Setelah kematian putra saya hampir sembilan tahun yang lalu, saya menjadi advokat yang vokal untuk reformasi polisi dan keadilan sosial. Itu adalah cara terbaik untuk menghormati putra saya, Eric Garner, dan membantu memastikan bahwa tidak ada ibu lain yang harus mengalami cobaan seperti itu lagi. Ini adalah pertarungan saya tidak akan pernah menyerah karena pekerjaan tidak akan pernah selesai, bahkan jika kita membuat kemajuan.
Tetapi sebagai seorang ibu, saya juga tahu bahwa komunitas kulit berwarna menginginkan keamanan bersama dengan keadilan. Kami ingin jalan yang aman bagi anak-anak kami untuk pergi ke sekolah. Kami ingin kereta bawah tanah aman, dan kami ingin bisa pergi ke toko tanpa rasa takut. Tidak mengherankan bagi saya atau sebagian besar ibu di komunitas kami bahwa jajak pendapat menunjukkan bahwa komunitas Kulit Hitam dan Coklat tidak merasa aman, dan kejahatan menjadi perhatian utama kami.
Bagi para pemimpin terpilih kami, semua ini merupakan tantangan. Anak-anak muda kita yang melakukan kesalahan tidak perlu duduk di penjara hanya karena mereka miskin, menunggu pengadilan yang sepertinya tidak pernah datang. Ada sedikit “keadilan” bagi orang-orang kita dalam sistem peradilan pidana itu, dan bebannya sangat berat bagi orang kulit berwarna.
Itulah mengapa kami mendukung para pemimpin terpilih kami di Albany saat mereka memperjuangkan dan menyampaikan reformasi yang mengubah sistem. Ini adalah perubahan penting, perubahan signifikan, yang dirancang untuk memastikan bahwa Rikers tidak digunakan untuk melaksanakan hukuman bagi orang yang dituduh melakukan kejahatan tetapi tidak pernah dihukum. Mereka mengubah undang-undang jaminan dan undang-undang penemuan yang menetapkan kerangka waktu yang dimiliki jaksa wilayah untuk menuntut kasus – dan mereka berhak melakukannya.
Tapi kami juga tahu bahwa undang-undang seperti ini perlu berkembang, dipandu oleh akal sehat, agar kami dapat terus memperbaikinya. Sama seperti tugas reformasi kepolisian tidak akan pernah selesai, begitu pula tugas memastikan sistem peradilan pidana kita benar-benar adil. Jadi para pemimpin kami membuat beberapa perubahan tahun lalu, dan itu sangat membantu, tetapi kami tidak boleh terlalu bangga sehingga kami tidak dapat mengakui bahwa pekerjaan ini harus dilanjutkan tahun ini.
Meskipun saya tahu bahwa komunitas kulit berwarna merasakan masalah kejahatan setiap hari, kita perlu dipandu oleh fakta. Misalnya, baru-baru ini kami mengetahui bahwa 1.700 pelanggar berulang bertanggung jawab atas jumlah kejahatan kekerasan yang tidak proporsional di New York City. Ini adalah statistik yang kuat dan memberi tahu saya bahwa ada sekelompok kecil orang yang ingin memanfaatkan perubahan yang telah kami buat pada undang-undang. Mereka tahu bahwa mereka dapat dengan cepat kembali ke jalan dan tuntutan mereka kemungkinan besar akan dibatalkan karena jadwal penemuan. Jadi mereka melakukan lebih banyak kejahatan, dan siklusnya berulang.
Kami juga mengetahui bahwa lebih dari 60% kejahatan di Brooklyn dan Queens dihentikan karena jadwal yang ketat dalam undang-undang penemuan. Dan di Bronx, asisten jaksa wilayah baru-baru ini mengancam akan melakukan pemogokan untuk memprotes beban luar biasa yang ditimbulkan oleh beban kasus dan kerangka waktu bagi mereka.
Pemilu lalu, Partai Republik mencoba memanfaatkan isu kriminalitas. Mereka mencoba meyakinkan kami bahwa para pemimpin kami tidak peduli dengan keamanan publik. Kabar baiknya adalah komunitas kita telah melihat melalui serangan politik. Kami tidak akan tertipu oleh iklan TV yang apik. Tetapi kita juga tidak akan diberi tahu bahwa masalah yang kita hadapi tidak nyata dan tidak ada lagi yang harus dilakukan.
Saya bergabung dengan Pendeta Al Sharpton dan Presiden NAACP Hazel Dukes dan banyak pemimpin Kulit Hitam dan Coklat lainnya dari seluruh kota kami yang mendukung para pemimpin terpilih kami, mengingatkan mereka bahwa kami tidak akan membiarkan serangan terhadap komitmen mereka terhadap keselamatan publik tidak dijawab. Tetapi juga berdiri bersama mereka saat mereka membuat perubahan tambahan pada sistem peradilan pidana dalam upaya tanpa henti untuk membuatnya lebih baik.
Keamanan dan keadilan. Kita dapat memiliki keduanya, dan kita tidak boleh berhenti bekerja untuk memastikan bahwa kita memiliki keduanya. Beginilah cara saya menghormati putra saya dan tetap percaya pada komunitas saya. Saya tahu para pemimpin terpilih kita siap menghadapi tantangan ini. Saya meminta para pemimpin kita di Albany untuk bertindak secara dekat dan berkonsultasi dengan para pemimpin komunitas kita untuk secara lebih efektif menangani pelanggar berulang dan memberikan alat dan waktu kepada jaksa wilayah kita untuk menjadi efektif dan adil.
Carr adalah seorang aktivis hak-hak sipil dan penulis “Ini Berhenti Hari Ini: Ibu Eric Garner Mencari Keadilan Setelah Kehilangan Putranya.”