TAMPA — Setelah beberapa musim yang dilanda cedera dan tidak produktif, Willie Calhoun tahu dia harus mulai bekerja musim semi ini.
Orang yang tidak diundang Yankees biasanya memulai dengan lambat di kamp, tapi itu bukanlah pilihan jika dia ingin membuat seri Hari Pembukaan Pengebom. Jadi musim dingin yang lalu, Calhoun memulai program ayunan di luar musim sebulan lebih awal dari biasanya.
“Saya hanya ingin kembali ke diri saya yang dulu,” kata cornerback itu kepada The Daily News. “Saya benar-benar bersemangat dalam tiga tahun terakhir, dan ini adalah offseason pertama saya di mana saya dapat benar-benar fokus untuk menjadi sehat dan memastikan saya menempatkan diri saya dalam posisi ofensif yang baik untuk kembali ke tempat yang saya inginkan. Karena saya tahu saya bisa memberikan banyak nilai.”
Calhoun telah menggeser sebagian dari nilai itu selama 38 penampilan piring musim semi ini, membukukan rata-rata 0,344, 0,947 OPS, dua ganda, satu home run, tiga RBI, dan enam jalan memasuki hari libur Senin. Per Statistik Kualitas Lawan Referensi BisbolCalhoun menghadapi kompetisi level A ganda di perguruan tinggi, tetapi dia tetap membuat para pelatihnya terkesan.
“Dia bisa memukul,” ulang manajer Yankees Aaron Boone hari Sabtu setelah Calhoun merokok dua pukulan melawan Blue Jays. “Merasa seperti dia berada di tempat yang baik sekarang. Tapi dia tahu di mana larasnya.”
Calhoun, 28, sukses di liga utama yang mendukung sentimen kaptennya. Vallejo, California, asli menikmati tahun karir dengan Rangers pada tahun 2019, memukul 21 homers sambil membukukan garis miring .269/.323/.524 yang terhormat. Tetapi cedera yang disebutkan di atas – termasuk lemparan tidak menentu yang mematahkan rahangnya pada tahun 2020 dan lengan bawahnya pada tahun 2021 – membatasi ketersediaan petenis kidal itu dan mengganggunya di tahun-tahun berikutnya.
Insiden rahang membutuhkan pengangkutan udara ke rumah sakit. Seperti yang dikatakan mantan dan rekan setim saat ini Isiah Kiner-Falefa Berita harian, Calhoun “sangat tidak senang dengan Rangers,” dan dia menjalani empat pertandingan yang lancar dengan Giants musim lalu.
“Ketika kaki Anda patah, Anda terkena lemparan, itu membuat Anda sedikit malu-malu dan Anda malu untuk kembali ke kotak penalti,” kata Calhoun, yang memukul 0,221/.286/.335 dan memiliki sejak 2019 hanya 126 game MLB yang muncul. “Jadi saya meletakkan semua itu di belakang saya selama offseason. Itu sebabnya saya ingin memulai awal tahun ini, supaya saya bisa kembali ke ayunan itu.”
( Bill Madden: Tantangan terbaru legenda Yankee Don Mattingly adalah melatih saingannya Blue Jays )
Sementara pop port Calhoun membuatnya menjadi penandatanganan liga kecil yang menarik ketika Yankees menandatanganinya pada bulan Januari, pertahanannya yang lebih baik yang membuatnya tetap bersaing untuk mendapatkan tempat daftar.
Didesain oleh Dodgers sebagai baseman kedua, Calhoun pertama kali beralih ke outfield setelah perdagangan 2017 yang mengirimnya ke Texas dan membawa Yu Darvish ke Los Angeles. Tapi itu bukan saklar yang mulus.
Calhoun, diberhentikan sebagai tanggung jawab di lapangan atau orang yang tidak memiliki posisi sebenarnya di masa lalu, mengakui manfaat kritik itu dan mencoba melakukan sesuatu tentang hal itu ketika dia bergabung dengan organisasi Yankees yang melihat potensi yang belum dimanfaatkan.
“Saya selalu dicap sebagai bek yang buruk, jadi saya telah mengejar pelatih lapangan di sini musim semi ini, dan mereka telah mengajari saya banyak hal sejauh ini,” katanya. “Ada lebih banyak sisi permainan yang bisa saya kembangkan.”
