Warga New York yang lebih tua kelaparan karena manfaat darurat SNAP habis

Pada hari yang sama tunjangan makanan darurat dipotong untuk lebih dari 1,5 juta warga New York, antrean panjang terbentuk di trotoar Harlem di luar pantry makanan lokal. Mereka yang menunggu sebagian besar adalah manula, beberapa dengan alat bantu jalan dan tongkat. Mereka memindahkan beban dari satu kaki ke kaki lainnya sambil menunggu. Seorang lelaki tua mengeluarkan kursi lipat.

Hector Castro pergi ke ujung baris. Dia adalah salah satu dari ratusan ribu manula di New York yang melihat tunjangan SNAP mereka dipotong awal pekan ini. Castro, 84, dan istrinya tinggal di East Harlem, di mana mereka mendapatkan penghasilan tetap dari Jaminan Sosial. Perubahan itu secara dramatis menyusutkan anggaran makanannya. Dia suka makan buah segar, tapi dia tidak yakin apakah dia mampu membelinya sekarang.

“Kita harus menghemat makanan dengan berbagai cara, makan lebih sedikit daging, membeli barang-barang yang lebih murah,” kata Castro. “Saya mencoba makan makanan enak setiap hari, tapi itu akan sulit. Sulit untuk membeli buah sekarang – itu mahal.”

Berakhirnya alokasi SNAP darurat pada hari Rabu berisiko membuat para lansia berpenghasilan rendah di kota kelaparan.

Pemotongan tersebut merupakan pengembalian alokasi pra-pandemi SNAP, atau Program Bantuan Nutrisi Tambahan. Itu program hibah darurat federal selalu dimaksudkan untuk sementara.

Tetapi para advokat dan manula berpendapatan rendah mengatakan bahwa sebagai warga New York yang paling rentan, para manula tidak siap untuk perubahan.

Hingga hari Rabu, penerima mendapat manfaat maksimal — $281 per bulan untuk manula yang tinggal sendiri. Dalam beberapa kasus, ini akan dikurangi menjadi hanya $23 per bulan. Bagi mereka yang berpenghasilan tetap, perubahan ini berdampak besar.

“Kami melihat peningkatan jumlah orang yang panik tentang makanan,” kata Maria Rivera, direktur layanan senior di organisasi nirlaba BronxWorks.

Lansia berpenghasilan rendah di New York sangat terpengaruh oleh pandemi. Sekitar 75% dari Kematian akibat COVID adalah orang yang berusia di atas 65 tahun. Mereka punya kehilangan pekerjaan lebih dari kelompok lain. Mereka seringkali tidak stabil secara finansial, berisiko mengalami masalah kesehatan dan tidak dapat berbelanja atau memasak sendiri. Pemotongan terasa seperti pukulan lain, diperburuk oleh harga bahan makanan yang masih tinggi.

Dorongan SNAP membantu Castro makan secara konsisten dan mengisi lemari esnya dengan produk segar, buah, dan potongan daging merah. Sekarang barang-barang itu mungkin di luar jangkauan. Dia menggunakan alat bantu jalan untuk berkeliling dan menerima sekitar $700 setiap bulan dari pendapatan tetapnya.

Inflasi telah memaksanya menukar makanan favoritnya seperti steak dan ikan dengan irisan roti dan mentega atau telur.

Dia secara teratur mengunjungi NY Common Pantry di East Harlem untuk menerima kebutuhan pokok seperti hasil bumi dan produk susu.

Jika dia tidak mampu membeli makanan setelah perubahan SNAP, Castro mengatakan dia akan pindah ke pantry yang berbeda dan pindah lebih jauh dari rumahnya untuk makan sendiri.

“Menakutkan. Menakutkan bagi kami sebagai penyedia, dan saya tidak dapat membayangkan betapa menakutkannya bagi warga New York yang lebih tua, orang tua yang dihadapkan pada ketidaktahuan dari mana makanan mereka selanjutnya berasal, ” kata Beth Shapiro, CEO dari Citymeals on Wheels.”… Itu hanya menciptakan waktu yang sangat menantang dan menakutkan bagi orang-orang yang paling rentan di kota, orang-orang yang membangun kota ini untuk kita.”

Pandemi tampaknya telah berakhir bagi banyak orang, tetapi tidak bagi William Page.

‘Mereka berbicara tentang itu untuk pandemi. Dari segi harga, pandemi masih berlangsung,” ujar William Page, senior penerima manfaat SNAP. “Mungkin orang divaksinasi, tapi orang tidak makan.”

Program ini menjadi penyelamat bagi jutaan warga New York tanpa sumber makanan yang dapat diandalkan dan berisiko kelaparan. Dengan menaruh uang pada kartu prabayar setiap bulan, SNAP bertujuan untuk mengatasi masalah tersebut dengan memberikan bantuan ekstra untuk berbelanja.

