Ini adalah seri playoff paling menarik di Wilayah Timur, dan Reggie Miller tidak mempercayai peluang taruhan yang menunjukkan Knicks sebagai tim underdog yang sehat melawan Cleveland.
“Ini adalah sebuah waralaba,” kata Miller, mantan musuh Knicks dan sekarang menjadi analis di TNT, dalam sebuah konferensi telepon Kamis.
Meski begitu, Miller mengakui bahwa kesehatan Julius Randle – yang tetap menjadi peserta latihan terbatas pada hari Selasa karena pergelangan kaki terkilir – dapat dengan mudah mengayunkan pendulum.
“Bagaimanapun, salah satu tim ini akan kecewa jika kalah,” kata Miller, yang akan mengadakan Game 2 dari seri tersebut untuk TNT pada hari Selasa. “Kesehatan Julius Randle, bagi saya — saya ingin melihat bagaimana dia bergerak di Game 1 (Sabtu di Cleveland) dan melalui seri ini. Karena sebelum cedera ini, dia bermain di level All-Pro. Ia begitu memberikan tekanan pada pertahanan tim lawan.
“Jadi jika dikesampingkan, mungkin akan condong ke arah Cleveland jika dia tidak dalam kondisi 100 persen. Tapi siapa yang 100 persen sepanjang tahun ini? Bukan siapa-siapa. Tidak ada yang 100 persen pada saat ini. Anda tidak bisa merasa kasihan pada mereka. Ini bukan salah Cleveland.”
Greg Anthony, mantan Knick, juga disebut sebagai seri yang dekat, tetapi lebih memilih Cavs karena kekuatan bintang mereka.
( Sejarah Associate HC Johnnie Bryant dengan Donovan Mitchell dapat memberi Knicks keunggulan yang mereka butuhkan )
“Saya pikir Knicks memiliki roster yang lebih baik dan lebih lengkap jika Anda memilih 1 hingga 10,” kata Anthony, yang juga seorang analis TNT. “Mereka punya lebih banyak pemain dalam hal itu. Tapi saya pikir Cleveland lebih baik di puncak. Menurut saya seri ini bagi saya, Donovan Mitchell adalah pemain terbaiknya. Dan apa yang mereka dapatkan dari pemain besar mereka (Jarrett Allen dan Evan Mobley) dalam hal tekanan pertahanan, jadi Anda tidak bisa tinggal di sana, blokir tembakannya. Saya pikir itu memberi mereka keunggulan.”
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Miller mencatat bahwa tidak ada tim yang memiliki banyak pengalaman playoff. Dari starter di kedua daftar nama, hanya Mitchell dan Jalen Brunson yang mencatatkan lebih dari sembilan penampilan pascamusim. Brunson, yang memimpin Mavericks ke final konferensi tahun lalu, adalah satu-satunya Knick dalam rotasi tersebut dengan lebih dari lima penampilan playoff.
“(Cleveland) masih menjadi komoditas yang belum terbukti menjelang waktu playoff,” kata Miller. “Saya menyukai pasangan itu dan Mitchell serta (Darius) Garland. Saya suka yang besar. Tapi jujur saja, mereka juga tidak memiliki pengalaman playoff, bersama dengan New York Knicks. Tapi Jalen Brunson — kita semua melihat apa yang dia lakukan tahun lalu dengan Luka (Doncic) di Dallas. Itu sebabnya ini adalah seri seleksi bagi saya.”
Baik Miller maupun Anthony tidak mengikuti alur cerita serial tersebut yang berfungsi sebagai dakwaan terhadap perdagangan Mitchell selama musim panas, ketika Knicks terhenti dalam negosiasi sesaat sebelum garis finis dan mengizinkan Cleveland untuk campur tangan.
Menang atau kalah, menurut Anthony, kedua franchise tersebut berada dalam posisi yang baik. Knicks masih memiliki rancangan aset dan prospek untuk melakukan pertukaran bintang, meski menemukan pemain berbakat seperti Mitchell tentu akan sulit.
“Kita bisa plug and play dan membicarakan tentang apa yang bisa dilakukan. Tapi kenyataannya menurut saya kedua tim berada dalam posisi bagus,” kata Anthony. “Bukan hanya untuk seri ini, tapi ke depan. Para pemain muda mereka semakin membaik. ….Mereka masih memiliki bola basket terbaik di depan mereka. Dan mereka bisa terus mengutak-atik rangkaian gridnya.”
Miller, yang menyiksa fans Knicks di babak playoff, setuju.
“Cavs punya bakat untuk melaju. Begitu juga dengan New York,” kata Miller. “Saya tidak percaya saya mengatakan ini tentang Knicks. Tapi mereka sangat bagus.”