Para penumpang gelap melakukan perjalanan sejauh 5.600 km melintasi Samudra Atlantik dan kehabisan makanan dan air pada hari ke-10 perjalanan.
Pada hari ke-10 mereka di laut, empat penumpang gelap Nigeria yang melintasi Samudra Atlantik kehabisan makanan dan minuman di ruang kecil di atas kemudi kapal kargo.
Menurut catatan mereka, mereka bertahan selama empat hari lagi dengan meminum air laut yang jatuh hanya beberapa meter di bawah mereka, sebelum diselamatkan oleh polisi federal Brasil di pelabuhan tenggara Vitoria.
Perjalanan mereka yang luar biasa dan menantang maut melintasi sekitar 5.600 km (3.500 mil) laut menggarisbawahi risiko yang bersedia diambil oleh beberapa migran untuk kesempatan mendapatkan kehidupan yang lebih baik.
“Itu adalah pengalaman yang mengerikan bagi saya,” kata Thankgod Opemipo Matthew Yeye, 38 tahun, salah satu dari empat warga Nigeria, dalam sebuah wawancara di tempat penampungan gereja Sao Paulo. “Di atas kapal itu tidak mudah. Aku gemetar, sangat takut. Tapi aku disini.”
Kelegaan mereka karena diselamatkan segera berubah menjadi kejutan.
Keempat pria itu berkata bahwa mereka berharap untuk mencapai Eropa dan terkejut mengetahui bahwa mereka sebenarnya telah mendarat di sisi lain Atlantik, di Brasil. Dua pria telah dikembalikan ke Nigeria atas permintaan mereka, sementara Yeye dan Roman Ebimene Friday, 35 tahun dari Negara Bagian Bayelsa, telah mengajukan suaka di Brasil.
“Saya berdoa agar pemerintah Brasil mengasihani saya,” kata Friday, yang pernah mencoba melarikan diri dari Nigeria dengan kapal sebelumnya, tetapi ditangkap oleh pihak berwenang di sana.
Kedua pria itu mengatakan kesulitan ekonomi, ketidakstabilan politik, dan kejahatan membuat mereka tidak punya banyak pilihan selain meninggalkan Nigeria. Negara terpadat di Afrika ini memiliki masalah kekerasan dan kemiskinan yang sudah berlangsung lama, dan penculikan mewabah.
Yeye, seorang pendeta Pantekosta dari Negara Bagian Lagos, mengatakan kebun kacang tanah dan kelapa sawitnya hancur akibat banjir tahun ini, menyebabkan dia dan keluarganya kehilangan tempat tinggal. Dia berharap mereka sekarang bisa bergabung dengannya di Brasil.
Friday mengatakan perjalanannya ke Brasil dimulai pada 27 Juni ketika seorang teman nelayan mendayungnya ke buritan Ken Wave yang berbendera Liberia, berlabuh di Lagos dan meninggalkannya di kemudi.
Yang mengejutkan, dia menemukan tiga pria sudah ada di sana menunggu kapal berangkat. Friday mengatakan dia ketakutan. Dia belum pernah bertemu teman barunya dan takut mereka akan melemparkannya ke laut kapan saja.
Begitu kapal bergerak, Friday mengatakan keempat pria itu menjatuhkan semuanya agar tidak ditemukan oleh awak kapal, yang mereka juga khawatir akan menawari mereka kuburan air.
“Mungkin mereka akan melemparkanmu ke air jika mereka menangkapmu,” katanya. “Jadi kami belajar sendiri untuk tidak membuat keributan.”
Menghabiskan dua minggu dalam jarak meludah dari Samudra Atlantik berbahaya.
Untuk mencegah mereka jatuh ke air, kata orang-orang itu pada hari Jumat, orang-orang itu mengikatkan jaring di sekeliling kemudi dan mengikat diri mereka dengan tali. Saat dia melihat ke bawah, katanya, dia bisa melihat “ikan besar seperti paus dan hiu.” Karena kondisi sempit dan kebisingan mesin, tidur jarang terjadi dan berisiko. “Saya sangat senang ketika kami diselamatkan,” katanya.
Pastor Paolo Parise, seorang pastor di tempat penampungan Sao Paulo, mengatakan dia telah menemukan kasus penumpang gelap lainnya, tetapi tidak pernah yang berbahaya. Perjalanan mereka adalah bukti dari upaya yang dilakukan orang untuk mencari awal yang baru, katanya. “Orang-orang melakukan hal-hal yang tidak terpikirkan dan sangat berbahaya.”