Jackie Robinson adalah pengubah permainan di dalam dan di luar lapangan

Sebuah kehidupan tidaklah penting kecuali dampaknya terhadap kehidupan orang lain.” – Nisan Jackie Roosevelt Robinson

Nenek saya mengajak saya menonton pertandingan Mets pada musim panas 1964 ketika saya berusia 10 tahun.

Saat saya menaiki tangga kereta layang no. Saat berjalan ke bawah, saya melihat seorang pria jangkung berkulit hitam dengan rambut putih menandatangani tanda tangan.

Nenek saya tersenyum dan saya bertanya siapa pria itu?

“Itu Tuan Jackie Robinson,” kata penggemar lama Brooklyn Dodgers dengan salah satu senyumnya yang paling cerah.

Saya terkejut dan bertanya, “Siapakah Tuan Jackie Robinson?”

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia adalah “orang kulit berwarna” pertama (kata-katanya) yang bermain bisbol profesional.

Saya pikir Nana kehilangannya. Bisbol telah ada selamanya. Apakah Tuan Jackie Robinson berusia 200 tahun?

Tidak, katanya, pria kulit berwarna tidak diperbolehkan bermain bisbol sampai tahun 1947.

“Mengapa tidak?” Aku bertanya, sungguh bingung.

“Karena dia berwarna,” katanya.

“Tapi itu tidak masuk akal,” kata anak naif itu.

“Tepat sekali,” jawabnya.

Saat kami menjauh dari Tuan Jackie Robinson, dia masih menandatangani tanda tangan dan Nana saya masih tersenyum.

Dan saya menjadi lebih bingung dari sebelumnya karena saya tidak tahu ceritanya.

***

Setiap tanggal 15 April, Major League Baseball merayakan Hari Jackie Robinson, karena setiap anggota tim mengenakan seragam pensiunan Robinson di seluruh liga. 42 dapat dipakai sebagai kenangan dan kehormatan.

Dan memang demikian, karena Robinson mendobrak batasan warna dalam bisbol dan atas ketidakadilan rasial yang menempatkannya dalam kubur awal pada tahun 1972.

Dia berusia 53 tahun.

Orang-orang berhak merayakan pencapaian atletiknya: ia menjadi atlet pertama yang meraih prestasi dalam empat cabang olahraga (bisbol, sepak bola, bola basket, dan lari) di almamaternya UCLA; memecahkan penghalang warna bisbol dengan Brooklyn Dodgers; Pemula Terbaik Tahun Ini; MVP; Juara Seri Dunia; Hall of Famer.

Museum Jackie Robison, sebuah ide yang dimulai pada tahun 2008 oleh jandanya Rachel, adalah sebuah bangunan pokok di Lower Manhattan.

Salah satu tanda terbesar saat Anda mengunjungi museum adalah cincin Kejuaraan Seri Dunia 1955 milik Robinson. Itu terlihat seperti cincin kelingking yang bisa muat di dalam pernak-pernik besar yang mereka bagikan di NBA atau NFL saat ini.

Namun jangan lupakan warisannya di luar lapangan.

Dia adalah pengubah permainan.

Apa yang mungkin tidak Anda ketahui adalah bahwa dia adalah influencer pertama di Amerika.

Ketika dia memutuskan untuk pensiun, dia tidak melakukannya melalui Dodgers, setelah diperdagangkan ke New York Giants dia melakukannya secara eksklusif melalui Look Magazine.

Dan ya, dia dibayar untuk itu.

“Dia adalah seorang pejuang. Tidak ada warna ungu yang menyusut. Dia akan menghajarmu,” kata Willie Randolph, mantan kapten Yankees dan manajer Mets. “Saya berbicara dengan Buck O’Neill, Monte Irvin dan orang-orang itu dan Jackie bukanlah lelucon. Banyak orang tidak ingin main-main dengannya.”

Untuk segala hal tentang Jackie, Museum Jackie Robinson, yang terletak di Varick St. 75 di Lower Manhattan yang dibuka pada Juli 2022, lebih dari sekedar sarung tangan, bola, dan pemukul. Ada yang lebih dari sekedar menjadi pemain bisbol perintis.

Museum ini menunjukkan kepada Anda semua sisi pria itu dan bahkan menawarkan 42 monitor video dengan atlet terkenal seperti Sandy Koufax, CC Sabathia, dan lainnya di dalam dan di luar olahraga yang membicarakan tentang perintis penduduk asli Kairo, Georgia.

Robinson adalah seorang aktivis di masa yang sangat tidak siap menghadapinya.

***

Della Britton telah menjadi presiden dan CEO Jackie Robinson Foundation selama 19 tahun terakhir. Dia tahu pria itu adalah seorang atlet hebat, namun ada lebih banyak hal yang dimiliki pria itu.

“Jackie sering mengatakan pemungutan suara dan uang adalah kunci untuk memajukan komunitas kita,” kata Britton, lulusan Princeton and Columbia Law School. Dia ingin museum menunjukkan sisi lain Robinson kepada orang-orang. “Kami ingin mereka melihat kehidupan produktif yang dimiliki Jackie di luar bisbol, termasuk memastikan peralatannya ada untuk menyamakan kedudukan di masyarakat kita.”

Robinson meninggalkan jejaknya dalam banyak hal dan arena.

Selama tahun-tahun perang dia adalah letnan dua di Angkatan Darat AS. Suatu kali, Robinson menolak untuk duduk di bagian belakang bus, yang merupakan “pemahaman” Jim Crow, dan diadili di pengadilan militer karenanya, tetapi dibebaskan.