Banyak manula khawatir bahwa mereka tidak dapat membeli bahan makanan pokok seperti telur, susu, dan hasil bumi.

Bahkan saat inflasi mereda, harga pangan masih naik. Mereka naik 10% tahun lalu, menurut Departemen Pertanian. Mereka diperkirakan akan naik 8% lagi tahun ini.

Dengan harga yang masih tinggi, banyak yang mengkhawatirkan manula berpenghasilan rendah dan mereka yang memiliki kesehatan fisik atau mental yang buruk. Pemotongan tersebut dapat membuat mereka berisiko lebih besar untuk melewatkan makan atau makan junk food.

Selama tiga tahun terakhir, Page, 74, telah menerimanya jumlah maksimum, $281 dalam dana SNAP setiap bulan. Sekarang dia akan menerima sekitar $100 lebih sedikit. Dia benar-benar kecewa dengan perubahan itu – dia berharap itu bisa bertahan lebih lama.

“Ini akan sulit,” kata Page, seorang pensiunan satpam. “Ini akan menjadi lebih sulit… “Ini beban tambahan.”

Klip akan mempengaruhi kehidupan sehari-harinya. Satu-satunya penghasilannya adalah dari cek cacat jaminan sosial setiap bulan. Dengan dana tambahan SNAP, dia membeli daging merah dan ikan, makan telur untuk sarapan, dan terkadang memanjakan diri dengan makanan manis.

Tanpa dana itu dia tidak akan bisa. Dia lebih suka membeli sereal Wheaties dan mengunjungi lebih banyak toko kelontong untuk membeli kebutuhan pokok yang mahal seperti susu dan hasil bumi. Dia pikir dia mungkin mulai membeli daging kalengan, tetapi khawatir itu kurang sehat. Dia akan melewatkan makan jika perlu.

Page memiliki mobilitas terbatas dan dapat pergi ke pusat lansia lokalnya, di Food Bank for New York City Community Center di Harlem, beberapa kali setiap minggu. Di sana dia mengambil makan siang dan bergaul dengan pelanggan tetap lainnya. Dia sudah pergi selama sepuluh tahun, jadi dia tahu hampir semua orang. Ketika dia di sana, dia membawa tas untuk mengemas sisa makanan untuk makan malam.

Setelah beberapa operasi dalam beberapa tahun terakhir, dia mengalami kesulitan berjalan. Ini membuat belanja menjadi sulit.

“Semakin tua usia Anda, semakin tubuh mulai memburuk, dengan beberapa orang seperti saya… Sulit bagi saya untuk bangun dan berjalan,” katanya.

Tidak memiliki akses yang konsisten ke makanan dapat menyebabkan peluang lebih besar untuk mengembangkan masalah kesehatan yang serius dan lebih banyak biaya perawatan kesehatan.

Dengan pemotongan tersebut, banyak yang akan menghadapi pilihan yang mustahil. Insulin atau makanan? Tagihan medis atau belanjaan? Pergi ke pantry lebih jauh dari rumah, dengan risiko kelelahan dan bahkan cedera, untuk mendapatkan lebih banyak makanan?

“Obat Anda bekerja lebih baik jika Anda diberi makan dengan tepat,” kata Beth Shapiro dari Citymeals on Wheels. “Ini menempatkan orang dalam situasi di mana mereka tidak memiliki cukup makanan untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari.”

“Harga makanan yang tinggi akan membuat uang mereka semakin mahal,” kata Saphiro. “Dan ada orang lanjut usia yang menderita penyakit kronis seperti diabetes, penyakit jantung, dan tidak mungkin tanpa kemampuan untuk membeli makanan sehat. Hibah SNAP telah memberi orang dewasa yang lebih tua lebih banyak kemampuan untuk meregangkan uang mereka untuk memasukkan makanan yang lebih sehat untuk mendukung kesehatan dan kesejahteraan mereka.

Saat senior mulai merasakan dampak dari perubahan tersebut, pantry makanan dan pusat lansia bersiap menghadapi lonjakan kebutuhan. Beberapa manula mungkin terpaksa kembali ke pusat karena kebutuhan.

“Banyak dari mereka tidak ingin kembali, tetapi mereka mungkin tidak punya pilihan selain kembali ke pusat untuk makan,” kata Rivera. “… Mereka takut untuk kembali karena takut sakit. Dan kemudian beberapa dari mereka tidak punya pilihan selain kembali, karena mereka akan mampu membeli tiga kali makan di rumah.”

Beberapa negara bagian, seperti Jersey barubekerja untuk memperluas bagian dari program, tetapi New York tidak membuat indikasi untuk melakukannya.