Albany perlu membantu keluarga dengan memperluas tunjangan penitipan anak

Gov Hochul dan Badan Legislatif telah menunjukkan komitmen untuk memperluas dan meningkatkan penitipan anak di New York. Proposal gubernur termasuk memperluas kelayakan pengasuhan anak, suplemen sementara untuk penyedia, dan mendasarkan pembayaran pada pendaftaran daripada kehadiran, tetapi masih banyak lagi yang dibutuhkan.

Pembatasan akses tetap ada dan penyedia terus dibayar rendah dan menciptakan kekurangan. Menurut Agenda Anak, pada Juli 2022 terdapat 1.326 program lebih sedikit secara nasional dibandingkan pada awal tahun 2020, yang berarti hilangnya 10.554 slot pengasuhan anak. Tidak mengherankan, banyak penyedia melaporkan daftar tunggu.

Tahun lalu, Hochul menandatangani RUU yang memperluas tunjangan penitipan anak dari 200% menjadi 300% dari garis kemiskinan. Perluasan ini sangat besar bagi banyak keluarga, tetapi banyak yang ditinggalkan karena proses aplikasi yang rumit, ketidakmampuan mereka untuk mendapatkan perawatan, atau status imigrasi mereka. Penyedia penitipan anak terus menjadi profesional dengan bayaran terendah di negara bagian dengan upah rata-rata $33.000 per tahun. Meskipun Hochul mengusulkan kompensasi sementara bagi para pekerja, uang itu tidak cukup untuk mempertahankan pekerja yang ada dan merekrut pekerja baru. Lebih banyak yang harus dilakukan.

Hochul ingin membayar penyedia penitipan anak daripada kehadiran. Ini adalah perubahan yang sudah lama tertunda. Penyedia, banyak dari mereka hidup di bawah garis kemiskinan dan menerima tunjangan publik, dihukum ketika anak-anak yang mereka asuh jatuh sakit atau absen karena alasan lain. Reformasinya akan memperbaiki kebijakan yang sangat tidak adil ini.

Hochul menyarankan agar beberapa keluarga yang memenuhi standar kelayakan pendapatan dan sudah memiliki akses ke program manfaat publik lainnya seperti WIC, kupon makanan atau Medicaid secara otomatis memenuhi syarat untuk penitipan anak. Ini adalah ide yang bagus, tetapi jika keluarga memenuhi syarat untuk tunjangan publik lainnya ini, mereka tidak harus menunjukkan pekerjaan tambahan atau persyaratan pendidikan untuk memenuhi syarat untuk bantuan pengasuhan anak. Proses aplikasi sulit bagi sebagian besar keluarga dan kelayakan kategoris (kelayakan otomatis bagi mereka yang menerima manfaat lain) adalah salah satu cara untuk membuatnya lebih mudah.

Semua anak, termasuk imigran, harus memenuhi syarat untuk penitipan anak. Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak yang datang ke AS saat muda akan tinggal di sini dan mereka serta keluarga mereka dapat memperoleh manfaat dari pengasuhan anak, seperti halnya anak-anak yang berisiko. Bagi anak-anak imigran, terutama mereka yang tidak berbicara bahasa tersebut dan sering mengalami pengalaman migrasi yang traumatis, pengasuhan anak dapat bertindak sebagai penyangga dan memungkinkan mereka untuk memulai sekolah tanpa bahasa atau keterlambatan perkembangan lainnya. Anggaran Hochul tidak memiliki ketentuan untuk memenuhi kebutuhan pengasuhan anak para imigran dan pengungsi. Ini bermasalah.

Kami juga perlu berinvestasi lebih dari yang diusulkan gubernur dalam tenaga kerja penitipan anak sehingga kami memiliki satu yang cukup untuk memenuhi kebutuhan warga New York. Meskipun Hochul mengusulkan investasi $389 juta sebagai kompensasi tenaga kerja sebagai tindakan sementara, itu tidak cukup. Kampanye Empire State untuk Pengasuhan Anak menunjukkan bahwa $1 miliar akan dibutuhkan untuk membawa gaji ke titik di mana pekerja baru dapat direkrut dan kemungkinan besar tetap berada di unit penitipan anak.

Gubernur juga tidak memiliki proposal untuk membahas penyediaan akses yang lebih besar ke asuransi kesehatan untuk penyedia penitipan anak jika mereka berpenghasilan cukup sehingga tidak memenuhi syarat untuk Medicaid karena suplemen sementara. Meskipun dia mengusulkan untuk membuat gugus tugas ketersediaan penitipan anak untuk mengevaluasi model kompensasi tenaga kerja alternatif, gugus tugas adalah strategi penundaan terkenal untuk masalah yang telah diidentifikasi dan dapat diatasi dengan kemauan yang cukup.

Akhirnya, meskipun Hochul mengklaim untuk memenuhi kebutuhan jam kerja orang tua agar tidak mempengaruhi jam penitipan anak dalam RUU bulan Desember yang dia tanda tangani, undang-undang yang dia tanda tangani tidak sesuai dengan tujuan yang dinyatakan. Anehnya, RUU tersebut mengusulkan agar jam kerja orang tua tidak boleh memengaruhi jam pengasuhan anak ketika pengasuhan anak didanai secara lokal. Karena hampir semua subsidi penitipan anak di New York didanai negara bagian dan federal, undang-undang ini tidak ada artinya. Anak-anak dari orang tua yang jam kerjanya tidak teratur masih belum memiliki akses ke pengasuhan penuh waktu. Amandemen atau undang-undang baru diperlukan untuk memastikan bahwa jam kerja orang tua tidak mempengaruhi akses anak ke pengasuhan.

Hochul merekomendasikan gugus tugas untuk mempelajari strategi kompensasi pengasuhan anak pada tahun 2025. Seharusnya tidak perlu penelitian bertahun-tahun untuk memahaminya. Sementara itu, proposal Hochul untuk kompensasi tenaga kerja sementara tidak cukup untuk menyediakan suplemen yang memadai bagi penyedia penitipan anak New York dan dapat mengurangi kemampuan beberapa orang untuk mengakses Medicaid, mengharuskan mereka untuk membeli asuransi kesehatan swasta atau pergi tanpanya. Kita harus berbuat lebih baik untuk anak-anak kita dan (kebanyakan) wanita yang merawat mereka.

Palley adalah profesor dan direktur program doktoral di Adelphi University School of Social Work.