Dia membantu desegregasi hotel-hotel yang melakukan bisnis dengan Dodgers, termasuk Chase Park Hotel bintang lima di St. Louis. Louis.

Pada tahun 1959, Robinson memasuki ruang tunggu khusus kulit putih di Bandara Kota Greenville (SC) dan menolak untuk pergi.

Mantan infielder All-Star ini juga menjabat sebagai analis untuk Major League Baseball Game of the Week dan menulis untuk surat kabar Pittsburgh Courier dan Amsterdam News.

Dia adalah pionir dalam bisnis karena dia adalah eksekutif kulit hitam dengan peringkat tertinggi di sebuah perusahaan besar dan menjabat sebagai wakil presiden sumber daya manusia untuk Chock Full o’Nuts Corporation.

Robinson ikut mendirikan Freedom National Bank di 125th Street di Harlem dan mendukung kandidat politik, baik dari Partai Republik maupun Demokrat. Ia juga merupakan asisten khusus Gubernur New York Nelson Rockefeller.

Fakta bahwa Robinson mendukung politisi di kedua kubu tidak diterima dengan baik oleh banyak orang.

“Ini membuat beberapa orang kulit hitam salah paham,” kata Bob Kendrick, presiden Museum Liga Negro di Kansas City tempat Robinson bermain untuk Kansas City Monarchs. “Dia sangat terpolarisasi dari sudut pandang itu.”

Selain semua penghargaan yang dimenangkannya di lapangan, Robinson secara anumerta dianugerahi Presidential Medal of Freedom yang bergengsi pada tahun 1984 oleh Presiden Reagan dan Medali Emas Kongres pada tahun 2005 yang diberikan oleh Presiden George W. Bush.

Meskipun orang mungkin memuji pencapaiannya di lapangan, mereka mungkin akan terkejut mengetahui apa yang telah ia lakukan di luar lapangan.

“Sangat mengejutkan banyak orang mendengar kariernya begitu luas,” kata Kendrick. “Aktivismenya mungkin adalah sesuatu yang kurang dihargai.

“Di sini, di Museum, kami selalu membicarakan dia dalam konteks dia adalah tokoh sentral dalam Gerakan Hak-Hak Sipil,” kata Kendrick. “Dia ada di sana bahu-membahu dengan Dr. King.”

“Tidak banyak yang terdokumentasikan seberapa aktif dia di bidang politik,” kata Britton. “Kami ingin orang-orang melihat dampak luas yang Jackie berikan jauh di luar lapangan. Kami ingin menginspirasi orang-orang untuk menyadari bagaimana satu orang dapat membuat perbedaan.”

Yayasan melakukan hal tersebut dengan memberikan 242 beasiswa pada tahun ini dengan penghargaan melalui JRF Impact Program sebesar rata-rata $30,000 dengan syarat setiap pemenang beasiswa melakukan pengabdian masyarakat selama empat tahun. Siswa dapat mendaftar untuk program beasiswa pada saat mereka lulus SMA dengan menghubungi Yayasan, yang memiliki beberapa donatur yang sangat dermawan.

“Derek Jeter telah menjadi salah satu atlet profesional kami yang paling dermawan untuk mendukung Yayasan… dia dan Michael Jordan,” kata Britton. “Menurut saya, itu adalah aktivisme. Saya pikir (Jackie) akan bangga dengan organisasi ini.”

Melalui semua yang dialami Robinson, lima puluh tahun setelah kematiannya, dia masih dikenang dengan penuh hormat.

“Dia adalah inspirasi saya,” kata Randolph, yang enam kali menempati base kedua All-Star dan pemilik enam ring Seri Dunia yang belum pernah bertemu pria itu. “Saya tidak tumbuh terlalu jauh dari Ebbets Field. Karena dia mirip dengan saya dan karena dia adalah seorang infielder, saya ingin seseorang menjadi panutan.

“Dia adalah pria yang kuat dan bermartabat. Dia mengingatkanku pada paman dan ayahku. Dia menginspirasi saya dan merupakan suatu kehormatan untuk memakai nomor seragamnya selama WBC (pelatih, juara pertama 2013 dan 2017). Hubungan apa pun dengannya sangat istimewa bagi saya.”

Program dampak terpisah dari program beasiswa. Impact Program adalah sumber online untuk mahasiswa yang belum menerima beasiswa untuk hadir.

***

Beberapa bulan setelah kunjungan kami ke Stadion Shea, nenek saya mengajak saya ke Macy’s untuk makan hamburger di konter makan siang mereka di lantai atas.

Saat kami berjalan melewati restoran Chock Full o’Nuts, saya melihatnya duduk di konter.

“Nana, bukankah itu Tuan Jackie Robinson yang kita lihat di Shea?” Saya bertanya.

Robinson sedang membaca koran dan minum secangkir kopi (… Kopi yang lebih baik yang tidak dapat dibeli dengan uang seorang jutawan…).

Nana tersenyum dan mengangguk ya. Saya bertanya padanya apakah kami boleh masuk dan menyapa.

“Tidak,” katanya. “Kami tidak ingin mengganggunya.”

Untuk terakhir kalinya, aku menoleh ke arah Tuan. Menonton Jackie Robinson dan setelah bertahun-tahun saya berharap kami peduli dengan pemain bisbol dan aktivis ikonik itu.