Dalam pidato kenegaraan tahunannya pada hari Rabu, Ketua Dewan Kota New York Adrienne Adams membatalkan upaya selama bertahun-tahun untuk menutup Pulau Rikers secara permanen, dengan mengatakan penjara “tidak lagi melayani kota kami.”
Adams berargumen bahwa memajukan rencana untuk menutup kompleks penjara sekarang menjadi lebih penting dari sebelumnya.
“Orang-orang yang bekerja di sana dan mereka yang ditahan terkena kekerasan dan trauma yang melanggengkan siklus kekerasan daripada mengganggu mereka,” katanya. “Minggu demi minggu kami melihat seseorang kehilangan nyawanya di Rikers pada level yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya. Itu tidak manusiawi.”
Rikers telah berada dalam kekacauan selama bertahun-tahun dan panggilan resmi untuk menutupnya kembali ke salah satu pendahulu Adams, mantan Ketua Dewan Melissa Mark-Viverito, yang menyerukan agar itu ditutup dalam pidato State of the Union 2016.
Upaya Mark-Viverito untuk menutup kompleks penjara yang bermasalah diikuti oleh rencana senilai $8 miliar untuk membuat penjara baru di empat dari lima wilayah, kecuali Staten Island, dan menutup Rikers pada tahun 2027.
Upaya tersebut, diabadikan dalam undang-undang di bawah mantan Walikota Bill de Blasio, bergerak lambat. Persiapan lokasi terus berlanjut di penjara baru — tetapi populasi penjara kota telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, peningkatan yang kemungkinan akan membuat penutupan Rikers menjadi lebih menantang.
Sebagai bagian dari dorongan baru untuk menghentikan Rikers, Adams ingin memperluas program praperadilan dan alternatif ke penjara. Dia juga bermaksud untuk mengurangi residivisme, sebuah masalah yang berulang kali disorot oleh Walikota Adams, melalui perumahan yang mendukung dengan program masuk kembali yang bertujuan membantu mantan narapidana untuk berintegrasi kembali ke dalam masyarakat.
Pengawas Kota Brad Lander memperkirakan tahun lalu bahwa kota itu tidak akan memenuhi batas waktu 2027 untuk menutup Rikers. Pada saat itu, Walikota Adams menolak keputusan Lander, dengan mengatakan bahwa “undang-undang mengharuskan penjara ditutup” dan “kami akan mengikuti undang-undang itu.”
Namun baru-baru ini, Walikota Adams mengisyaratkan bahwa rencana penutupan saat ini mungkin tidak realistis dalam keadaan saat ini dan bahwa kota mungkin perlu menemukan cara untuk berbalik arah.
Dalam pidatonya, yang disampaikan Rabu sore di Rumah Keadilan Sonia Sotomayor dan Pusat Komunitas di Bronx, Pembicara Adams mencoba menyampaikan maksudnya dengan menekankan fakta bahwa ibunya bekerja sebagai petugas pemasyarakatan di Rikers.
“Itu adalah pekerjaan pelayanan publik yang menambah stabilitas keluarga kami, dan dia berdedikasi untuk melayani para wanita di bawah tanggung jawabnya,” kata Adams.
“Ketika saya bertanya kepada ibu saya apa pendapatnya tentang menutup Rikers ketika kami mengadakan sidang Dewan beberapa tahun yang lalu – saya masih membawanya bersama saya – dia mengatakan kepada saya, ‘Sayang, kita seharusnya menutup tempat itu sejak lama. ‘”
Pembicara Adams berpendapat bahwa penjara pada akhirnya lebih banyak merugikan daripada menguntungkan karena telah menjadi gudang bagi orang sakit jiwa yang akan memiliki kesempatan rehabilitasi yang lebih baik di fasilitas yang lebih sesuai dengan kebutuhan mereka.
“Kondisi di Rikers hanya membahayakan semua orang di sana,” katanya.
Fokusnya pada penutupan Rikers menuai kritik langsung dari serikat yang mewakili penjaga di sana, Asosiasi Kebajikan Petugas Pemasyarakatan, yang mempertanyakan mengapa dia tidak menyampaikan seruan sebelumnya untuk peningkatan hukuman bagi narapidana yang melakukan pelecehan seksual terhadap petugas pemasyarakatan.
“Speaker Adams akan meminta agar RI (Rikers Island) ditutup hari ini, tapi apa yang terjadi panggilannya ke apakah kita melindungi petugas dari pelecehan seksual?” serikat pekerja mengatakan di Twitter.
Adams, yang tidak terkait dengan walikota, juga mengusulkan perluasan program Fair Fares kota, yang memungkinkan komuter yang hidup di bawah garis kemiskinan federal untuk naik kereta bawah tanah dan bus dengan setengah harga.
Di bawah proposal itu, kota akan memperluas kelayakan untuk program tersebut dengan membuatnya tersedia bagi penduduk kota yang berpenghasilan kurang dari dua kali ambang kemiskinan federal.
Dia melayang lagi proposal untuk membangun perumahan umum baru di ruang terbuka yang ada dan berjanji untuk meloloskan undang-undang yang melarang perjanjian tidak bersaing yang beberapa bos meminta karyawan untuk menandatanganinya.
Dan dia juga mengumumkan bahwa Dewan akan mendanai perluasan pusat pengembangan tenaga kerja bernilai jutaan dolar untuk memasukkan situs-situs di Rumah Sedgwick Bronx, Rumah Red Hook di Brooklyn, dan Rumah Jamaika Selatan di Queens.
Dia memasukkan beberapa penggalian yang ditempatkan dengan baik tetapi halus yang ditujukan pada walikota, pada satu titik mengatakan bahwa kekurangan staf di lembaga kota yang terjadi selama masa jabatannya menciptakan “efek domino” yang sekarang berdampak buruk pada penduduk kota yang melayani administrasi.
“Ketika seorang warga New York tidak dapat mengakses tunjangan makanan SNAP karena penundaan agensi, sebuah keluarga dibiarkan kelaparan. Ketika voucher perumahan CityFHEPS diproses dengan lambat, sebuah keluarga menghadapi penggusuran, ”katanya. “Ini adalah kenyataan brutal yang dihadapi tetangga kami, yang tidak hanya menyakiti mereka dan stabilitas komunitas kami, tetapi juga merugikan kota kami.”
Pembicara, yang kini berada di tengah-tengah negosiasi anggaran dengan administrasi Adams, menambahkan bahwa walikota harus bertindak “sekarang” untuk sepenuhnya mendanai dan mengelola lembaga kota.
“Ini dimulai dengan anggaran kota, yang harus menyertakan investasi di lembaga penting kami, dan membantu mempercepat kemampuan untuk merekrut,” katanya.