Anggaran Negara Bagian New York harus diinvestasikan pada tenaga kerja yang melayani kelompok masyarakat paling rentan

Bulan lalu di Ruang Perang Capitol di Albany terdengar seruan nyaring: “DSP melakukan pekerjaan serius! DSP berhak mendapatkan bayaran yang besar!” Saat ini, seruan tersebut terus menjadi pesan advokasi bagi penyandang disabilitas intelektual dan perkembangan (I/DD) yang menyebar di tengah krisis serius yang berdampak pada organisasi nirlaba dan tenaga kerja di sektor ini.

Di seluruh Negara Bagian New York, Direct Support Professionals (DSPs) memberikan perawatan dan dukungan penting yang diperlukan untuk membantu lebih dari 130.000 penyandang disabilitas tinggal di rumah mereka, menjadi bagian dari komunitas mereka, mendapatkan pekerjaan, dan mempertahankan kemandirian mereka.

Penyedia layanan nirlaba semakin tertantang untuk merekrut dan mempertahankan pekerja terampil yang dibutuhkan untuk memenuhi kebutuhan mendesak para penyandang disabilitas. Posisi dukungan langsung saat ini menghadapi tingkat kekosongan hampir 20% di Negara Bagian New York. Tingkat kekosongan ini telah meningkat sebesar 42% sejak tingkat sebelum pandemi.

Agensi menghadapi tantangan rekrutmen untuk posisi-posisi yang sangat penting ini karena kurangnya investasi yang konsisten pada tenaga kerja penting ini. Berdasarkan survei terbaru yang dilakukan oleh New York Disability Advocates, upah awal rata-rata untuk Profesional Dukungan Langsung di organisasi nirlaba adalah $16,07 per jam di seluruh negara bagian ($16,24 di NYC). Gaji ini hanya sedikit di atas upah minimum $15 dan tidak sesuai dengan kompleksitas pekerjaan yang dilakukan para pekerja penting ini setiap hari.

Meskipun negara memberikan dukungan finansial pada tahun lalu sebagai respons terhadap kurangnya investasi pada angkatan kerja selama satu dekade, namun Pengumuman usulan anggaran TA 2024 Sayangnya, Pemerintahan Hochul tidak memasukkan pendanaan yang memadai untuk sumber daya penting bagi penyandang disabilitas dan organisasi nirlaba serta tenaga kerja yang mendukung mereka. Saya mendukung individu, keluarga, DSP, dan pendukung lainnya yang menyerukan investasi berikut pada tenaga kerja penting ini.

Usulan anggaran gubernur mencakup penyesuaian biaya hidup (COLA) sebesar 2,5%. Hal ini tidak akan menyediakan sumber daya yang diperlukan untuk mengimbangi meningkatnya biaya penyediaan layanan bagi penyandang disabilitas perkembangan. Secara khusus, gubernur memasukkan COLA sebesar 5,4% dalam anggaran tahun lalu, yang merupakan investasi penting di bidang kami. Namun, karena kurangnya investasi selama bertahun-tahun, pertumbuhan inflasi yang signifikan, dan rantai pasokan global, biaya operasional meningkat secara signifikan. Peningkatan biaya hidup yang memadai juga penting untuk mempertahankan dan merekrut lebih banyak orang.

Dengan mengingat hal ini, COLA sebesar 8,5% diperlukan untuk mengimbangi meningkatnya biaya penyediaan layanan dan masalah operasional lembaga yang penting, seperti perekrutan dan retensi staf perawatan langsung, dukungan, dan klinis yang sedang berlangsung. Tanpa tindakan segera, kesempatan bagi individu untuk mencapai potensi mereka akan terbatas karena kurangnya staf yang memenuhi syarat untuk memfasilitasi hasil yang ingin mereka capai. Majelis dan senat negara bagian menyadari tantangan kami, dan kami memuji kedua majelis karena meningkatkan COLA hingga 8,5% yang diperlukan dalam tagihan rumah tunggal mereka.

Penerapan upah minimum $15 bagi pekerja makanan cepat saji di Negara Bagian New York patut dipuji. Namun, hal ini telah menekan upah tenaga kerja DSP yang tanggung jawabnya jauh lebih kompleks. Advokat Disabilitas New York mengusulkan peningkatan upah di mana lembaga penyedia layanan akan menerima penghargaan pendanaan tahunan sebesar $4,000 per karyawan yang memenuhi syarat untuk meningkatkan gaji per jam bagi semua staf yang memiliki tanggung jawab perawatan/dukungan langsung. Jumlah ini sama dengan usulan kenaikan sebesar $4.000-6.000 yang dimasukkan dalam usulan anggaran untuk DSP yang bekerja di Negara Bagian New York. Kami kecewa karena ini tidak termasuk dalam tagihan rumah tunggal. Hal ini membuat COLA sebesar 8,5% harus dimasukkan dalam anggaran akhir. Hal ini akan memungkinkan penyedia layanan nirlaba, yang mendukung 85% individu dengan I/DD, untuk berinvestasi pada tenaga kerja mereka dan mengelola peningkatan biaya operasional.

Ke depan, kita akhirnya harus berkomitmen untuk memberikan gaji yang adil kepada seluruh Staf Pendukung Langsung sehingga mereka dapat mengejar karir pilihan mereka dan menafkahi keluarga mereka dengan nyaman. Tanggung jawab tenaga kerja ini luas dan kompleks, dan mereka harus diakui dan diberi kompensasi. Kita harus memastikan DSP mendapat kompensasi di atas upah minimum, terlepas dari apakah mereka bekerja untuk Negara Bagian New York atau penyedia layanan nirlaba.

Gubernur berjanji untuk menyemangati semua warga New York dan memberi mereka kehidupan terbaik dalam pengumuman proposal anggarannya. Tanpa investasi pemerintah yang memadai, penyandang disabilitas, keluarga mereka, dan tenaga kerja yang mendukung mereka tidak akan mendapatkan manfaat dari janji ini. Kami senang melihat usulan anggaran Senat dan Majelis baru-baru ini mencakup COLA sebesar 8,5%, dan meminta gubernur dan Badan Legislatif untuk memasukkan COLA sebesar 8,5% dalam anggaran akhir yang harus dinegosiasikan dan diterima. Impian para penyandang disabilitas di New York hanya dapat terwujud melalui tindakan-tindakan ini.

Sturiale adalah presiden dan CEO Birch Family Services, sebuah organisasi nirlaba yang memberikan pendidikan dan dukungan komunitas kepada lebih dari 2.000 individu penyandang disabilitas intelektual dan perkembangan serta keluarga mereka di New York City.