Kurt Kitayama memantapkan dirinya di Bay Hill pada hari Sabtu, menyelesaikan dengan dua birdie selama tiga hole terakhir untuk lolos dengan par 72 yang genap dan keunggulan satu pukulan di Arnold Palmer Invitational.
Sekarang tibalah bagian yang sulit bagi Kitayama, petenis California berusia 30 tahun yang mengincar kemenangan PGA Tour pertamanya.
Juara bertahan Scottie Scheffler memiliki lima birdie selama tujuh lubang terakhirnya dalam hembusan panas yang membuat Bay Hill sesulit sebelumnya. Dia selesai dengan 68 dan tertinggal satu tembakan, bersama dengan Viktor Hovland dari Norwegia (66).
( Tiger Woods menembak 3-over di babak kedua di Genesis Invitational, kemungkinan besar akan lolos )
Hovland menjadi runner-up dari Scheffler di Bay Hill setahun lalu.
Pesaing lainnya adalah apa yang diharapkan dengan acara $ 20 juta dan setiap anggota PGA Tour dari 50 teratas di dunia.
Rory McIlroy, Jordan Spieth, Justin Thomas dan Max Homa semuanya berada dalam jangkauan Kitayama jika dia kalah atau jika Bay Hill terpanggang dan rapuh seperti biasanya untuk ronde terakhir.
Untuk saat ini, Kitayama bertahan sendiri.
“Hanya bangga dengan cara saya berjuang,” katanya.
Keunggulan dua pukulannya sirna ketika ia mengarahkan pukulannya ke kanan dan keluar batas pada lubang keempat par-5, dan ia keluar pada lubang ke-39 saat Hovland menempatkan dirinya di posisi teratas dan McIlroy melakukan gerakannya dengan putaran bebas bogey yang luar biasa. dari 68.
“Saya pikir kapan pun Anda bisa melepaskan diri di Bay Hill akhir pekan ini, Anda melakukan sesuatu dengan benar,” kata McIlroy. “Saya mendaratkan diri saya tepat di turnamen, di tengah banyak hal untuk besok.”
Dua pukulan di belakang Kitayama adalah Tyrrell Hatton dari Inggris, yang memenangkan Arnold Palmer Invitational untuk kemenangan AS pertamanya pada tahun 2020, Tur PGA terakhir sebelum pandemi COVID-19. Dia juga bermain bebas bogey untuk skor 66.
Ada banyak bukti adanya masalah di Bay Hill, seperti biasa.
Corey Conners dari Kanada termasuk di antara empat pemain yang setidaknya berbagi keunggulan pada satu poin pada hari Sabtu, hanya melakukan 40 tembakan pada sembilan bek. Dia menyelesaikannya dengan tembakan pada menit ke-18 yang meluncur dari bebatuan, ke lapangan kasar dan kemudian meluncur kembali ke bebatuan. Dia bogey untuk 75.
Spieth membuka bogey-bogey di grup terakhir bersama Kitayama. Dia masih dalam dua tembakan untuk memimpin, tapi kemudian digaruk 12 lubang terakhir tanpa birdie dan satu bogey untuk 74. Thomas bermain bebas bogey sampai dia melewatkan par 4 kaki di lubang terakhir untuk 72.
Homa berada di bawah 4 melalui empat lubang pertamanya, hanya untuk melepaskan empat pukulan di sisa jalan sampai birdie di lubang ke-16 untuk 71. Dia tertinggal lima, bersama dengan Cameron Young (72).
Xander Schauffele terlalu sering melepaskan tee, dan dengan air di sepanjang sisi kiri par-5 keenam, kesalahan itu menyebabkan double bogey. Dia memiliki 75 dan enam kembali dengan Patrick Cantlay, yang hanya memiliki dua birdie di babak 74.
Meski begitu, babak final ini bisa terbuka lebar.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Kitayama berada di 9-under 207. Juara dunia tiga kali, pencariannya untuk gelar PGA Tour pertamanya telah dihentikan oleh beberapa pemain terhebat dalam permainan – Jon Rahm di Mexico Open, Xander Schauffele di Scottish Open, McIlroy di Piala CJ di Carolina Selatan.
Sekarang dia harus bersaing dengan sejumlah pemain top, dan Scheffler pasti akan menarik perhatiannya. Scheffler sudah berhasil mempertahankan satu gelar tahun ini di WM Phoenix Open.
Dia melakukan bogey pada kedua par 5 di hole sembilan, memukul lob wedge pada pin yang menakutkan di hole ke-13 untuk birdie dan menyelamatkan yang terbaik untuk par-3 ke-17. Bahkan dengan angin di punggungnya, satu-satunya harapannya adalah mengenai sesuatu yang tetap berada di permukaan hijau yang keras seperti batu bata.
Pikiran pertama adalah soft 9 iron. Dia merasakan angin bergeser dan memutuskan untuk melakukan hammer pada 9-iron, dan itu mencapai 4 kaki untuk birdie. Scheffler menutup penyelesaian birdie-birdie-birdie-nya dengan jarak 6 kaki pada tanggal 18.
Sekarang juara Masters itu berada dalam jangkauan gelar lain yang mungkin cukup untuk membawanya kembali ke peringkat 1 dunia. Scheffler mengharapkan ujian terberat dalam seminggu.
“Harusnya ada lagi yang menyenangkan,” katanya, mengacu pada kursus dan para pesaingnya. “Itulah yang menarik dari jadwal baru kami. Saya pikir kita akan memiliki lebih banyak hal ini. Saya yakin Viktor ingin mengalahkan saya tahun ini dan saya ingin melakukan hal yang sama. Namun, ada banyak orang berbakat di papan peringkat. Saya tidak akan terlalu fokus pada siapa pun kecuali diri saya sendiri menuju besok.”
( Tiger Woods menyelipkan tampon ke Justin Thomas setelah mengusirnya di Genesis Invitational, memicu reaksi online )
Rahm terancam kehilangan posisi teratas. Dia membuka dengan 65 dan diikuti dengan dua 76 berturut-turut. Dia membuat lima bogey berturut-turut di babak ketiga.