Tugas kedua Francisco Alvarez di MLB datang sedikit lebih awal dari yang diperkirakan. Mets mengirim pemain berusia 21 tahun itu ke Triple-A Syracuse pada 22 Maret dengan tujuan meningkatkan pertahanannya.
Dua setengah minggu kemudian, nama prospek teratas ada di kartu lineup, mengalahkan veteran Carlos Carrasco pada hari Minggu kedelapan saat Amazins berusaha menyelesaikan sapuan tiga pertandingan atas Marlins di Citi Field.
Namun, backstop tidak dipanggil karena peningkatan kemampuan di belakang plate, tetapi karena Omar Narvaez dimasukkan dalam daftar cedera pada hari Kamis karena cedera betis dan diperkirakan akan absen delapan hingga sembilan minggu.
Alvarez bergabung dengan sesama prospek Brett Baty dan Mark Vientos di Syracuse, yang juga dikirim ke Triple-A untuk meningkatkan kemampuan di lapangan. Namun, sang penangkap mengerti mengapa dia tidak masuk klub liga besar dari pelatihan musim semi.
“Prioritasnya, dan saya pikir dia memahaminya, adalah mengejar ketinggalan,” kata Buck Showalter sebelum pertandingan hari Minggu. “Dia akan memberikan pengaruh paling besar pada tim di sana dan apa pun yang kami dapatkan di tempat lain adalah hal yang bagus, namun bukan sebuah prasyarat.”
Dengan kemampuannya untuk menjadi pemain di lini luar di liga-liga besar yang terlibat, Alvarez memiliki satu hal yang berhasil untuknya saat ia memulai upayanya untuk menunjukkan kepada Mets bahwa ia adalah miliknya: pengalaman dengan jam lapangan.
Para pemain liga kecil pertama kali melihat hitungan mundur yang baru diterapkan pada tahun 2022 saat mereka berperan sebagai kelinci percobaan untuk melihat apakah jam dapat mempercepat permainan — dan memang demikian, karena rata-rata waktu istirahat pertandingan meningkat dari tiga jam dan enam menit musim lalu menjadi dua jam 38 menit.
“Dia seharusnya (di depan penangkap lain yang memiliki jam lemparan),” kata Showalter. “Di awal musim semi, (liga kecil) merupakan sebuah keuntungan. Kami melihat banyak orang datang ke pelatihan musim semi di mana Anda dapat melihat siapa yang bermain dengannya. Ini adalah jam yang setiap orang perlu diatur (dengannya) dan jam ini tidak akan hilang.
“Akan menarik untuk melihat bagaimana (Alvarez) menjalaninya (Minggu). Namun Anda juga harus mempunyai dua orang untuk bermain tango, karena pelempar Anda harus bersama Anda. Saya ingin dia mendapatkan pengalaman menangkap semua pelempar kami. Sehingga, jika terjadi sesuatu, dia bisa membawa kita ke berbagai arah.”
Satu hal yang tidak pernah dipertanyakan adalah kesiapan tongkat pemukul Alvarez. Nomor Pipa MLB. 4 prospek memangkas .260/.374/.511 musim lalu dengan 27 homer antara Double-A dan Triple-A yang membuatnya mendapatkan promosi ke liga besar. Alvarez mencetak 2-dari-12 dengan home run hanya dalam lima pertandingan MLB musim lalu.
The Amazins memanggil pemain Venezuela itu dalam seri penting akhir musim mereka melawan Braves pada tanggal 30 September, yang akhirnya menjadi faktor penentu dalam Atlanta memenangkan Liga Nasional Timur dengan menyapu bersih seri tersebut.
Namun, tetap menjaga diri saat emosi permainan memuncak adalah sesuatu yang ingin dikuasai oleh kapten Mets agar Alvarez bisa menguasainya.
“(Dia) bisa dilatih dan tahu apa yang tidak dia ketahui,” kata Showalter. “Seperti semua pemain muda, menjauhi pukulan emosional (adalah sesuatu yang perlu dia tingkatkan) di mana penonton berdiri atau bahkan mungkin di jalan penonton berdiri untuk pitcher mereka.
“Seperti kebanyakan pemain muda – dan pemain veteran – mereka mencari tahu sendiri.”
Alvarez memainkan empat pertandingan di Triple-A musim ini sebelum dipanggil kembali ke pertunjukan. Sluggernya adalah 4-untuk-16 (0,250) dengan dua home run di awal.