( Nestor Cortes terpukul keras oleh Blue Jays saat Yankees kidal membuat debut musim semi: ‘Bukan awal yang buruk’ )
Luis Rojas, pelatih base dan lapangan ketiga Yanks, jatuh cinta dengan kesediaan Calhoun untuk belajar. Mantan manajer Mets memuji pelatih liga kecil Raul Dominguez, Dan Fiorito dan Jose Javier untuk menerapkan rencana untuk mengembangkan pertahanan Calhoun, termasuk cara untuk mendapatkan langkah pertamanya dan persiapan untuk sudut yang sangat berbeda di Yankee Stadium – meningkatkan tempat outfield.
“Saya ingin memberinya banyak pujian karena dia bersedia mendengarkan apa yang kami lakukan di sini dan bagaimana kami membayangkan permainan lapangannya,” kata Rojas kepada The News. “Dia mengayunkan pemukulnya dengan sangat baik. Dan dia sangat bisa dilatih. Jadi sungguh menyenangkan bekerja dengannya dan berada di dekatnya. Semua orang mendukungnya.”
Boone menambahkan: “Saya merasa dia lebih dari sekadar bertahan sampai saat ini. Saya tidak berpikir dia benar-benar ditantang, tapi dia menangani setiap permainan rutin yang harus dia tangani.”
Sementara Calhoun dianggap sebagai kandidat kuda hitam untuk pekerjaan lapangan kiri Yankees, Rojas dan Boone mengisyaratkan bahwa dia mungkin lebih cocok di lapangan kanan di Yankee Stadium, di mana kiri adalah posisi lapangan yang paling luas.
Namun, Calhoun tidak menghindar dari tantangan yang dihadirkan oleh sayap kiri di Bronx.
“Di mana pun mereka membutuhkan saya, saya akan merasa nyaman,” katanya. “Aku terbiasa dengan cepat.”
Tentu saja, Calhoun belum memecahkan roster Yankees, apakah itu untuk memulai musim atau di masa mendatang. Dia mengatakan kepada The News bahwa dia yakin dia memiliki pilihan keluar dalam kontraknya, tetapi dia tidak yakin dengan tenggat waktunya. Agen Calhoun tidak segera menanggapi permintaan klarifikasi.
( Yankees berencana untuk memindahkan Jasson Dominguez ke lapangan setelah musim semi yang mengesankan )
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Namun, Calhoun lebih memilih masa depan dengan garis-garis tipis, dan dia mengutip beberapa faktor saat menjelaskan mengapa dia menandatangani kontrak dengan Yankees. Pertama, kehadiran dua mantan rekan setim Rangers, Kiner-Falefa dan Jose Trevino, memberikan teman, keakraban, dan wawasan. “Mereka berdua banyak membicarakan tentang clubhouse ini,” kata Calhoun.
Dia juga menganggap teras lapangan kanan pendek Yankee Stadium menarik. Antara itu dan batasan baru pada shift, Calhoun yakin dia dapat secara serius meningkatkan hasilnya. Dia mencatat bahwa memukul dengan orang-orang seperti Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Anthony Rizzo, DJ LeMahieu, dan lainnya juga akan membantu.
“Saat saya berada di barisan ini, saya bisa menjadi diri saya sendiri,” tambah Calhoun. “Saya tidak harus pergi ke sana dan mencoba melakukan home run. Saya bisa menjadi pria bervolume rendah, tetapi saya juga bisa memproduksi.”
Sementara Calhoun percaya diri lagi setelah beberapa tahun dan mendapat dukungan dari para pelatihnya, dia tidak siap untuk membuat pernyataan apa pun terkait posisinya di bagan kedalaman organisasi. The Yankees sedang mempertimbangkan opsi outfield mereka, dan pelatihan musim semi belum berakhir.
Calhoun masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan jika dia ingin memulai musim di New York, tetapi dia memaksakan diri untuk bergabung.
“Tidak masalah apakah saya masuk tim atau tidak,” kata Calhoun ketika ditanya apakah dia melakukan cukup untuk memenangkan pekerjaan. “Jelas, saya ingin membuat daftar Hari Pembukaan Yankees, tapi saya tidak bisa mengendalikan apa yang mereka putuskan.
“Aku tahu aku akan memberikan segalanya, apa pun yang terjadi.”