi masyarakat” yang dijatuhkan hukuman 25 tahun seumur hidup untuk pembunuhan yang pantas. .
“Dia salah,” kata Thomas. “Saya tidak pantas menerima apa yang terjadi. Dan aku memaafkannya.”
Korban remaja Anderson Bercy terbunuh dan orang kedua terluka dalam penembakan Flatbush Timur di mana Thomas dengan cepat menjadi sasaran polisi dan akhirnya dihukum karena kesalahan mereka.
“Penyelidikan ulang yang ekstensif oleh Unit Tinjauan Keyakinan saya mengungkapkan bahwa (penyelidikan) telah dikompromikan sejak awal oleh kesalahan serius dan kurangnya kemungkinan alasan untuk menangkap Mr. Thomas,” kata Gonzalez.
Identifikasi orang lain dengan nama yang sama pertama kali disembunyikan dan kemudian dijelaskan selama persidangan, tambahnya.
Thomas adalah salah satu dari tiga tersangka anggota geng yang ditangkap karena pembunuhan tersebut. Para penembak melarikan diri dari tempat kejadian dengan mobil putih, dengan seorang saksi mengidentifikasi dua pria lainnya tetapi bukan Thomas, kata pihak berwenang.
Namun polisi “pergi ke rumah terdakwa, menendang pintu depan dan menangkapnya tanpa surat perintah, melanggar hak Amandemen Keempat,” kata Charles Linehan dari CRU. Dia menambahkan seorang detektif dalam kasus itu menargetkan Thomas “karena firasatnya mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki orang yang tepat.”
Menurut jaksa wilayah, Thomas ditangkap meskipun identitasnya buruk dan dia mengaku tidak bersalah. Seorang detektif dalam kasus tersebut mengatakan tip anonim mengarahkan penyelidik ke Thomas, menambahkan bahwa dia sebenarnya memberi tahu polisi bahwa foto “Sheldon Thomas” yang diperlihatkan kepada saksi adalah pria yang berbeda.
Namun hakim Brooklyn tetap memutuskan ada kemungkinan alasan untuk menangkap Thomas berdasarkan informasi dari “penelepon tak dikenal” dan kemiripannya dengan Sheldon Thomas lainnya, menurut Gonzalez.
Salah satu petugas yang terlibat kasus itu kemudian ditertibkan oleh Biro Dalam Negeri Polri. Tuduhan dibatalkan terhadap satu terdakwa bersama sebelum tersangka kedua yang diduga mengancam para korban dua hari sebelum penembakan dibebaskan di persidangan.
Kilat Berita Harian
Hari kerja
Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.
Investigasi baru menemukan bahwa Thomas “ditolak proses hukumnya di setiap tahap, membuat keyakinannya pada dasarnya tidak adil.” Keputusan CRU menyatakan bahwa kasus tersebut tidak dapat diadili kembali dan menyerukan agar dakwaan yang mendasarinya dibatalkan.
Pemecatan tersebut merupakan hukuman ke-34 yang dibatalkan setelah penyelidikan ulang oleh unit tersebut, meskipun bibi korban mempertanyakan keputusan jaksa tersebut.
“Ini sangat memalukan,” kata Edelyne Bercy, 58, kepada Daily News. “Sungguh memalukan … Ibu dan ayah menangani pengadilan. Saya tidak tahu. Keadilan harus ditegakkan entah bagaimana.”
Dia ingat keponakannya, menembak satu blok dari rumah dan meninggal di tangga di luar kediamannya. Korban lahir di Haiti dan berimigrasi ke New York bersama keluarganya untuk mencari kehidupan yang lebih baik.
“Kami datang untuk mencari kesempatan, untuk mendapatkan pendidikan,” kata bibi itu. “Saya sangat terkejut ketika dia meninggal. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Tapi Gonzalez memperjelas bahwa kasus terhadap Thomas sangat cacat dan menempatkan orang yang salah di balik jeruji sejak awal hingga pembebasan Kamis.
“Dia tidak pernah meragukan kepolosannya selama ini,” kata Gonzalez. “Hari ini saya berharap dia beruntung dengan sisa hidupnya. Kami tidak pernah bisa mengembalikan apa yang telah diambil darinya.”