Usulan Pemotongan Perpustakaan NYC Akan Memaksa Jam Terbatas, Pemotongan Program ‘Menyakitkan’: Kesaksian

Penutupan hari Sabtu, hari kerja terbatas, pemotongan program pendidikan dan pembekuan pembukaan cabang baru.

Ini adalah salah satu langkah drastis yang harus diambil oleh sistem perpustakaan umum New York jika Walikota Adams terus mendorongnya untuk memotong anggaran mereka lebih dari $36 juta tahun ini, menurut kesaksian yang memberatkan dari Dewan Kota Senin.

Kesaksian, yang diberikan oleh kepala tiga sistem perpustakaan umum kota, menggarisbawahi betapa mereka khawatir akan merugikan proposal anggaran kota pertama Adams jika diterima oleh Dewan.

Tawaran anggaran $102,7 miliar, yang diumumkan oleh Adams pada bulan Januari, akan menghilangkan $20,7 juta dalam pendanaan dasar untuk Perpustakaan Umum New York, Perpustakaan Umum Brooklyn, dan Perpustakaan Umum Queens. Selain itu, rencana Adams akan memangkas “Inisiatif Perpustakaan” senilai $15,7 juta yang dibuat oleh Dewan tahun lalu, menempatkan pendanaan keseluruhan untuk ketiga sistem tersebut sebesar $36,2 juta.

Presiden Perpustakaan Umum New York Anthony Marx, yang sistemnya merupakan kota terbesar yang melayani Manhattan, Staten Island, dan Bronx, mengatakan proposal pemotongan dana yang “menyakitkan” akan memengaruhi setiap sudut organisasinya.

“Ruang lingkup dan skala pemotongan ini akan memengaruhi operasi kami secara keseluruhan, apakah itu kemampuan untuk membuka cabang baru, mempertahankan jam kerja kami saat ini, mempertahankan koleksi kami atau menawarkan program,” katanya di hadapan Komite Urusan Kebudayaan dan Perpustakaan Dewan bersaksi.

Ketua Dewan Adrienne Adams dan rekan-rekan Demokratnya dengan keras menolak anggaran tentatif walikota, yang menurutnya menyeimbangkan kebutuhan layanan publik dengan kekhawatiran tentang kesehatan fiskal kota jangka panjang.

Pemotongan perpustakaan telah muncul sebagai ketentuan yang sangat kontroversial dari cetak biru Adams, dan Demokrat Dewan Kota diharapkan berjuang mati-matian untuk membalikkannya sebelum anggaran akhir harus disetujui pada 1 Juli.

“Ini adalah infrastruktur keselamatan publik yang menyelamatkan jiwa,” kata Anggota Dewan Ratu Sosialis Demokratik Tiffany Caban pada rapat umum di tangga Balai Kota sebelum sidang hari Senin. “Berikan perpustakaan semua uangnya.”

Seorang juru bicara Adams mengatakan administrasi walikota menghargai “peran penting” perpustakaan di kota itu, tetapi membantah gagasan bahwa pengencangan ikat pinggang dapat menyebabkan pengurangan layanan.

“Seluruh lembaga telah diberitahu sejak September bahwa setiap prakarsa penghematan tidak boleh mempengaruhi layanan atau termasuk pemutusan hubungan kerja,” kata juru bicara Charles Lutvak. “Kami akan terus menilai kebutuhan mereka dan bekerja dengan mereka melalui proses anggaran.”

Politisi dan advokat lokal telah lama mendorong agar cabang perpustakaan kota tetap buka pada hari Minggu, dengan alasan bahwa mereka adalah pusat sumber daya penting bagi warga New York berpenghasilan rendah karena mereka menyediakan akses ke Wi-Fi, bantuan pekerjaan rumah, pameran pekerjaan, dan berbagai lainnya. layanan bisa sampai di sana.

Tetapi Presiden Perpustakaan Umum Brooklyn Linda Johnson mengatakan tingkat pendanaan yang didorong oleh Adams tidak hanya membuat kebaktian hari Minggu menjadi tidak mungkin. Dia mengatakan mereka juga kemungkinan akan memaksa cabang sistemnya untuk menangguhkan layanan hari Sabtu.

“Jika pemotongan ini dilakukan, kami terpaksa mengurangi jam atau tutup pada hari Sabtu, padahal jumlah kunjungan perpustakaan terus meningkat,” ujarnya.

Permintaan layanan perpustakaan memang meningkat di masa pandemi COVID-19.

Di Brooklyn saja, Johnson bersaksi bahwa sistemnya mengeluarkan rekor 143.000 kartu perpustakaan baru tahun lalu. Sistemnya berada di jalur untuk mengeluarkan 170.000 lagi tahun ini, tambahnya.

Pengurangan layanan perpustakaan pada akhirnya akan berdampak paling buruk di kota itu, menurut Marx.

Program yang bisa diperebutkan antara lain “Story Time” untuk anak usia sekolah dan workshop literasi untuk orang dewasa dan anak-anak, ujarnya.

Bersama dengan Presiden Perpustakaan Umum Queens Dennis Walcott, Johnson dan Marx mendesak anggota Dewan untuk tidak hanya menolak pemotongan yang diusulkan Adams — tetapi juga mendorong peningkatan pendanaan untuk sistem perpustakaan dalam anggaran berikutnya.

Secara khusus, ketiga honcho perpustakaan tersebut mengatakan bahwa mereka memiliki kebutuhan modal yang sangat besar di cabang-cabang mereka yang berjumlah ratusan juta dolar. Itu termasuk menghilangkan boiler lama di cabang perpustakaan dan merenovasi kamar mandi, kata mereka.

“Warga New York membutuhkan dan pantas mendapatkan ruang modern, berkelanjutan, dan diperbarui yang sesuai dengan janji perpustakaan umum,” kata Walcott.