Atau st. John mengalami musim yang mengecewakan atau tidak, kenyamanan berada di rumah di Madison Square Garden untuk Turnamen Timur Besar bisa menjadi ramuan selamat datang di bulan Maret – setidaknya untuk satu pertandingan.
Unggulan kedelapan Johnnies memasuki turnamen dengan pada dasarnya tidak ada peluang untuk mendapatkan tawaran NCAA untuk tahun keempat berturut-turut di bawah kepemimpinan Mike Anderson kecuali dia memimpin meja di rumah keduanya.
Red Storm memanfaatkan kesempatan itu untuk sebagian besar pertandingan pembuka hari Rabu, mendominasi unggulan No.9 Butler 76-63 dan mendinginkan kursi panas di bawah Anderson, setidaknya selama beberapa jam.
Kemenangan tersebut membuat pertandingan ulang dengan unggulan teratas Marquette, yang hampir mengalahkan Johnnies (18-14) di final musim reguler Sabtu sebelumnya. Perempat final dimulai Kamis sore saat Johnnies berusaha mencapai semifinal Big East untuk pertama kalinya sejak 2000, terakhir kali mereka memenangkan kejuaraan.
Joel Soriano menguasai cat, mencetak 19 poin, meraih 15 rebound dan memblokir 2 tembakan. AJ Storr menambahkan 15 poin, Posh Alexander mencetak 13 poin, dan Dylan Addae-Wusu mencetak 10 poin, 10 rebound, dan empat assist dengan Alexander dan Addae-Wusu mondar-mandir Bulldogs (14-18) di setiap kesempatan melaju.
Ini adalah jenis bola basket yang berhak diharapkan oleh penggemar Johnnys dari grup ini.
“Orang-orang kami, saya pikir, keluar dengan energi yang baik dan melakukan beberapa tembakan lebih awal, menetap di dalam, melakukan pekerjaan yang baik untuk mencapai kaca,” kata Anderson, yang timnya mengalahkan Butler 53-28. “Saya pikir itu akan menjadi stat yang bagus dalam game khusus ini.”
( Pelatih bola basket Texas Tech Mark Adams diskors karena komentar ‘tidak sensitif secara rasial’ kepada para pemain )
Jika ada momentum yang bisa diperoleh dari reli babak kedua dalam kekalahan musim reguler 96-94 di Marquette, Johnnies meraihnya dengan erat, terutama di kaca. Bukan hanya Soriano. St. Rebound ofensif John lebih banyak daripada total yang dilakukan Butler untuk sebagian besar permainan.
Statistik itu seharusnya mengkhawatirkan pelatih Butler Thad Matta, antara lain, yang kembali ke Hinkle Fieldhouse setelah sukses berlari di Xavier dan Ohio State untuk membantu membalikkan program yang telah gagal melalui beberapa musim yang sulit di Big East.
“Ketika kami mulai, kami tidak terhubung. Kami tidak bersama,” kata Matta. “Transisi. Rebound. Perbedaan dalam permainan jelas adalah reboundnya.”
Saat Alexander memasukkan lemparan tiga angka pertamanya 3:04 ke dalam permainan, St. John memimpin 9-7 dan tidak pernah tertinggal lagi. Itu memulai lari Red Storm 20-9. Setelah Butler menyamakan kedudukan menjadi lima pada 26-21 dengan waktu tersisa 6:56 pada set pertama, Soriano memimpin Johnnies dengan laju 18-8 untuk mengakhiri paruh pertama dan unggul 44-29.